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Dmitry Shapiro最近開會時總帶著一個似乎與會場格格不入的裝置：電視遙控器。

身為聖地牙哥網路影片公司Veoh Networks的執行長，Shapiro帶遙控器當然有他的用意：用它為該公司最新軟體程式VeohTV作簡報。這款軟體功能像是網頁瀏覽器，但只展示網路影片，呈現全長的電視節目，並顯示擷取自YouTube、NBC.com等大型影片網站的熱門短片。VeohTV把這些影片列入節目導覽清單，然後在小視窗播放，也可選擇以全螢幕模式觀賞。

這項產品目前正進入私下測試階段，預定今年稍後推出。這款軟體有潛力成為觀賞網路影片既實用又受歡迎的方式。不過，如同許許多多別的創新高科技工具，VeohTV仍可能讓傳統媒體公司備感威脅，並造成其他網路競爭對手考慮對Veoh採取法律行動。

過去兩年來，Veoh Networks經營影片代管網站Veoh.com。該網站的運作方式與YouTube大致相同，但也有一些差異。例如，Veoh並未對影片長度設限，也未用數位指紋(digital fingerprinting)技術過濾有著作權保護的內容。因此，一些著作權人抱怨，Veoh在保護智慧財產方面做得不夠。

然而，Veoh.com的業務迅速擴張：目前平均每個月吸引大約1,500萬名訪客，比今年1月時的450萬人大增。Veoh Networks是一家私人公司，財報資料不公開。相形之下，多家市調公司的資料顯示，YouTube每月訪客人數超過1億人，每月提供的短片超過30億支。

Forrester Research副總裁Josh Bernoff說：「現在，要以影片分享網站的姿態與YouTube競爭，是不可能的任務。Veoh決定另闢蹊徑，就是一個很好的例子。」

VeohTV就是新的途徑。為了支撐這項新計畫，Veoh Networks今夏向時代華納、高盛、波士頓創投公司Spark Capital、前迪士尼董事長Michael D. Eisner等投資人募集了大約2,600萬美元。上個月，VeohTV測試版推出，邀請一群使用者參與測試。

筆者發現，VeohTV很容易操作。一旦把軟體下載、安裝到電腦，就提供一目瞭然的頻道目錄，內含114個影片頻道，包括CBS、NBC、Fox和 YouTube。在NBC頻道上，有數十集的 Heroes、30 Rock等節目。選Fox頻道，則可收看幾集完整的Bones影集。

這些節目都可透過NBC和Fox網站串流免費收看。執行長Shapiro說，VeohTV播放器只是讓這些影片網站能接觸到新觀眾。

他說：「Fox.com網站上本來就提供全長的影集，只是許多消費者不知從何找起。一般網頁瀏覽器播短片就夠用了，但如果你只想舒舒服服地觀賞網路影片，你會想用我們的軟體。」

不過，主要媒體公司更關心如何保護他們的智慧財產。Veoh並未向其他網站尋求內容播放許可，但Shapiro表示，他希望與內容所有人簽署廣告營收分享協議，以確定節目能以高畫質影片面貌播出。但Veoh不認為自己需要自製內容，因為VeohTV做的不過是播放網路上已經有的現成影片，包括在節目中插播的廣告片在內。

但各大電視網恐怕不會同意這種論點。VeohTV提供影片的同時，省略掉在這些電視網網站上播放的廣告。例如，觀眾若上周在NBC.com網站上收看 "Heroes"影集，會在同一網頁上看到麥當勞的橫幅廣告。而VeohTV使用者若觀賞相同的影集，就不會看到那個橫幅廣告。

NBC Universal執行副總裁兼法務長Rick Cotton說，提供全長電視影集串流，會把網路流量導向NBC網站的其他區域，讓使用者看到那些網站上刊登的廣告。他指出，播放那些節目的權利是有價值的。

Cotton說：「這些內容有價值。要拿它來產生人流，需要事先與內容所有人協商、敲定協議才行。這正是NBC和其他主要節目製作公司正密切關注VeohTV商業模式的原因。」

就一些影片內容而言，VeohTV可以扮演數位錄影機的角色，把原本定位為線上看的影片串流轉化為下載至硬碟的檔案。舉例來說，VeohTV使用者可把一支YouTube影片錄下來，即使YouTube的使用條件明確表示上傳至YouTube網站的影片只能透過串流方式觀賞。

別的軟體，像是RealNetworks最近推出的RealPlayer 11，也可以把串流影片轉化為下載影像檔，但根據YouTube發言人Ricardo Reyes的說法，VeohTV讓使用者避開YouTube網站上的廣告，涉及違反YouTube與使用者的約定。Reyes說，該公司正密切觀察 Veoh的行為。Shapiro則回應說，就技術上來說，VeohTV所做的，在YouTube網站上已經辦得到，他的軟體只不過提供更簡單的方式罷了。

Shapiro及其支持者明白，他們的產品會擾亂目前的商業模式。但他指出，昔日許多的科技創新也是如此，而Veoh的目標是建立起龐大的收視基礎，並爭取大型媒體公司的支持。上述目標看來似乎互相矛盾，而且似乎難以和解。Veoh堅稱，在VeohTV軟體中列出並播放擷取自其他公司網站的影片，不需要事先取得許可，但該公司也希望與人為善。

Spark Capital合夥人兼Veoh董事Todd Dagres說：「我們會試著與內容所有人建立和睦的關係。我們希望成為一家白帽公司。」