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微軟藉由科學運算領域專用的Windows進軍過去為Linux獨霸的市場。

Windows Compute Cluster Server (CSS)可以跑在一組相互連結的電腦上以便執行集合式運算的作業。這些高效能叢集一舉打敗前五百大超級電腦—過去是Linux，而非Windows的電腦。

不過不到一年前，微軟推出Windows CCS，該公司只是想開發新的利基市場，而不是和Linux分庭抗禮。軟體巨人鎖定的是想建立小型叢集的客戶，通常是要和Windows PC上的作業整合。

「我們認為這是一塊尚未有其他人耕耘過的肥沃土壤，」Gartner分析師John Enck說。「我們一開始也很懷疑，但微軟表現超乎我們預期。」

微軟過去有數度跨出以往擅長的領域，成功切入鄰近的市場。例如，微軟已從作業系統跨到桌面軟體，再從PC上的Windows發展到伺服器上的Windows。

水平發展

南佛羅里達水源管理區在其一項數百萬美元的Everglades國家公園棲息地復育計畫中使用Windows CCS建立五台伺服器的小型叢集以計算水流。該組織本來已有一個較大型的Linux叢集，不過也有Windows塑模工具(modeling tool)可輕易搬到叢集上，該區跨單位塑模中心專案經理Akin Owosina說。

採用Windows叢集另一個理由是外部相關人士—從魚類與野生動物局到環保人士等—都想一賭模型的結果，有時他們自己更得跑一下來驗證結果，Owosina說。

「我們希望愈多相關人士及客戶來用愈好，而對他們而言，Windows是最適合的環境，」Owosina指出。

對維吉尼亞州理工學院電子和電機教授Saifur Rahman而言，用Linux需要新的知識技能。他的組織在16台伺服器上跑Windows CCS進行交通研究及癌症相關的分子模擬。

「我們想保持在Windows環境下以便持續用我們現有應用，且不用重新訓練我的研究生們，他們已經在這種環境下作業好多年了。」Rahman說。

尤其是他的學生用的是Windows數學計算與資料處理軟體Matlab。桌面Matlab可以和叢集上的Matlab連結來處理繁重工作。

微軟對自己目前的表現給了高分。「我承認我們還有需要努力的地方，但我們第一年就有長足進步，」微軟高效能運算(high-performance computing, HPC)行銷總監Shawn Hansen說。「我們對我們的結果和後勢感到很高興。」

但談到Linux為主流的叢集市場，微軟的知名度帶來的影響有好有壞。

過去向來使用Linux的高效能運算專家SGI公司今年稍早推出Windows CCS時，討論區反應冷淡。

「我不討厭微軟，」杜克大學物理系教授及運算叢集專家Robert Brown在討論區說道。「應該說，它讓我害怕…微軟簡直所向無敵，它總是投入某種業務，最後使該市場完全無法自由競爭，先是在美國，後來蔓延到全世界。」

在HPC方面，Windows並非主流業者。「HPC社群幾十年來都是Unix及Linux的天下，」Gartner分析師Carl Claunch說。「大學教育多半是偏重Linux。HPC和叢集市場Linux勢力真的是很強。」

Linux叢集有眾多優勝處，包括較成熟、軟體選擇性多、功能較強，以及跑大型軟體的實證能力。

微軟已經發佈了Windows CCS SP1，用戶能夠輕鬆建立一個叢集系統，而無須在各台伺服器上安裝軟體。Hansen表示，更重要的變化將出現在CCS 2中。CCS 2將以Longhorn Server為基礎，但Hansen沒有披露微軟會在何時發佈CCS 2。

他表示，CCS 2將包含有「簡化的開發、部署、運行、整合技術」，具體的改進包括網路軟體和支援更大規模的網路。CCS 2還將對能夠在多台伺服器上同時運行的軟體提供更好的支援。在軟體中建立平行機制是電腦產業一直面臨的一項挑戰。

微軟還與IBM 、戴爾、惠普、SGI結成合作夥伴關係，使客戶能夠更方便購買到預裝有該軟體的叢集系統。