我參加他們的大學院入學考試時，要考英文，考試當天早上南先生告訴我說；「你可以帶英文字典進去考場」，我聽了腦子一下子轉不太過來，我相信南先生不會騙我，但是英文考試可以帶英文字典，那還要考什麼？考查字典的速度嗎？基本上以前在台灣的時候，只有作弊才會在考場翻字典。但是不帶白不帶，知道消息時已經太晚了，英漢字典放在宿舍沒帶來，臨時在科室裡借了一本「英日字典」，聊勝於無吧。
進了考場果然大家都有帶字典，還有人帶兩本的。考卷發下來了，果然出現了咻、咻、咻的翻字典的聲音，雖然已經在考場裡了，還是有些不太能適應。
考卷有兩張紙，第一張是「英翻日」，題目是一段英文的學術論文，講關於超音波在醫學上的運用，很短，應該不超過100字。其實學術論文的英文都很簡單，難在專有名詞要知道，其他的字都是很基本的。我5分鐘就看完了，意思也都知道，但是對我而言還有一個問題，我要把它翻成日文--另一個外國語言，大概知道考些什麼了，就先做第二張考卷。
第二張考卷也只有一題，考「英文作文」，題目是「你為什麼想考大學院？」，至少英文作文比日文作文要簡單吧，雖然我的英文不好，但是考高中、考大學時總是K過一些。想了一下就開始寫了，寫了滿滿一張紙。
回過頭來再寫第一張考卷；沒辦法，只好先翻譯成中文，再想辦法加一些（假名），打算讓它看起來比較像日文。寫啊寫的....At this moment！！監考老師（其實是大學院三年級的學長學姊）看到我的考卷了，看到全部是漢字的答案，她一臉懷疑的看看我，再看一看考卷，再看一看我，我只好小小聲的解釋一下；「我打算先用中文寫出來，等一下再翻成日文。」她會意的點一點頭，但是我知道她更好奇了，一直站在我旁邊看我的中文答案。
過了一會兒，學長也過來了，終於知道我是台灣來的，看到我破破的日文翻譯，忍不住問我，「你學了多久的日文？」，我說；「只有一年而已」，他們倆位大吃一驚，或許覺得我「勇氣可嘉」吧，一直覺得我很厲害，很敢。其實我最近認真的想了一下，我還真的是「憨膽」（請用台語發音），各位試想；學了一年英文就要跑去美國考人家的研究所是怎樣的情形。真是跟老天爺借膽。
那位學長比學姊更好奇，他想看看我第二張的英文作文寫得怎樣，我也很大方給他看，他看到我寫了滿滿一張紙都是，連忙搖手，口中說；「完璧です」（意思就是Perfect）他大概沒想到我會寫那麼多，又吃了一驚。
考完之後忍不住想到；「英文考試還可以帶英文字典」，難怪有人說「日本人的英文程度普遍不太好」，當然這樣說有點偏頗，失之過於武斷，英文好的日本人也很多。但是畢竟不是母語，一般來講，我的感覺是大概和台灣人差不多吧。我個人的猜測是國人去日本旅遊時，會日文的還是比會英文的少，所以問路或是買東西時，會想用簡單的英文會話溝通，這時候的日本人的反應大多是聽不懂，所以覺得人家英文不好。其實在國內也一樣，如果你用英文隨便找人問路，或是到商店買東西，國人大多也是要落荒而逃的。我以前工作的地方，常常會有外國船員來，櫃台小姐看到外籍船員都是愁眉深鎖，因為無法溝通，就算學了六年的英文也是一樣，都要上來討救兵。
還有日文的發音裡面沒有捲舌音，所以他們發英文裡的「L、R」之類的音會比較辛苦，所以我猜他們就算會英文，也不愛講；再來是他們的翻譯做得很好，外國書籍很快就有日文譯本，市場又大，出版商也樂於做這樣的工作。所以他們不必靠英文，用本國語言也可以很快的吸收到最新的資訊。這樣看來，外語很強當然是好事，但是不見得是一件值得驕傲的事。
所以我個人認為，與其討論「一般日本人的英文程度」，不如來討論「為何感覺上日本人的英文不是很好，但是科技、研究都在世界上佔有一席之地」
以上都是個人的心得，因為我實在不好意思當面問日本朋友；「為什麼你們的英文不太好？」這樣不太禮貌的問題，所以大家也請「加減看吧」。
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