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【記者林東良／南市報導】一名在台南市成大醫院出生的王姓早產兒，母親懷孕時無任何併發症或發燒感染，但卻破水提早三個月出生，在新生兒加護病房經歷了早產兒呼吸窘迫症、開放性肺動脈導管、呼吸暫停及細菌感染等疾病，終於在康復全家歡喜辦理出院，但卻在出生後六個月回診追蹤及打預防注射時，被發現患「早產兒白質腦病變」，有腦性麻痺的可能，需長期追蹤及復健，此一情況對家屬來講真是晴天霹靂，十分難以接受。

成大醫院一般兒科主任黃朝慶指出，在新生兒期發生之腦部病變，所造成永久性輕重不一的發展後遺症，如腦性麻痺、弱智、癲癇或學習行為異常，其主因有「足月兒」的缺氧窒息腦病變及「早產兒」的大腦白質腦病變。兩者腦部病變不同之處是，足月兒的缺氧窒息腦病變，大多會在出生時發現有缺氧，經急救後在出生數小時至一週內發生抽痙、肌肉張力低下、意識不清、呼吸困難，在新生兒期就面對日後神經後遺症可能的問題；而早產兒的大腦白質病變，出生時不一定有缺氧或急救，且在加護病房中除了各種器官不成熟臨床症狀外，少有腦神經症狀，但其後遺症之症狀卻是在醫院出院回家後數月發生，且症狀逐漸明顯，其表現為雙下肢肌肉張力逐漸增強，在六個月到一至二歲前後才被診斷有腦性麻痺。

中樞神經髓鞘化的發展由出生開始，持續到學齡期，甚至成年仍繼續進行，其功能為使神經細胞間的訊息傳導更有效率，也對神經細胞的軸突有保護作用。早產兒大腦白質病變主要因為在出生前後的缺氧/感染，使大腦白質產生明顯的發炎反應，導致產生髓鞘化的寡突觸膠細胞受傷甚至死亡。這使得運動神經傳導路徑無法正常地傳導，特別是影響腳步動作的腦室周圍白質區域影響更重。因此，大腦白質腦病變患者往往患有雙下肢僵直性腦性麻痺，導致下肢張力異常的臨床徵狀。

早產兒大腦白質腦病變主要分兩種：一、空洞性白質軟化（與腦性麻痺有關），發生率平均四至十％；二、廣泛性白質傷害（與行為認知有關），發生率三十二至六十％，早產兒大腦白質病變的影像學診斷，腦部超音波雖有幫忙，但敏感度不高，主要是靠核磁共振（ＭＲＩ）掃描。

黃朝慶說，目前知道早產兒白質腦部病變不僅影響白質，也會影響視丘、基底核，甚至大腦皮質的神經元細胞，早產兒大腦白質病變產生的原因有：周產期母親／胎兒有感染產生發炎反應；早產兒內在因素，如腦室周邊白質血流供應很少、腦部血流自動調節功能不成熟、原始白質細胞易受有害因子攻擊、個體基因因素；外界不利因素，如住院期間感染、周產期窒息、低血壓、氣胸、過低的血中二氧化碳，長期使用呼吸器或氧氣等，但有不少出生後住院過程順利的早產兒也產生白質腦病變。

黃朝慶強調，台灣健保制度的保障及新生兒加護病房的進步，讓早產兒的存活率大大提高，相對地也增加不少有神經後遺症的早產兒，研發神經保護藥物來減少早產兒白質腦部病變的發生，以及早期診斷、定期追蹤有神經後遺症的早產兒，照護與協助將是當前醫療大課題。