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Google正式宣佈Gmail新增電話服務

Gmail不再只是電郵軟體了，它也是電話。

Google公司25日正式推出用Gmail帳號撥接任何傳統電話門號的服務。

這項服務融合了Gmail與Google Voice。Gmail使用者可用既有帳號連結其Google Voice帳號，而Gmail的收件匣將被視為另一條電話線路，若有人撥打其Google Voice帳號，Gmail的來電視窗便會顯示對方的Google Voice號碼。使用者不一定要有Google Voice帳號，但國際電話將透過Google Voice帳號收費。

打到美加地區的號碼免費，從美加打到英法等國，每分鐘收費2美分。這項服務先於25日在美國推出，其他國家推出的時間未定。

Google在發表產品的部落格文章中，只有承諾美加地區免費到今年底。Google的即時通訊產品經理Craig Walker表示，公司沒有計畫在2010年後提高費率，但仍須觀察國際電話的收入，能否支應美加地區免費的成本。撥打美國以外的行動電話門號費用較高，費率將依國別不同。

想減少國際電話負擔的中小企業顧客要失望了， Google Apps顧客無法享受這個功能。不過，Google的態度含糊，僅表示有興趣提供企業顧客這類服務，但尚未準備好。

擁有1.24億經常使用者的Skype，顯然是Gmail電話服務的預設對手。Google不願透露Gmail的使用人數，Gmail產品經理Todd Jackson只肯說在數億人之譜。

Google此刻尚未準備將此服務帶入行動裝置，這對Skype和其他VoIP業者來說是件好事。目前有十幾家VoIP業者，包括Skype，都在蘋果App Store和Android Market提供行動版網路電話軟體，但這項技術尚未成熟，使用上經常發生問題。Google執行長Eric Schmidt今年曾多次強調開發行動應用軟體的重要，因此Google極可能會透過行動瀏覽器，或採Android應用程式的形式，提供這項服務。

Google將在美國各大機場和大學校園內設立Google Voice電話亭，提供免費撥打電話，推廣這項新服務。

 Google測試Gmail語音通話

Google已在Google Chat介面加入電話功能，要讓Gmail成為一個通訊中心。

CNET獲知，Google正在Gmail內測試一項網路服務，能讓使用者從訊息收件匣撥打電話。這項功能可從Gmail主頁左下角的Google Chat窗口啟動，透過一個相當類似Google Voice的介面，與聯絡人通話。

Google一直在朝這個方向發展。幾年前推出的Google Talk就是一個桌面網路電話（VoIP）客端軟體，該公司也投入大筆的經費和時間，推廣可整合多個門號的服務Google Voice。

但完全在網路上的VoIP客端服務則是另一回事。這可能是Google整合Gizmo5產品的成果。早在今年6月的Google作業系統部落格，就曾暗示這類服務的出現。

目前還不清楚Google Voice會否因此改變，或者新服務是完全獨立的產品。但兩者的使用者介面幾乎完全一樣，例如未接來電和已接來電的圖示均完全相同，但Google Voice不是VoIP服務。使用新的聊天/電話撥接服務，不需擁有Google Voice帳號，而撥至美加地區的通話免費，國際電話則比標準費率便宜。

Skype顯然是這項新服務的對手，但還有許多公司也提供桌面版與網路版的VoIP軟體。一名Google的代表說：「Google不斷在測試新功能和產品，但我們目前沒有具體的事項可宣布。」

Google 設立即時搜尋專屬網頁

Google已為即時訊息搜尋設立了專屬頁面，還有一個「對話」瀏覽，專門用來聚集內容相似的最新訊息。

去年12月，Google率先在其搜尋結果內，以專屬區塊提供Twitter和新聞社所提供的即時結果。往後，一般的搜尋結果頁仍將持續這種作法，但使用者也可至google.com/realtime的專屬網頁，專門搜尋這類即時資訊。

這個剛設立的頁面還不太穩定，開放後約半小時即無法載入，但Google表示，這個網頁採漸進推出方式。在全面開放之前，使用者可從主搜尋結果頁左手邊的"updates"點入，或直接點入Google部落格內提供的網址。

即時搜尋是一項困難的挑戰：將不斷湧入的大量即時內容，以關聯的方式整理成可搜尋的結果，比一般的網頁爬抓困難許多。Google還必須付錢給Twitter，才能進入其 "firehose"，取得所有推文以供搜尋。

微軟和Yahoo也在試驗即時搜尋：Bing就有一個「社交」搜尋結果的專屬網頁。新創業者，如OneRiot，也嘗試利用社交媒體使用者產生的數量驚人的內容。

Google新網頁上線的前幾個小時，搜尋結果的主要內容來源還是Twitter，但當中仍有少數Facebook、Google Buzz、MySpace和Friendfeed等站的公開訊息。目前這些結果尚未搭配廣告，待使用者增加後，不難想像Google也會銷售即時搜尋廣告。

使用者若要依據地理位置過濾即時搜尋結果，可利用左側的"nearby"（鄰近）選項，但這項功能還不太穩定。

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