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鹽水，是台灣早期明末清初所興起的港口市鎮之一，因潮滿海水可及，逐漸成海陸通商要港，居民以海船直接與大陸諸港貿易，繁華盛極一時。台諺：「一府、二鹿、三艋舺、四月津」，可見鹽水早期市街的興盛繁榮景況。

昔時稱為「鹽水港」，是一海港，又是河港。明永曆年間（西元一六六二年），即今舊營里與後宅里一帶拓墾，漸成聚落。清康熙末年（西元一七一二年），陳氏二人招佃入墾荒地，漸成市街，形成了「圭壁庄」或「大奎壁庄」，此乃鹽水港街的前身。據諸羅縣誌載：「鹹水港街，屬大奎壁莊，商賈輳集」，時至嘉慶、道光年間，為最鼎盛時期，現矗立於中山路上的葉家八角樓，即此時期之建物；因街區的東、南、西、三面環水，狀似新月，故地名又稱為「月港」或「月津」，當時港口與庄是分開的，爾後械鬥、戰亂頻仍，鹽水四周築城垣，以保鄉里，設東、西、南、北四城門。 [摘錄鹽水地政事務所]

到鹽水小鎮拜訪車站與岸內糖廠後，循著北門路接朝琴路，而後走中正路接中山路，明明可以很快的到達八角樓，卻故意要先生照著這樣的路走，因為如此可以沿路看看武廟，看看鹽水國小的百年黑板樹，恣意的陶醉在這樣純樸的小鎮裡。

八角樓是中山路口明顯的路標，並不難找尋，甚至一眼就能見到他的座標。聽說這裡平時並不開放，拜訪的當天是週日，到達時，屋主正在打掃，已有旅人進入拜訪，打算離去。我們剛好交替，屋主似乎無鎖門的打算，我也樂得得以進入。

八角樓是鹽水保存最完善的木造建築，由當時著名的「葉連成」商號於1845年所興建。此商號為葉瑞西、葉百畝、葉春庭、葉澄波四兄弟經營，其中葉瑞西曾中秀才，與當時的楊式金、翁煌南，人稱「月津三名士」。之後還曾任內閣中書銜，新竹縣儒學正堂，日據時期也參與政治，在「台灣列紳傳」也有列名，八角樓內的擺設中，能見到葉瑞西的畫像。

其建築因屋頂有微翹的八角而得名，原為三落大厝，在二次大戰第一進遭到炸毀，日據時期伏見宮貞愛帶兵由布袋港登錄，1895年來到鹽水強占葉宅作為指揮所，1942年拆掉第二進，改建伏見宮紀念館。屋外有「伏見宮貞愛親王御遺跡鹽水港御設營所」紀念碑，就是當時設立的。據說國民政府來台，石碑一度面臨被毀危機，葉家人以水泥敷蓋碑面，隱匿字跡，直到十幾年前水泥剝落，時代變遷，葉家人重新為碑文字跡塗上油彩，為這歷史留下見證。

原來的三落大厝，今日剩下第三進的八角樓，主體結構由12支大福杉支撐，貫穿一、二樓，樑柱全以榫接技術建構，未使用任何鐵釘。建材皆由福州引進，當初經商利用運糖至大陸，折返載回建材建造，歷經10年歲月。內部窗櫺、樑、楹皆有細致雕刻，二樓還有精巧的木製百葉窗，算是匠師的創意與深遂功力的表現。

步出八角樓沿路往下走，不遠處即是月津文史發展協會，裡頭的服務人員很親切，不過似乎會「看人」解說。我自顧的看著牆上掛的古老照片，本來解說員善意要幫我講解，但此時又有旅人上門，她們趕忙上去招呼，還不時推銷鹽水著名意麵，那種感覺讓我卻步。因為在此的工作人員講解並不認真，推銷產品倒是一流，若無意購買，似乎有點不太理睬。不然就是趕忙拿出簽到簿，請旅客留下大名，其意義是代表他們文史推展的成績，當然填寫人數越多越好。[我想推銷或許是不得已的手段，也許是文史館的資金來源。]

雖然自顧看著照片，偶爾還是會聽到幾句解說，照片上皆是日據時期鹽水著名的藝旦，還有月津港的美景，亦有當時兒童的出遊照片，其實整體感覺還不錯。雖然沒聽到什麼解說，但是我順手拿了鹽水鎮的旅遊簡介至少還能自己看看。

在文史工作室看到一張木棉花落地的風景照片，那照片似曾相識，後來一想，原來是先前大愛劇場「阿桃」劇一景。健和師兄騎著三輪車載阿桃師姐，經過一處木棉花道的美景。那時我就想何處這麼美，原來自己在不知不覺找到了答案。此處美景就是「台灣詩路」，因為旁邊矮牆的陶瓷片上寫著詩詞故名，而地點在鹽水鎮田寮里台十九線旁，只不過這次沒機會拜訪，加上木棉樹未開花。當我寫下紀錄的此時，美麗的景色應該正上演著。

本來有點單調的旅程，從八角樓開始有了不同的感受，之後的行程讓我更為驚訝。鹽水小鎮未完待續~

八角樓地址：台南縣鹽水鎮中山路4巷1號

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