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文/ 洪蘭

一個國中生寫信向我道謝，
他母親在學校的親子座談中，
聽到我說創造力與閱讀有關，
今年暑假叫他看了15本書，讓他賺了1,500元。
他說，他在看書時也很努力去想，
如何把書中的知識轉化成創意，
但沒有成功，他問該怎麼做才對？

相信很多為了創意而去閱讀的孩子都有這個問題。
很不幸的是，知識需先內化，
與原來的背景知識網掛上鉤後，才能發揮作用；
不是今天看了一本書，明天創造力就出來。

閱讀能影響創造力，主要是因為在閱讀時，
每一個字都會激發跟它有關的連結字，
而那個字又會激發跟它有關的連結字；
就像骨牌反應一樣，一個活化另一個，
直到兩個不相干的迴路碰在一起，
活化第三條迴路時，就突然靈光一閃，
說：「啊哈(aha!)，我看到了！」
新的點子就出來了。
所以閱讀的好處是透過觸發作用，
增加神經連接的密度，
使它有機會去碰觸到本來碰不到的神經元。

1758年夏天，英國的史東牧師因為室內太熱，
便拿了一本書到河邊的白柳樹下閱讀。
他隨手剝了一小塊樹皮放在嘴裡嚼
(這不是很好的習慣，小朋友不要學，因為不衛生；
台灣早期很多人也有這習慣，
隨手拔根草放嘴裡嚼)，
發現樹皮很苦，苦得像金雞納霜(即奎寧)一樣。

他突然想到，祕魯高原的印第安人
就是用金雞納樹的樹皮來治瘧疾和抽筋。
他想：是否苦的東西都能治病呢?
(中國人也說「良藥苦口」)
白柳樹喜歡長在陰溼的地方，
說不定可以治風溼痛。

他就把樹皮剝下磨成粉，給有風溼痛的教友吃，
發現居然有效
(現在知道樹皮所提煉出來的水楊酸
有止痛、退燒和消炎的作用)。
最令人驚訝的是，他很有科學精神，
有系統的給50個病人，每4小時服一次藥。
他從小量開始再慢慢增加劑量，等確定有效了，
才寫信給英國皇家學會，
阿斯匹林就這樣被發明出來了。

你可能會想：一個鄉下的牧師怎麼懂得臨床實驗？
這是因為他受過良好的通識教育。
他念牛津大學時，修了很多哲學和神學的課，
科學的思辨來自哲學，
哲學的邏輯訓練使他的思考比一般人更周延。

如果創意來自靈機一動，
那麼怎樣才能靈機一動呢？
這就回歸到閱讀的神經機制了。
寬廣的背景知識使大腦神經網路很綿密，
很容易被看起來不相干的事觸發。

史東牧師從苦味中聯想到金雞納霜，
他知道金雞納霜是從樹皮中提煉出來的；
他又知道存活在某些生態中的植物
常會有對抗這種特殊環境的能力。
而植物可以入藥
(中國南方瘴癘之氣重的地方都會長辣椒，
因為辣椒素可以除瘴氣)。
所以史東牧師如果不知道金雞納霜是苦的，
他可能馬上把嘴裡的樹皮吐掉，
阿斯匹林就不可能被提煉出來。

所以閱讀跟創造力有關係，
它幫助我們觸類旁通、舉一反三。
閱讀也培養我們的品格，使我們效法古人，
鍥而不捨的去實踐我們的想法。

《親子天下》2012年10月號