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若福特汽車（Ford Motor）創辦人Henry Ford如今在世，他一定非常喜歡網際網路：現代人愛好在網路上自我表現的方式，讓他得以輕鬆地監視員工的私人生活。

過去，福特汽車設有一個「社會部門」，專門負責對最高階管理層級以下的員工，進行家庭拜訪。該部門的調查員必須挖出個別員工的宗教信仰、消費和儲蓄模式、飲酒習慣，和他們的「自娛」行為。

現在已不需要麻煩家庭訪查員了；許多公司利用網際網路窺探員工的生活。假設你沒有在個人時間維持一定的「專業」行為標準，有可能會丟掉工作。

就業律師George Lenard表示，美國多數的州法並未禁止雇主以網路發言不當的名義解雇勞工。比較知名的例外是以集體簽約方式受聘的特殊公家機關雇員，這些團體的成員只能在有「具體理由」的前提下被解雇。一般勞工的飯碗，都只能仰仗雇主單方面的意願。

工作與私生活之間的界線必須劃分清楚。企業絕對有權利嚴格監督員工在上班時的一言一行，但下班時間，只要不違法，公司無權置喙。當然，過去所謂的「下班時間」已經愈來愈少，員工也可在晚上從家裡連線公司上班。但離開公司網路後的個人時間如何運用，即使在網際網路上曝光，也不關雇主的事。

由於缺乏適當的保護，網路上刊出的不當言論，或甚至一張不雅照片，都可能危及你的事業。前年，賓州密勒斯維爾大學（Millersville University）四年級生Stacy Snyder被鄰近的高中踢出原已確定的教學計畫，並拒絕承認她的教學資格，只因為該校一名員工看到她在MySpace個人簡介中的一張照片。她在去年4 月以言論自由被侵犯為由，向賓州聯邦法院提告。

闖禍的照片其實相當普通。那是Snyder參加一場變裝派對拍下的大頭照，當時她戴著一頂海盜帽，吸著一大杯不明的飲料。錯在她自己把照片的標示為「喝醉的海盜」，僅管光從影像根本無法分辨她有多醉。

密勒斯維爾大學要求法院拒絕受理此案，並支持該所高中的決定。校方表示她的教學表現不佳，但也承認那張照片呈現的行為「不專業」，且可能「鼓勵未成年人飲酒」。

Lenard指出，美國各州對勞工下班後行為的保護有很大的差異。科羅拉多州和明尼蘇達州都有單獨保護勞工免於因合法之下班活動而遭受差別待遇的法律。其他州，如Snyder所居住的賓州，則沒有這類保護。

某些雇主視為輕挑的線上行為，在一般人眼中可能極為普通。去年12月16日， Pew Internet與American Life Project公佈了一項"Digital Footprints"（數位指紋）研究結果，顯示有60％的網路使用者不擔心他們在線上曝光了多少個人訊息。

這項調查結果反映出大眾對於隱私和曝光的態度，在短短幾年內有多大的改變。Pew在2000年公佈的另一項調查"Trust and Privacy Online"（線上信任與隱私），有84％的受訪者對於「你不知道的公司和其他人得知你和家人的個人資訊」感到擔憂。

Pew的計畫副主任兼這兩項調查報告的作者Susannah Fox表示，民眾對線上個人資訊曝光的憂慮大減令她意外。網路使用者不只是消極地放任個人資訊脫離掌控，成為可搜尋的目標，甚至還主動地把個人資訊上線。 "Digital Footprints"報告提出了一個新名詞"active digital footprint"（主動式數位指紋），來形容自願將個人資訊放上網路的趨勢。

自我揭露是社交網路上的常態，但Pew的研究卻發現一項意外的結果：青少年對於這些網站的隱私保護有最詳細的瞭解，他們遠比成年人更不願意開放個人的檔案給任何人閱覽。

嚴密的隱私設定也無法完全防止雇主窺探你在社交網路上的個人資訊。公司經理可以故意察看你的電腦螢幕，或在之後檢查你去過的網站。 Snyder並未改變她的MySpace隱私設定為限制大眾點閱，但又何必？她知道學校方面一定會查看她的網頁，她在上面宣示：身為一位年滿21歲的成年人，她認為自己「無須隱瞞任何事」。

終有一天，當我們都習慣所有人在網路上揭露所有個人隱私，網路上的言行將不再被視為羞於見人。針對這項可能的趨勢，Pew在報告中質問：「我們會否因為有愈來愈多人經歷過個人資料遺漏的惡果，而對難堪或毫無掩飾的訊息更寬容？」

在這段過渡期間，有些人將會比Snyder更加謹慎。Fox最近到紐奧良參加一場全是女性友人的單身派對，就特別確定那場狂歡的情形不會在網路上曝光。她告訴她的朋友：「如果你要把照片上傳，千萬不要用真名。」派對的照片還是上網了，但沒有可追蹤的數位指紋。