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從過去到現在，Mozilla Messaging就是外界比較熟悉的Thunderbird—以個人電腦為中心的傳統 e-mail軟體。但Mozilla已將眼光放到電腦之外。短期之內，新的Thunderbird 3將與網路加強整合。更長期的Raindrop計畫，則可能將收件匣一路推升到雲端。

Mozilla Messaging執行長David Ascher在公司總部接受記者訪問時表示：「Thunderbird對我們非常重要，但不侷限於現有產品也很重要。」針對Raindrop，「我們的焦點是網路應用軟體的最佳傳訊經驗。」

這反映出電腦運算本質的改變。Ascher說，Thunderbird的最大競爭對手曾是微軟Outlook，現在則必須對抗Google Gmail和其同類的服務。

Thunderbird仍是該公司的優先產品。Thunderbird 3將在本週進入正式發佈前的最後階段（僅管較原計畫延遲1年），但Mozilla Messaging對更快、更好用和納入更多第三方延伸功能的新版寄予厚望。

Mozilla Messaging CEO David Ascher

 

終極收件匣

Raindrop是某種終極版的收件匣，一種不只針對 e-mail，還能納入其他通訊管道，如Twitter、Facebook和即時訊息的網路軟體。其目標不僅是整合如今過剩的通訊管道，還要幫助使用者找出最重要的訊息，排出優先順序。Ascher說：「我們要打破依時間先後為順序的單一排列方式。剛收到的訊息不一定是最重要的，但人們大都有這種想法。」

Raindrop仍有若干不確定的面向，如第一版的完成時間目前還無法計算，但可以確定的是，Raindrop不會是Mozilla提供的服務。該軟體將在網路服務商等其他單位的伺服器上執行。Ascher說：「我們目前無法承擔在全球管理一個傳訊系統。」然而，該公司仍決定，Raindrop將是一項透過網路瀏覽器使用的伺服器技術。

Raindrop取代Thunderbird？

長期之後（假設2015年），Raindrop是否可能取代Thunderbird？也許會。Ascher表示：「我認為這是因人而異。對使用者而言，桌面軟體仍有許多能長期延續的好處。」要說服每個人自由配合Raindrop可能很難。像Facebook這類網站，希望他們自己就是民眾電子生活的中心，並且會針對他們的內容提供廣告。但Ascher相信，久而久之，他們都會加入。他說：「到最後，開放終能致勝。」

即使沒有Raindrop，Thunderbird 3也將與網路整合。該軟體已內建Firefox顯示網頁，那代表Thunderbird可以用獨立的分頁顯示Yahoo和Google的行事曆，未來還能增加整合更多這類服務。Ascher預期，更多的附加功能，將使得Thunderbird更接近雲端。他並未提到，但即使Raindrop也能加入其中。

Mozilla Messaging也得賺錢

Mozilla Messaging隸屬於一個比較特殊的組織結構。最初，非營利的Mozilla基金會負責監督作為Netscape Communicator核心的開原碼軟體開發。後來，該軟體分為兩個主要部分：Firefox瀏覽器和Thunderbird e-mail軟體。基金會因此成立兩個子公司分別負責這兩個計畫，首先是2005年為Firefox設立的Mozilla Corp，接著在2007年為Thunderbird成立Mozilla Messaging。Ascher職掌後者，手下有6名工程師和9名其他性質的員工。

該公司還有許多位在全球各地的志工進行軟體翻譯、編寫附加元件，和協助除錯。由於開原碼社群的幫忙，Mozilla Messaging才能靠著僅僅一位品質控管員，和一位行銷專員，提供超過40種語言版本的Thunderbird。

該公司的財務目前僅靠非營利的Mozilla基金會支援，其收入來源一大部分是Firefox從Google分得的搜尋廣告費。終究，Ascher還是希望Mozilla Messaging能在財務上獨立。但要如何辦到？

他表示：「我還不確定。我們希望的模式是類似Firefox—對使用者有益，且他們不需支付任何費用的營收模式，但仍可為Mozilla Messaging帶來足以支持長期開發工作的收入。」Ascher指出，他沒有尋求短期、鉅額獲利的投資人，因此

不想靠廣告

Mozilla Messaging的營運成本相對較低。 該公司不會採用的獲利途徑，是Gmail、Hotmail、Yahoo Mail和Firefox都相當倚重的廣告。Ascher說：「我不認為在 e-mail置入廣告對使用者有利。搜尋結果置入廣告可行的原因之一，是民眾搜尋的目的通常就是購買。他們樂意看到廣告，那對他們有幫助。我不認為 e-mail也行得通。」

Mozilla Messaging行銷主任Rafael Ebron表示，目前Thunderbird約有1,000萬至2,000萬使用者，數量遠不及Firefox的3億人。但這兩個計畫都有相當大的影響力。Ascher相信，免費軟體的性質（不論是Thunderbird或Raindrop），便足以主導其他產品和服務。

他說：「Firefox對使用者的影響力遠超過其市佔率。我不認為我們需要控制每個人的 e-mail伺服器，才能影響 e-mail市場的態勢，和確保每個人都得到更好的經驗。」