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微軟正摩拳擦掌準備推出有廣告贊助(ad-sponsored)線上服務的同時，也在思考提供類似的免費版桌上軟體。

雖然目前還未訂定詳細計畫，不過根據CNET News.com得知的內部文章指出，微軟內部高層正在討論推出廣告贊助的產品，像是Works、Money或甚至Windows作業系統本身。

「隨著線上廣告成長，消費產品營收下滑，我們必須考慮推出有廣告的軟體。」兩名微軟研究員與一名MSN員工在本月初上呈微軟主管的報告中指出。該文件是預定在微軟一年兩次的Thinkweek活動中發表，該活動中微軟董事長比爾蓋茲及其他主管共聚一堂商討如何開闢公司未來的營收來源。

微軟官方方面證實這份日期標明為2005年冬天的文件真實性，但拒絕評論其內容。但消息來源指出這份文件是內部腦力激盪活動的結果。

數周來，為了迎戰強敵Google，微軟已推出多種增加線上廣告營收的方法。把廣告加入桌上軟體中雖然其風險，然而卻能把戰場帶到自家地盤上來。

文件也顯示微軟擔心精簡版本軟體，特別是消費產品帶來的營收銳減。

微軟技術長Ray Ozzie及董事長比爾蓋茲在十月對員工的公開信中談及微軟面臨的機會與挑戰。Ozzie指出微軟必須開始發展有廣告贊助的軟體。「很明顯，如果我們做不到，我們現有的業務將會岌岌可危，我們必須快速而果斷地回應。」

微軟已宣佈Office Live及Windows Live的計畫，兩款產品都在現有桌面軟體上放入廣告。但內部文件顯示，微軟員工建議，如果競爭對手推出像是PowerPoint一樣的廣告贊助版本軟體，則該公司就必須再更進一步。

微軟已經思考具有廣告的軟體好一陣子。更近期的內部文件指出，軟體是否經常在線上使用，或是是否包含廣告所需要的資料，以及會不會面臨廣告贊助軟體的競爭，是判斷桌面軟體是否適宜走到線上的考量因素。符合此類考量的軟體有Works、Money及OneNote。

雖然內外部都有聲音要求微軟推出MSN以外的線上軟體，但由於內部政治鬥爭及擔心利潤最高的Office營收被侵蝕，導致微軟的動作遲疑不前。

可能延伸至Windows

廣告贊助的軟體計畫，可能將延伸到微軟最重要的產品-Windows上。這個計畫相當合理，根據微軟Thinkweek中的研究指出，本項產品每位使用者每年營收為9美金。

「透過廣告我們可能可以達到這個營收，但是UI(使用者介面)的問題卻很難解決，因為廣告若想要不擾人，OS並非是理想的展示場所。」微軟員工在文件中出。他們提議之一是在一些低階版作業系統中加入其他廣告贊助程式，像是Works、Outlook Express及Windows Media Player。然而作者也指出「還不清楚如何防止這些東西被置換掉。」

關鍵在於建立一個更強大的廣告業務模式來滋養更昂貴的內容。在此微軟計畫的重心在稱為AdCenter的產品。它最初是提供類似Google AdWords的純文字關鍵字廣告，但微軟的野心不只於此。它最終的目的是提供各種形式可以線上或離線、或在像是XBox、手機上傳送的廣告、文字、圖片及影片。

「不只是瀏覽器看到的廣告，今天它是關鍵字…我們相信未來它會走向任何和廣告有關的東西，」微軟媒體營收長Joanne Bradford在上周接受訪問時表示。

Directions on Microsoft 分析師Matt Rosoff指出，微軟希望以AdCenter開闢新局。「很明顯AdCenter將不再是傳統付費的搜尋平台，他們正在學習情境式廣告(contextual advising)的概念並廣泛使用之。」

有限市場

但他也指出這塊市場再怎麼被看好，終究還是有限。今天，線上廣告已獨立出來，並和黃頁、平面及電視廣告分庭抗禮，但Rosoff認為，「最後總有其限度。」

例如雖然微軟可以利用網路連線把廣告插入桌上應用軟體，但許多電腦泰半時間是關機的。而且廣告若要有效果，一定要相當精準，而且不對使用者造成干擾。

Forrester Research分析師Charlene Li指出，「挑戰變成是使用者不一定能習慣應用軟體中有廣告。」

隱私也是微軟面臨的另一個挑戰。該文件建議一些因應方法，像是提供付費、無廣告的升級版、讓使用者關掉某些個人化選項以展示一般性的廣告，或是使用者同意分享個人資料的應用才採用贊助廣告。但文件還是指出，「就算消費者願意，隱私權人士甚至歐盟政府也不會同意，」作者指出。

Li也指出，「每個人對隱私的觀念不儘相同，有人認為在Word中看到哥斯大黎加旅行的廣告沒關係，有人無法忍受。」

儘管如此，微軟研究人員仍然力諫立刻行動。「線上廣告市場愈來愈大，我們的競爭者會以廣告贊助的免費軟體進入各種市場，我們這些領域中一定不可缺席。」