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想要深入了解微軟Office辦公室軟體的未來功能，那就找Jean Paoli。

雖然Paoli的工作單位並不屬負責Office軟體的微軟資訊工作者事業群，但Paoli卻影響著這款產品的開發。他是XML資料格式標準的聯合創造者，而且，擔任微軟的XML架構資深總監，他參與了各種的產品開發，包括了Office 12，以及即將推出的Longhorn版Windows作業系統。

本週稍早之前，微軟董事長比爾蓋茲表示，將於2006年推出的Longhorn，會在列印及文件分享上採用代號「Metro」的新型XML文件格式。支援Metro的印表機將可更快而更準確的呈現Longhorn裡所建立的文件，使用者不需要建立文件的專屬軟體即可分享檔案。

Office也更加重XML的使用。即將推出的新版Office，只要對使用者施予一點點的訓練，就可以為多步驟的工作，或者工作流程，做好自動化，例如保單理賠的處理。許多這類「文件導向」（document-driven）的工作，目前都需要由軟體程式設計師特別撰寫程式。

「總而言之，工作流程將會使用許多的XML，而且由於實際的文件更加豐富，對於更多的使用者來說也會有更多的簡易功能。」Paoli表示。不過他不願透露Office 12的具體規格與2006年的具體發表時間。

「如果有數以百萬計的XML文件，那麼對於軟體公司來說可以有很大的商機。」他表示。

Paoli預計，五年內將會有75%的新文件將會以XML建立。目前，XML格式的文件只佔電子化資訊的一小部份。

XML提供文件格式一個標準化的方式，因此可以不需特殊的應用程式格式。XML還讓使用者可以定義「綱要」（schema）──也就是文件內含的資訊，例如檔名和位址。

Office重新裝潢

在上一次所發表的Office System 2003裡，微軟加入了XML格式文件的儲存功能，並讓使用者可以自己定義綱要。資料庫等後端（back-end）伺服器軟體以及套裝軟體都能夠「讀取」XML的文件。

在Office System 2003上，微軟也拉近了桌上型應用與伺服器軟體──例如SharePoint的入口網站軟體。另外在Office裡也加入其他更多軟體，如InofoPath。

Paoli指出，客戶想要伺服器及Office桌面軟體有更緊密的結合。而資料庫──如即將推出的Microsoft SQL Server 2005及IBM與Oracle的產品，也都將可以將資料儲存成XML格式。

Paoli還特別指出，他已看到XML資料的分析工具有越來越強的需求。例如，資料庫工具可以「讀取」以微軟Word產出的信用核准應用，並自動決定把文件轉移到下一個工作流程，或是駁回文件。

他進一步指出，微軟還正努力在研究如何確保XML資料的安全及隱私。而Longhorn也將會有代號Indigo的通訊系統，也是完全以XML協定為標準。(郭和杰)