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【記者林孟蒨／南市報導】成大醫院胸腔內科醫師黃堂修指出，「咳嗽」是稀鬆平常的呼吸道症狀，卻是民眾前往醫院就診最常見主訴之一，大部分的咳嗽是偶發且有因可循，但如果反覆咳嗽，頻繁到干擾作息或甚至人際互動，就要小心注意，查明原因對症治療，以免延誤治療時機心。

黃堂修醫師指出，惱人的咳嗽，其實是大自然賦予人體與生俱來、很精巧的自我保護機制；簡而言之，「咳嗽」一方面讓身體將可能有害，或是誤入呼吸道的物質快速排出，另一方面也可視為身體所發出的警訊，提醒我們體內某處可能正在受傷或產生病變。

用“精巧”這二字來形容咳嗽，是因為人體要產生咳嗽這樣的動作，所牽涉機制、構造與步驟相當複雜！首先人體內“咳嗽相關受體”（亦即，接受外來或內在刺激而進一步啟動咳嗽反射的“感受器”）分布很廣泛；除了呼吸道黏膜，在耳道、橫膈膜、甚至食道與胃近端黏膜．．等處，都存有咳嗽相關受體。

受體感受物理（溫度變化、輕觸．．等）或化學性（刺激氣體、酸鹼變化、發炎物質．．等）刺激後，迅速將訊號經迷走神經傳達位於延髓的咳嗽中樞，與此同時，咳嗽中樞也受到來自更高層的大腦之調控，接著便發出神經訊號，啟動一系列的構造（包括咽喉部、氣管與支氣管平滑肌、橫膈膜、吸氣與吐氣肌肉群．．等）與步驟，讓胸腔先快速吸飽氣並累積足夠壓力，進而將空氣以高速氣流壓出體外、同時沖出呼吸道的刺激物質。

既然咳嗽相關受體分布廣泛，可以想見，不只呼吸道受刺激，如異味或化學氣體刺激、異物吸入或嗆食、呼吸道與肺部感染．．等等會引發咳嗽，甚至外耳聽道異物刺激或中耳炎、上消化道化學性刺激．．等，都能引起咳嗽。

假使咳嗽持續超過三週，稱為「慢性咳嗽」；慢性咳嗽成因就更多樣了，其中吸菸是很常見的原因，再者如氣喘、慢性阻塞性肺病、支氣管擴張．．等常見之呼吸系統慢性病，若控制不佳即容易導致慢性咳嗽；此外，居家或職場空汙、慢性呼吸系統感染（在台灣尤其要小心肺結核）、肋膜或心包膜發炎或積液、間質性肺病、甚至慢性胃食道逆流、少數特定藥物用於敏感者時．．等，都是可能原因。

慢性咳嗽最令人擔心的成因，就屬呼吸系統惡性腫瘤。假使民眾因不明原因持續咳嗽超過三個星期，或是咳嗽且合併下列警告徵兆時，即須提高警覺，就醫接受進一步診治：發燒、喘、痰反覆帶血、體重無緣無故減輕、曾有癌症病史、曾有結核病病史或曾近距離接觸結核病患者、吸菸者發現咳嗽頻率或程度改變，或是戒菸超過一個月後仍持續咳嗽。

臨床醫師診治咳嗽時，會視情況予病人適度止咳，畢竟過度嚴重的咳嗽不僅擾人，也可能導致併發症（結膜下出血、頭痛、胸壁或腹壁肌肉拉傷、於心肺功能差者誘發急性惡化、於年長者甚至可能造成便尿失禁、肋骨骨折、疝氣．．等）。

黃堂修醫師醫師表示，“完全抑制咳嗽”絕非治療目標；咳嗽既然是人體自然的保護機制，完全不咳嗽對人體是有害而無益的！更重要的，是要設法找到咳嗽的真正成因，才能根本治療。咳嗽患者在接受專業醫師診治的同時，盡量避免環境中物理或化學性對呼吸道的刺激（冷空氣、強烈氣味等），適度補充水分，暫時避免過度劇烈的運動與過度冰涼之飲食，睡眠時適度墊高上半身，可有助於緩解咳嗽。特別要指出，戒菸，對於止咳非常重要；不論吸一手或二手菸，都會讓咳嗽更難治、甚至更惡化！　

黃堂修醫師強調，民間俗諺：「醫生驚治嗽」，恰好很生動地反應出前面所介紹的、咳嗽背後複雜多樣之病態生理學！醫師並非眞的害怕診治咳嗽，而是當面對病人咳嗽的主訴時，儘管是個常見的症狀，卻不會等閒視之而輕忽大意，仍須仔細問診、鑑別診斷，穿透種種生理現象與機轉，來抓到真正的原因，對症治療！以免造成延誤影響病情。