微軟創辦人同時也是微軟三十年以來公司象徵的比爾蓋茲，計畫要逐步退出公司日常營運。
蓋茲周二宣佈將逐漸縮減現有角色，先是立即辭去該公司首席軟體架構師一職，未來兩年專職全職員工。到了2008年七月，他將只會是個兼職員工與董事長。
本消息宣佈時，微軟正面臨來自四面八方的戰役而忙得不可開交之際：股價低迷不振、Google競爭、以及Vista作業系統遲遲未能上市。
微軟在周四的例行盤後記者會上，蓋茲宣佈未來兩年將逐漸淡出他三十年前創辦的公司的日常營運。
微軟技術長Ray Ozzie將立即繼位為首席軟體架構師，蓋茲說。此外，先進策略與政策CTO Craig Mundie也將晉升為首席研究與策略長，並接替蓋茲在微軟的研究與育成工作。
在過渡期間蓋茲會致力協助Ozzie，但一年後，Ozzie與Mundie將開始對CEO Steve Ballmer直接報告。
蓋茲表示他過去一直在「比爾與瑪琳達蓋茲基金會」擔任兼職員工，並在使他成為世界首富的公司全職工作，他希望能把順序對調一下。
「微軟前景和過去一樣亮麗，」他在記者會上說，「我們過去撒的種子現在開始發芽、茁壯。」
蓋茲說他的角色已和過去大有不同，以前他喜歡親自檢查每行程式碼，和每一個應徵者面談。雖然他認為他對很多公司活動還有很大影響力，但他表示，許多產品已是由其他人主導了。
「全世界投在我身上的目光實在是不成比例的多，」他說。
雖然蓋茲逐漸淡出，但對微軟還是有巨大影響力，前微軟首席科學家暨Intellectual Ventures CEO Nathan Myhrvold說。
「比爾蓋茲的兼職等於其他人的全職，」他說。「我記得他結婚時，每個人都說：『嗯，這下子他總該放慢腳步了吧？』結果並沒有。」
Ballmer那時趁機繼承了蓋茲微軟總舵主的角色，但卻遭分析師、投資人員及員工批評動作太慢。
出席蓋茲記者會還有微軟多名公司業務及技術領導高層，包括Ozzie、Mundie、退休與新來的Windows主管Jim Allchin及Steven Sinofsky，以及三大部門總裁：Jeff Raikes、Kevin Johnson與Robbie Bach。
至於微軟數年來低迷不振的股價，蓋茲說：「股市總是有自己的運行邏輯，他們也必須如此。」
Ballmer相信該公司在某些領域有機會做得更好，但仍然做出捍衛之姿。「我覺得我們的表現相當良好。」
2000年蓋茲宣佈將CEO交棒給Ballmer但持續擔任董事長時，消息震驚全球科技界。當時他也首創了首席軟體架構長一職。
對於如何讓蓋茲再更淡出，他和Ballmer已策畫好幾個月。三月時，所有高層商討預定於七月中舉行內部電話會議。蓋茲、Ballmer及其他高層最後決定提前到周二。不過當時大家內心都已有了底。
「當然是由我和比爾開始那場會議，」Ballmer在記者會上說。
雖然微軟目前財務狀況很健康—一季110億的銷售額可為該公司帶來每月十億美元的營收—然而該公司成長前景與競爭者環伺卻讓微軟股價無法向上攀揚。周四微軟股價由52周的高價28.38美元，下滑以22.07美元收盤。該公司股價自2001年的35美元後就一路下滑（在蓋茲記者會後，微軟周四股價再跌 8%）。
50歲的蓋茲是在1975年和高中同學Paul Allen創立微軟，當時銷售的是Altair電腦的Basic程式語言。微軟在1980年代業務蒸蒸日上。但是將微軟推向科技界高峰的，則是微軟進入作業系統的策略。現今全球90%的PC都是執行該公司的Windows OS。而Windows的成功也讓蓋茲身價一舉跨過1000億美元，其中大部分來自他所持有的微軟股票。目前蓋茲還持有9億7700萬股。
根據富比世雜誌估計，蓋茲到2005年仍然以500億美元身價穩坐全球首富寶座。
「蓋茲的確是科技界的推手，不論是向上或向下推。回到1981年，大概沒有人想得到會有一個OS可以統治全球95%的PC，」Insight 64分析師Nathan Brookwood說。
「隨著微軟逐漸壯大，蓋茲在技術的貢獻對微軟的成功已經沒有那麼關鍵了，因此從技術角度來看，我覺得他是否淡出其實沒什麼不同。」他說。
「他是第一個科技導向的企業家，又是成功的生意人，」NPD Techworld分析師Stephen Baker蓋茲說。「某種程度上他確立了科技人也可以賺大錢的典範。」
在經營微軟上，蓋茲把業務成功的優先性排在純技術考量之前，這也使他以及微軟飽經技術社群的抨擊。「今天Google也面臨同樣如何兼顧優越技術與賺錢的問題，」Baker說。
前微軟首席科學家Myhvold說，即使蓋茲不再視事，微軟「前途仍然無限看好，看看IBM還是一樣會跳舞。」他說。
接下蓋茲的重擔 Ray Ozzie有何本事？
微軟董事長比爾．蓋茲選在6月16日小說家喬伊斯出版鉅著《尤里西斯》的前一天宣布離職計畫，實屬巧合。《尤里西斯》記錄世事變化莫測對個人的影響，而蓋茲的人生也即將經歷大幅的轉變，只是旁人此刻難以逆料。
同樣地，微軟執行長Steve Ballmer也將面臨獨當一面的新局勢。這些年來，Ballmer和他的大學老友蓋茲攜手共治微軟，建立起可說是科技業史上最成功的商業夥伴關係。
蓋茲打算將卸下微軟職務、轉當全職的慈善家。現在是深深吸一口氣，開始思考蓋茲轉換跑道可能產生的影響。這是個名人文化當道的世界，有錢人和名人的一舉一動都動見觀瞻，而現在談論的是世界首富，引起的關注自不待言。
不過，隨著初期引起的騷動漸漸平息，蓋茲宣布即將離職，對微軟造成的影響其實比外界想像的小。蓋茲本人也說：「全世界把不成比例的目光焦點集中在我身上。」
蓋茲說的一點也沒錯。
在記者會上，有記者發問說，蓋茲負責微軟眾多創新任務，難道他兩年後離職，市場不該關切嗎?
這是個幼稚的問題。六年前，蓋茲已把執行長的棒子交給Ballmer，但媒體至今仍把蓋茲當作微軟真正發號施令者。事實上，蓋茲宣布的計畫，是任何偉大企業正常世代轉移的一部分。沒錯，微軟是一家偉大的企業(great corporation)--儘管缺點愈來愈清晰可見。
今天的微軟，比較像是個辛勤工作的中年人。員工總數將近七萬人，年營收約500億美元，微軟不再像1975年蓋茲與艾倫創立公司當時那麼衝勁十足。現在的微軟，只是盡一切力量急起直追，免得進一步落後Google，同時死命抵抗開放原始碼軟體構成的威脅。
微軟以後會多麼懷念蓋茲？ Ballmer上講台稱讚老夥伴時，眼眶濕潤。但坦白說，在蓋茲擔任軟體總工程師的這六年期間，微軟並未推出什麼了不起的創新技術。現在還不到歷史給評價的時刻，但這段期間微軟的成績無疑是好壞參半。
在蓋茲擔任微軟技術總舵手的時候，Google在技術創新方面超越微軟，並不只是湊巧。在1980和1990年代成功的策略，到網際網路時代不再能發揮出同樣的威力。資訊界如今熱情擁抱較少依賴專屬桌上型應用的技術，而微軟仍在自己打造的王國裡自我陶醉，總是自我安慰說：Linux不會成為威脅、像 Salesforce.com這般透過網際網路供應的軟體沒有前途，架構在全球資訊網上的瀏覽器不足以取代功能強大的應用程式套餐。
話說回來，雖然蓋茲有其盲點，但此人的成就與建樹仍令人敬佩。除了締造富可敵國的獲利外，微軟也創造一個由成千上萬的公司組成的衛星工業，共同開發支援Windows平台的軟體。
批評者有時忘了，蓋茲協助落實個人電腦應用願景的功不可沒。無論是好是壞，這主要仍是屬於微軟的天下。
現在，蓋茲即將著手撰寫他改變世界的下一章，如今他志在改善世界各地的教育與衛生，這個志願也一樣宏大。
蓋茲說：「巨大的財富伴隨著巨大的社會責任。」他希望確定「把這些資源用來儘可能救濟最需要的人」。
懷著肅然起敬的心情，我祝福蓋茲如願以償。
蓋茲淡出 IT業者大多沈默以對
很少有人像比爾．蓋茲這般，能成為所屬行業的代名詞。
蓋茲對PC產業而言，有如卡內基對鋼鐵業、亨利．福特對汽車業、葛登．摩爾對電晶體業的貢獻。蓋茲的Windows作業系統是其所屬年代的風雲產品，進駐全球90%以上的PC，在蓋茲領導PC軟體業的期間引起讚賞、憎恨和官司纏訟。
蓋茲周四(15日)宣布，計劃在2008年卸下在微軟擔任的日常職務。
對於蓋茲這突然宣布的決定，分析師和觀察家表示他們的看法，其中有褒有貶，但大多對蓋茲的貢獻表示肯定。
Forrester Research分析師John Reimer說：「此人或許是一個世代才出一位的人物。」
研究公司Christian and Timbers副董事長Umesh Ramakrishnan說：「比爾．蓋茲不是凡夫俗子。對這一代而言，他領導的是一家傳奇的科技公司。」
IDC分析師Richard Shim說：「我認為他是偉大的商人，倒未必是偉大的科技人物。」
不過，科技業內人士無論是微軟的盟友或敵手，對蓋茲宣布離職計畫的反應大致平靜。
微軟硬體夥伴戴爾(Dell)和惠普(Hewlett-Packard)不予置評。英特爾和超微公司（AMD）未對蓋茲的聲明立刻回應。
個人電腦製造商Gateway只發布簡短聲明回應蓋茲的決定。Gateway資深產品副總裁Greg Memo說：「微軟仍是Gateway珍視的好夥伴，我們有信心，微軟會安排優秀的團隊繼續帶領公司前進。」
微軟宿敵蘋果電腦公司則保持沈默，未透過發言人發表評論。
另一位曾與蓋茲打對台的律師Gary Reback，也花了一些時間思考蓋茲的貢獻。Reback在1990年代曾協助美國政府與微軟大打反托辣斯訴訟。
Reback說：「這顯然像是一個時代的落幕。Ray Ozzie是一流的技術人員，Craig Mundie也很優秀......但蓋茲卻是微軟成立以來最大的驅動力。所以，當然這是回顧與前瞻的時刻。」
Salesforce.com董事長兼執行長Marc Benioff說：「這一行很幸運，能有比爾．蓋茲在技術、商業和慈善公益方面提供領導--他是我們這一代的Thomas Watson(IBM創辦人)。」
近年來才成為微軟商場競爭對手的公司，則選擇不作正式的評論。Google發言人未回覆記者採訪的電話。雅虎發言人也不予置評。甲骨文、紅帽等向來批評微軟不遺餘力的公司，也保持靜默。
儘管公開評論很少，Azure Capital公司的Mike Kwatinetz說，蓋茲對任何PC使用者的影響力顯而易見。
他說：「在微軟和蓋茲之前，科技不像今天這麼民主、普及。這或許是蓋茲最大的成就：讓PC無處不在、美國家家戶戶買得起，而且簡單易用。」
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