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假設你正考慮買一支新手機，而你很喜歡照相。Google Nexus One的500百萬畫素，比iPhone 3GS的320萬畫素多出56%畫素，但前者顯然沒有比後者好上56%。

又假設現在是2012年，而你正在考慮買一支蘋果iPhone 4GS或Google Nexus Three。這一次，你也許能更輕鬆作出決定。超過30家公司合組的國際影像產業協會（International Imaging Industry Association），正在設計一項以五星評等搭配一個基本表格的手機影像品質測試。

使用者可在外包裝看到這些評分標示，瞭解手機相機的品質。

這個概念看似簡單，其實非常重要，因為行動電話照相的本質已巨幅改變。曾經，手機照相不過是青少年用來把玩，或許互相在手機內發送和觀賞影像的附加功能。但現在，行動電話相機的品質，已經好到足以用來儲存珍貴的記憶。例如用更大的螢幕觀賞、列印照片和長久保存。

法國公司DxO Labs影像品質評估行銷副總Nicholas Touchard，在倫敦舉行的歐洲影像感應器（Image Sensor Europe）會議發表演說後表示：「隨著（行動電話攝影）打進年齡層較高的民眾，它會變得更加重要。」Touchard也是DxO在國際影像產業協會的代表。

他說，最快在1年後，手機使用者便可看到影像品質評分表，但較實際的時間是兩年後。評分是根據不同的要素。首先是影像清晰度、色彩均勻和鏡頭變形等基本項目。現在該組織還要加上影像雜質、白平衡、模糊、敏感度和其他項目。

當然，將影像品質濃縮成單一的五星評等範圍，可能過份簡化一件複雜的事情。但除此之外，還有一張進階評估的表格，如手機照片與專業攝影照片的比較，和用作人物、運動及風景等攝影的評比。

Touchard在演說中表示：「這是非常具爭議性的事情。多數人會認為，將相機品質簡化成一個數字實在太冒險，或者批評這不是科學家該有的作法。然而，作為一個消費者，這或許是個好主意。」

即使和廉價的傻瓜相機相比，手機相機的影像品質都嫌差，更別說日漸受歡迎的單眼相機了。改善的一大阻礙是微小的影像感應器，它們不如高檔相機的感應器能紀錄更多訊息。另一個問題，是硬體製造和成本的限制。

但俗話說，最好的相機是你身邊的那一個，而大家隨身攜帶的就是手機。此外，由於可上網的手機愈來愈多，那些照片更容易透過電郵、Facebook或其他途徑傳出。iPhone成為Flickr站上最普遍使用的相機並非偶然。而新的智慧手機大都有足夠的效能，執行如Photoshop等影像編輯軟體。

還有更多改善即將推出。2011年，新創業者InVisage希望以更高品質的影像感應器，改變智慧手機市場。該公司相信，其QuantumFilm技術（小型、精準的光敏感半導體圖在影像感應晶片的表層）將比目前盛行的影像感應技術敏感四倍以上。

Flickr數據顯示，iPhone 3G是該站最多人使用的相機。

InVisage數位設計經理Michael Malone表示，該公司還有另一個潛在優勢：InVisage的設計對光的來向沒有那麼敏感。傳統感應器在光線垂直射入時效果最好。InVisage的方法更適合體積較小的相機，正好符合行動電話的要求。

讓電話相機影像品質（CPIQ）評分發揮效用的關鍵，將是說服手機製造商和電信商，提供這份數據。Touchard認為業者將會配合。他說：「他們都在等待有人跨出第一步。不需期待電信商，他們對此所知甚少。如果其他人沒有動作，他們也不會輕舉妄動。」

當然，很多公司不願看到他們的手機相機得到低分。但Touchard認為，品質評分最低的產品可發揮工具性的效用、吸引入門使用者，或凸顯其他產品的競爭優勢。

這是2009年加入這項工作的Google和微軟可以施力的地方。Touchard說：「因為蘋果和諾基亞（兩大現任優勢者），Google和微軟正在搶進高階（手機）市場。」Google對影像品質特別有興趣：其Google Goggles計畫，就是讓民眾以照片作為搜尋請求，而劣質影像無法用作文字辨識。

一旦消費者開始參考相機評比，他們也會聰明的知道，為什麼有些產品沒有評比。