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經過多年的籌畫，微軟終於準備好大舉進軍通訊產業。

微軟董事長Bill Gates和事業部門總裁Jeff Raikes 16日在舊金山的一場活動上，正是發表其商業「整合通訊」策略，也就是電郵、即時通訊、語音郵件和電話通訊之整合軟體的幾項重要產品。

Raikes表示：「盲目撥號、互相留言、語音郵件塞爆的時代…那個時代即將結束。」他說電話號碼是那個時代的技術限制的產物。Raikes說：「我不想和你的號碼聯絡，我要和你聯絡。」

這些新產品中的明星「Office Communications Server 2007」被視為「Live Communications Server」的延伸，後者目前主要用在企業的即時訊息。新版也包含這項功能，但可同時管理傳統線路和網路的電話系統。此外，新版還可掛入現有的微軟產品，如Office和Exchange。

除了核心的伺服器軟體，微軟也推出搭配的桌面產品「Office Communicator」，和新版的「Live Meeting」視迅會議軟體，還有配備360度旋轉鏡頭與錄影功能的 RoundTable視迅會議硬體裝置。

Gates強調透過電腦網路管理電話能省下可觀的成本和生產力。他說：「用強大的工業標準伺服器將電話移至網際網路，我們就能擁有非常不同的作業方式。」

該公司委託Forrester Research進行的研究發現，一般企業顧客每花1美元購買微軟的產品（包括採用該公司所有的技術，並從傳統線路改用網路電話），就能省下5美元成本。

微軟視整合通訊策略為其軟體部門增加營收的最重要機會。Raikes在今年3月受訪時表示：「老實說，這是我們目前最大的成長機會。」對此，微軟仍採取以往成功的模式，也就是吸引合作伙伴一同投入。在16日的活動中，微軟同時發表了15款適用其軟體的新手機和裝置、惠普和戴爾推出的新服務，和其他軟體商的支援，如SAP就在自家產品納入微軟的"click to communicate"技術。微軟在通訊領域最親密的伙伴北電網絡（Nortel Networks），也推出若干以微軟伺服器軟體為基礎的新產品。

Raikes曾將電話市場比喻為1990年代的伺服器市場。如同在PC市場和伺服器市場的策略，微軟希望先創造出核心軟體，同時寄望其他諸多伙伴公司製造出相容的硬體和附加軟體，最後建立一個完整的事業體系。

微軟的整合通訊單位總經理Kim Akers說：「當我們想到整合通訊，我們設想的是如何打破電郵、IM會議和語音的藩籬。不論你使用哪一種應用軟體，都不能’一點就通’。」

但整合通訊領域早是各家競逐的主戰場之一。特別是思科（Cisco System），也有許多大動作。該公司在這個領域推出了好幾項新產品，並在今年3月宣布收購微軟在視迅會議軟體的主要對手WebEx。

相較於微軟視軟體為其整合通訊策略的基礎，思科認為網路才是成功的關鍵。Forrester主任分析師Henry Dewing表示，這個市場有讓兩家公司充分發揮的空間。思科可著重在通話控制功能，而微軟則以桌面應用軟體，如簡報和影音等功能為重心。

Dewing表示：「未來5到10年的市場將會很混亂。微軟極有可能主導桌面軟體部分，而思科已經展現其在基礎設備面的優勢，佔據半數網路電話線路市場，因此很難被擊敗。」Dewing預言兩家公司將轉而合作—這並非雙方所願，而是不得不如此。他說：「即使微軟有Office Communications Server 2007，我不認為他們已經準備好整套的解決方案。我也不認為思科現在就能自行提供完整的解決方案。」因為顧客可能會混用兩家公司的產品，拼湊出一個完整的解決方案，他們勢必要密切的合作，才能確保彼此的產品不會互相抵觸。

今年8月，微軟執行長Steve Ballmer和思科執行長John Chambers共同出席紐約市的一場活動，表達雙方在若干領域合作的意願，其中就包括整合通訊。當時Ballmer表示：「有些人喜歡用二分法看待事情 —我們不是伙伴就是競爭者。但（商界的）關係複雜多了，重點是我們的顧客要什麼。我們必須在一個細微複雜的程度上合作，以滿足顧客的需求。」

思科的整合通訊部門總經理Rick McConnell也承認，顧客終究要混用微軟和思科的產品。他說：「絕大多數的顧客將不會單純選用全套微軟或全套思科的解決方案，這樣並不實際。我們沒有Office類型的應用軟體，他們也沒有網路產品。所以問題變成：思科與微軟類似的產品的界線在哪裡？那才是我們競爭的地方。」