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海床

Google Earth 5.0週一已經開放下載，可讓用戶觀看海床，同時也可讓你回溯觀看先前版本的空照衛星圖。

海床不再是一片藍色而已，你可飛下海洋表面去觀看海面下突起的洋脊，以及一些地標，比如這個夏威夷外海的水底山脈。

現在你可以透過Google Earth探索海洋，這雖然不能直接為Google帶來錢財，卻仍是高明的一招。

Google志在成為使用者首選的搜尋網站，GoogleEarth服務更把Google品牌帶往全世界，學生特別愛用這個軟體替代地圖集和百科全書。長久觀之，GoogleEarth和Maps不論是以獨立的軟體或瀏覽器外掛程式的面貌出現，都可能廣獲民眾使用，成為觀看實體世界的一扇窗。而這個入口網站的技術與相關的商機，則掌握在Google的手中。

但是，在Google Earth看得到深深的海洋，可直接為Google賺錢嗎？不可能。然而，這項服務卻能為Google Earth加值，長遠而論可讓此服務歷久彌新。

Google Earth與Maps總監John Hanke說：「短期的機會是在地搜尋(local search)。」例如讓使用者容易找到附近的餐廳或飯店。

Google Earth產品經理Peter Birch說，Google已開始實驗在Google Maps和GoogleEarth上刊登廣告，由於民眾通常在出發之前需要先查詢某地的資訊，Google Earth andMaps可能終究會是賺錢的服務。也許要多年後才能實現，而Google正砸下高昂的伺服器硬體與網路頻寬成本，但Google對資助長程計畫一向有耐心。

Google Earth這個平台容納的資訊由外部提供，這些資訊本身不需Google付費。這正是網際網路使用者自製內容的優點，與眾不同的是，資料在此處是覆蓋在全球地圖上面。

提到新增的海洋功能，則由權威使用者提供高品質的內容。許多海洋研究專家一同出席 Google Earth5.0的推出盛會，許多人表示樂見他們的資料以便捷的方式呈現出來。透過GoogleEarth，這些博士們不僅可以與眾人分享海洋表面溫度的數據，也可試圖教育社會大眾。

Monterey Bay Aquarium公關主任Ken Peterson說，很高興看到他的layer在Google Earth呈現出各種魚類的分布地，以及各種魚類適不適宜食用的評級。

史丹福大學教授Barbara Block和杜克大學教授PatrickHalpin則迫不及待地展示，由無線電傳送至衛星的鯊的行蹤。Colorado-Boulder大學研究員RossSwick則展示一支Google Earth動畫，顯示北極冰帽過去29年來逐漸縮小的現象。Living Oceans基金會的PhilipRenaud則提供紅海海底影片，是該基金會記錄珊瑚礁狀況計畫的一部分。

Hanke更期待GoogleEarth能廣納更多的資訊，包括消費者導向的資訊，像是最佳潛水地點和風箏衝浪(kite-surfing)區域等。他希望，有朝一日，地球上的「任一地點」，不論是陸上或海上，都有相關資訊可供查詢。而GoogleEarth這樣的服務，讓Google能獲得重量級人士例如前美國副總統高爾等人的背書。

Hanke說：「我們設法鼓勵使用者為世上各個地點加註解。」他認為，如此一來「可為Google帶來商機，未來透過手機、行動裝置、車用裝置提供定位服務，引導民眾到最適合的地點」。

試想，這有如第二個網際網路，不同的是，不是用抽象的名稱來找資訊，而是用實際的地點來找資訊。有人把這種概念稱為「地理網路」(geographic Web)。

乍看下，Google似乎只是和研究員分享造福他人、教育民眾的理念，但其實在商言商，Google Earth背後仍有商業考量。

Birch說：「我們設法打造民眾樂意使用的產品。我們先創造價值，然後再思考如何適當地轉化為獲利。」