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Google宣布，旗下的社交網站計畫將對任何想參與的網站開放，此舉將使得社交網路的地盤爭奪戰愈演愈烈。

果如預期，Google終於宣布一套應用程式介面(application program interfaces；API)，允許第三方程式設計師打造各種widget工具，以便善加利用社網站上的個人資料與人脈網絡。與眾不同的是，這項計畫的適用範圍不局限於Google的自家社交網站Orkut，還廣邀其他網站共襄盛舉，包括LinkedIn、Hi5、Plaxo、Ning和 Friendster。


這項計畫的名稱叫「OpenSocial」，與Facebook形成鮮明的對比。Facebook今年5月即宣布開發者平台對外開放，但重要開發者活動仍以自家服務為限(而且後來還跟微軟公司簽署專屬的網站廣告承包合約，以換得微軟投資入股，同時也似乎斷了與Google合作的路)。其他社交網站夏季也紛紛宣布自己的「平台策略」，令許多開發人員擔心，為了支援各個不同的社交網站，應用程式是不是必須重新編寫。

OpenSocial策略如果奏效，將使情況完全改觀。Google產品管理總監Joe Kraus接受CNET News.com訪問時說：「Google是一家仰賴優質網路平台的公司。作這項宣布，是為了讓全球資訊網變得更好。」

第三方應用程式開發人員表示樂觀其成。社交音樂網站iLike執行長Ali Partovi說：「從許多方面來看，這是我們求之不得的好事。我們在Facebook上已經運作得很成功，但要把觸角延伸到其他的社交網路，若是缺乏一套開放的標準，成本會變得十分高昂，不僅比較不划算，也難以排定優先順序。」

參與OpenSocial的社交網站主管也躍躍欲試。Plaxo行銷副總裁John McCrea說：「此刻，我們逐漸明瞭，社交網路不只是有趣而已，而且還十分重要。從Facebook和MySpace這些封閉式的園地可見，大家都設法打造一個Web作業系統，所以過去六個月來有關平台的討論熱烈。我們如果支援OpenSocial API就能先行卡位，預料以後各種應用程式會百家爭鳴。」

令人注意的是，News Corp.旗下的MySpace並未加入OpenSocial。MySpace已宣布初步的開發者平台策略計畫，而且網站廣告業務已經發包給 Google。Kraus說：「我們樂見MySpace也參與其事。」但他拒絕說明MySpace或Facebook為什麼缺席。

MySpace發言人拒絕評論。

多方消息來源向CNET News.com私下透露， OpenSocial在周四晚間正式宣布時，眾人只會先看到冰山一角。例如，Google Reader幕後採用的RSS技術，外傳將用來啟動一個超強的「社交新聞feed」，類似在Facebook上的功能。不過，這項功能可能尚未到位。 Kraus說：「Orkut是OpenSocial第一個房客。我們認為，未來也有機會讓Gmail和 iGoogle變得具有社交的特色。」他未進一步說明。

先前市場耳語即盛傳Google的社交網站計畫可能如何擴充。Gartner分析師Ray Valdes指出，目前缺的一塊是社交搜尋(social search)。他說：「社交搜尋功能現在尚未引進API，而Google其實也還沒有一個像Facebook那樣的社交搜尋引擎。」

不過，Google也可能向外借將，借助於擁有豐富資訊的社交媒體，來壯大旗下的AdSense廣告計畫。AllFacebook部落客Nick O’Neill說，他們從那些社交網路取得的種種資訊，都可用來升級AdSense的模型。

但Google身為OpenSocial的管理者，這回採取結盟方式而不是往常的併購策略，控制權可能不如以往。RedMonk分析師 Stephen O’Grady說：「結盟關係當然可以是很有效率的，但也可能變成相當棘手。這是把許多彼此競爭的公司聚集起來，讓他們和平共存，久而久之這種聯盟可能產生問題。」

另一個問題，是可能形成一些與Google風格不搭調的繁文縟節。個別的社交網站各自負責推動自己管轄的一部分計畫，但何時確實執行並不明朗。例如，Friendster的使用者至少要等到12月才有OpenSocial widget可用；而LinkedIn發言人告訴CNET News.com，儘管開發活動即將展開，但新平台要到2008年初才會有完整呈現感。

此外，一部分的OpenSocial參與者尚未放棄原有的平台策略。
Friendster行銷副總裁David Jones說：「我們有自己的開發者計畫。開發者可選擇運用 Friendster的平台，或是OpenSocial...已有數百人登記參加Friendster開發者計畫。」他補充說，Friendster自己的計畫訂於11月30日推出，比Friendster進駐 OpenSocial的時間點早一步。

另外還有「殭屍(或吸血鬼、海盜)魔咒」(Curse of the Zombie/Vampire/Pirate)要克服。選擇加入OpenSocial的社交網站可能發現，使用者對嵌入式應用的觀感可能欠佳，有些人會覺得令人分心，甚至有人會覺得那些應用與垃圾無異。