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閃邊吧，NASA，由總獎金3,000萬美元的Google Lunar X Prize競賽，本周鳴槍起跑，只要是民間人士皆可組團競逐。

參賽隊伍必須研發出一個由民間出資打造的機械太空船，並讓它登陸月球表面、探索鄰近區域，然後把探勘的結果傳回地球。這個大獎的首獎是2,000萬美元，二獎獎金500萬美元，其他小獎合計500萬美元。本周已陸續有人組團報名，揭示參賽計畫。

其中一組隊名叫「奧迪賽月球」(Odyssey Moon)的人馬，周四在聖荷西一個活動場合宣稱，該隊是第一個完成正式報名登記的參賽隊伍。

Odyssey Moon創辦人Robert Richards說：「我們相信競爭，我們對這個獎有信心。未來的世代會把 Google Lunar X Prize視為21世紀的轉捩點，也就是人類開始領悟到，月球可在地球與太空的繁榮與生存上扮演重要的角色。」Richards長期參與民間太空研究計畫，包括贊助國際太空大學(International Space University)以及管理Optech的太空部門。

Odyssey Moon在周四早晨之前，仍不露半點口風。該公司原來是總部在英國Isle of Man的一家公司。該公司計劃把登月太空船的開發工作外包給加拿大的MDA公司。其他參與這項計畫的太空領域行家還包括：前Inmarsat公司財務長 Ramin Khadem，以及前Lockheed Martin公司太空營運商業部門經理 Christopher Scott。

根據X Prize基金會最新貼出的公告，已有大約350組隊伍索閱報名表與簡章。其中大約34%自稱是來自美國。

另一組可望參賽的隊伍，是卡內基美隆大學Robotics Institute的代表隊，該隊已在 lunarrover.org架設網站，上面的文章提到登月探測漫遊車(moon rovers)面臨比登陸火星更嚴峻的環境。

文章寫道：「午時的溫度比滾燙的水還燙。夜晚則比液態氮還寒冷，而且持續整整兩個星期。機械人會冒著凍僵、火熱、輻射和月球表面粉狀土壤(lunar dust)的危險。」

這一支所謂 CMU Moon Prize隊伍的陣容包括：該校首席機械人專家William "Red" Whittaker，他帶領同事成立一家名叫Astrobotic Technology的私有公司，以便參賽。 Astrobotic周三宣布，已選定Raytheon公司，開發「一種具高精準度及推動燃料效率的新一代登月技術」。(此處是Whittaker談論此話題的專訪)

MSNBC.com本周則報導，Team BonNova的Allen Newcomb也計劃競逐Google Lunar X Prize，將「根據我們的挑戰者(Challenge)登月探測器Lauryad」，打造一台登月漫遊車。他指的是曾參加Northrop Grumman競賽的探測器。Newcomb曾設計混合式火箭引擎用的航空電子與飛航軟體，用於Burt Rutan的 SpaceShipOne。