「迎接國人發現的首顆彗星-鹿林慧星」(陳奕華報導)

「事實上那天應該算是中兩次樂透，因為那天凌晨才幾個小時的時間，我們執行拍攝，那個早上就是發現了彗星跟小行星。」鹿林彗星發現者之一、鹿林天文台觀測員林啟生回想兩年前發現「鹿林彗星」當晚，因為工作因緣際會發現了彗星。而這顆非常可能是2009年最明亮的彗星，也讓「鹿林」從一個台灣的名詞，變成全世界都知道。

發現彗星有多難？2006年全球一共發現約50顆彗星，其中九成來自國際大型的巡天計畫，以鹿林天文台的設備與規模都算小型，要發現彗星簡直是大海撈針，機率只有百分之一。

原本為了搜索太陽系的小天體，無意間發現了彗星，林啟生形容這不算是意外，應該說是一種幸運！一開始還以為拍到小行星，後來才知道發現了顆彗星。「2007年的7月12號凌晨，當然對我來講，就是到山上去做拍攝，用望遠鏡拍攝，拍攝完我這邊沒有在做分析，大陸葉同學要下載檔案回去做分析，比對之後，有發現一個小的天體在移動，當然求證之後就知道這是一個新的天體，那時候以為它是個小行星，隔幾天之後，有人去觀察這個小天體，發現它具有彗星的特徵，後來確認，原來這是一個彗星而不是一個小行星。」

綻放出綠色光芒的「鹿林慧星」代表這顆彗星還很年輕，這次初訪太陽系，不僅因為是國人首度以本地儀器發現並命名的彗星而受關注，從學術研究觀點來看，中央大學天文所教授陳文屏分析，「鹿林慧星」對於學術研究上有特殊性與重要性，因而受到國際矚目。

「在科學上，因為它是很特殊的彗星，它的軌道在其他彗星的軌道，我們叫做黃道面上，可是它倒過來轉，我們是往這個方向，它是往另一個方向，它為什麼會有這樣的軌道，為什麼被拋回來以後，會有這樣的軌道；然後我們剛剛講化學成分，它是還沒有處理過的，最原始的太陽系物質，這些我相信在半年、一年以後會有很多相關研究成果出現。」

根據推算，鹿林彗星軌道可能為雙曲線或拋物線，或是週期長達2000多萬年的狹長橢圓；也就是說，這是它第一次、也可能是最後一次進入太陽系。中央大學天文所教授陳文屏說：「多半不會來了，如果它會來，它是一個很狹長的橢圓，也是幾千萬年以後的事情；所以，一般目前認為它是雙曲線或者是拋物線，意思就是說，它是來這麼一次就沒有了，所以我們運氣很好，我們能夠看到它，是非常有緣分的。」

「鹿林慧星」造訪太陽系，今年1到4月份都是觀察期，尤其從1月10號通過近日點後，一直到3月初都適合觀賞，把握一輩子一次的觀賞機會！鹿林天文台台長林宏欽表示，2月24號彗星位置最靠近地球，當天晚上往南方獅子座與土星附近，深夜十二點是最好觀測的時間。

「最亮的時候，大概在2月24號前後，整個晚上都可以看到，換句話說，天黑就會出東方地平，慢慢越來越高，大概十二點的時候會是最高的位置，大概是南方比較接近中天的地方，那天亮的時候下去。」

「鹿林慧星」在24號當晚，月相幾乎逢朔，換句話說，沒有月亮光的干擾，觀測條件好，跟土星相近，只有大約三度，不過林宏欽強調，鹿林彗星的亮度，並不是很亮，最好有一些星圖配合，知道確切的位置，再加上鹿林彗星的光是散開的，看起來像棉花球鬆鬆的，建議天文迷可以挑選沒有光害地方，準備一個觀賞球賽或者看表演的小望遠鏡或是雙筒望遠鏡賞星。

今年適逢全球天文年，剛好碰上「鹿林慧星」初訪太陽系，不管內行看門道外行看熱鬧，共同欣賞這顆由國人首度以本地儀器所發現並冠名，不同凡響的台灣之光。