英特爾和諾基亞23日宣布一項範圍廣及行動晶片和軟硬體的合作方案。
兩家公司表示,他們的新「長期關係」將聚焦在開發新的晶片架構和軟體,及新一級採用英特爾技術的行動運算裝置。此舉對向來以PC晶片為重心的英特爾是一大轉變。
雙方合作的其他面向,包括「一種對使用者友善的可置於口袋(隨身攜帶)之形式要素」,所搭配的行動應用程式和無線網路存取。
英特爾與諾基亞的合作包括若干開放原始碼的行動Linux軟體計畫。英特爾也將購買諾基亞一項HSPA/3G數據機IP授權,用在未來的產品中。諾基亞公司以聲明表示:「我們將在設計、原物料和顯示器等方面,共同探索遠超越目前市面上之裝置和服務的新概念。」
對英特爾而言,這件合作案對該公司進軍小型裝置/智慧手機市場是一大利多。今年2月,英特爾才簽下南韓LG電子,雙方將合作開發使用英特爾"Moorestown"行動晶片與Linux Moblin軟體的智慧手機。英特爾也在今年3月宣布與台積電合作生產Atom處理器。
這一連串的合作協議,都是英特爾為了打入去年裝置銷售量超過10億的行動電話市場,所做的努力。身為全球最大的晶片製造商,英特爾必須在行動市場佔有一席
之地。蘋果iPhone、Palm
Pre和G1等智慧手機,佔據了許多原本屬於PC的功能,更逐漸加入高品質的網路瀏覽、影音串流和遊戲,幾乎就要取代傳統的個人電腦了。
東芝剛推出一款配備1GHz Qualcomm處理器的智慧手機。德州儀器(Texas Instruments)和其他晶片商,也準備在明年針對智慧手機推出具有兩個處理核心和強化影音功能的快速處理器。而上週也傳出微軟的Zune HD將採用Nvidia晶片。
而那些產品和技術有何相同之處?他們使用的晶片,全都是根據ARM設計的架構。ARM的處理器設計方針與英特爾相反:省電效率至上、效能第二。智慧手機晶
片必須能在電量極小的環境中運作,通常不到0.5瓦特,還要作到一次充電待機整天。目前英特爾Atom晶片(雖然相對較快)仍然太耗電,不適用智慧手機。
諷刺地是,英特爾曾製造過一系列根據StrongARM架構的晶片,名為Xscale。這一系列曾用在惠普(HP)多年前暢銷的掌上型產品iPaq。但英特爾在2006年把這個生意賣給Marvell。
英特爾的現行策略,是將其全球標準的x86 PC晶片架構,縮小到能夠在智慧手機內有效執行的程度,Moorestown因此誕生。英特爾宣稱Moorestown將在2010年應用到高階智慧手機,而"Medfield"晶片會在2011年打入標準的行動電話產品。
英特爾與LG都沒有透露雙方合作的產品何時推出,但一般預料,應該會在Moorestown上市後不久。英特爾表示Moorestown將在2009年或2010年推出,目前看來,2009下半年的可能性愈來愈高。
根據英特爾與
台積電的協議,Atom處理器的技術將轉移至台積電,由台積電獨家代工製造Atom相關的晶片產品(主要是晶片組)。
分析:英特爾與Nokia結盟有何利弊?
英特爾和諾基亞 (Nokia) 各自的行動技術,都有不少漏洞待補。23日宣布的合作方案,究竟能讓他們補滿多少遺漏,並引領他們飛往下一代的技術?
聲明中一段容易被忽略的陳腔濫調,可能是最清楚的說明。簡單的說,兩家公司創造了一個互相利用彼此專才的機會。諾基亞生產行動電話。英特爾,全球最大的晶片製造商,卻無法將產品打入行動電話市場。另一方面,英特爾晶片驅動全球九成以上的PC,諾基亞則完全不懂PC。
合作聲明沒有提到產品細節,或許讓人存疑。但那本來就不是這次發佈的目的。ABI Research資深行動裝置分析師Jeff Orr說:「今天是一個締結關係的宣示。」現階段兩家公司只是同意彼此合作,而非成為直接競爭者。
但諾基亞特別澄清一點,裝置部門執行副總Kai Oistamo受訪時表示:「今天(宣布)的合作不是針對智慧手機,而是創造一個新層級的裝置。」
除了未來的裝置(假設是採用英特爾晶片),英特爾還得到了什麼?基本上,最具體的獲得就是3G。Orr指出:「對於一直專注在藍芽、Wi-Fi和
WiMax的英特爾來說,這是一個缺口。因此,當Atom平台等針對MID(行動網路裝置)、小筆電、智慧手機的未來架構開發完成後,商家在網路連線上將
有更多彈性。」
簡言之,未來英特爾能在晶片組內建3G,更有效地與iPhone和Palm Pre等納入3G為標準的產品直接競爭。直到最近,使用英特爾晶片的筆電和小筆電,仍很少將3G列為標準選項。
英特爾資深副總暨微型移動裝置事業群總經理Anand Chandrasekher 23日受訪時表示:「我們今天談的不是特定產品,但如果我們無意構建某種產品,我們就不會(向諾基亞)購買授權。」他指的是諾基亞的
HSPA/3G數據機技術。
而WiMax這類4G技術的時機還未到。他表示,許多國家的3G才剛開始(ABI Research的Orr估算大約有100國),因此討論WiMax是「在多數國家是非常不成熟的」。
僅管兩家公司還沒談到4G無線技術,未來3到5年,長期演進技術(Long Term Evolution,簡稱LTE)可望拿下顯著的市佔率。科技分析公司J.Gold Associates分析師Jack Gold認為,LTE應是補足,而非取代英特爾的WiMax策略。他表示,諾基亞在4G也有重要的IP(智慧財產),因此雙方的關係在未來幾年擴大涵蓋4G是很有可能的。
Orr表示,諾基亞也為英特爾在突破智慧手機和微型裝置市場上增添戰力。單在今年,英特爾已經與LG、台積電和Wind River簽下協議,這些合作案都是針對英特爾在微型行動領域的競爭需求。他說:「他們真的還不知道,如何以現有的東西攻入智慧手機領域。因此,與諾基亞這種公司結盟,重新思考什麼產品最適合放在筆電和智慧手機之間,是很重要的。」
英特爾也不願一再被視為單純的筆電處理器供應商。Orr說:「他們已經擠入小筆電類別,卻一直無法進入智慧手機和微型裝置市場。」
諾基亞有什麼好處?他們可以授權3G給英特爾。Orr指出:「(合作案)對諾基亞非常重要,因為他們可以授權智慧財產。未來晶片組的IP授權,是一個潛在的營收來源。」
更重要的是,他們可以取得PC技術。Orr說:「諾基亞當然瞭解智慧手機和手機市場,在軟體面也透過Symbian和其他Linux行動方案,發揮不少影響力。現在他們正在摸索如何進入運算領域。」諾基亞的行動網路裝置,一直沒有理想的表現。
此外,諾基亞還能在ARM之外,增加更多選擇。目前許多小型行動裝置,包括蘋果iPhone和Palm
Pre,都是採用ARM晶片架構。諾基亞副總Oistamo說:「目前我們的產品只使用ARM架構的處理器。」雖然他不願證實諾基亞未來的產品會採用英特
爾的x86晶片,他表示雙方的合作「是針對行動界與運算界的結合」。
ARM的晶片架構非常省電,在效能上卻無法與英特爾處理器比擬。Gold認為:「藉由與英特爾合作,諾基亞得以影響Atom的晶片的設計方向,朝著諾基亞需要的方向走。而諾基亞與英特爾的合作,也將影響這些晶片納入更多無線友善的功能。」
在軟體方面,兩家公司各有所獲。根據協議內容,英特爾和諾基亞將合作讓各自的小型裝置Linux計畫(Moblin和
Maemo)更相容。
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