論辯賽是許多青年同志喜愛的一項側重于人們言辭表達能力的比賽。然而，不少青年，尤其是一些年輕的學生，雖參賽熱情很高，卻由于缺乏一定的論辯賽知識，或賽前不懂如何正確準備，或賽中不要領，初次上陣便遭受挫折。因此，對初學者來說，掌握一些論辯賽的基本入門知識顯得十分必要。
那么，初次參加論辯賽的參賽隊員在賽前該做好哪些準備呢？主要有四項：認識準備、核對準備、立論準備和試辯準備。
一、認識準備
所謂認識準備，是指參賽隊員在賽前對論辯賽的性質和特點要有所認識。我們知道屬于口頭論辯的大致有三類：一類是專門場合下進行的有特定議題的論辯，如談判論辯、法庭論辯；一類是由日常生活中、工作中的矛盾引起的人與人之間的爭辯，如鄰里爭辯、同事間爭辯、上下級爭辯；再一類就是各種形式的論辯賽。前兩種論辯，論辯雙方各自有明確的立場和主張，辯論的目的是為了說服對方接受自己的觀點或爭取第三者支持自己的觀點。于此同時，自己也有被對方說服或作出妥協的心理準備。論辯賽則不同，論辯賽是一咱作為比賽項目來進行的模擬論辯（即論辯演習）。這種論辯往往不問論辯者本人的立場和主張，而側重于人們的論辯技巧的比賽。比賽雙方都不準備說服對方或被對方說服，而以駁倒對方、爭取評委的裁決和聽眾的反響來擊敗對方。因此，這種比賽有以下三個特點：
1.論辯的題目、論辯的程序、發言的時間等，都是由論辯賽的組織者所決定，參賽者必須按規定進行論辯，不能隨意改變。
2.比賽勝負標準包括立論、材料、辭令、風度以及應變技巧等綜合因素、勝負由評委根據標準及主觀印象進行裁定。
3.論辯時只能針對對方的觀點和理由進行攻擊，而不能涉及對方的立場和人品。
初賽者了解了論辯賽的這些性質和特點，就不會在比賽中，在思想和方法上與日常爭辯相混淆。
二、核對準備
某隊初次參加論辯賽，到正式臨辯時，他們突然發現黑板上寫的辯題為《當今青年一代是否缺乏社會責任感》，而他們事行準備的辯題卻是《當今青年學生是否缺乏社會責任感》。某隊經過初賽、復賽進入了決賽，在決賽開賽前，突然聽到比賽主持人宣布各方允許發言時間比初賽、復賽時增加一倍，而他們事先卻按初賽、復賽規定的時間準備辯詞。更有甚者，進入賽場后，雙方才發現誰為正方誰為反方都未搞清楚。凡此種種，都是由于初賽者缺乏經驗，在事先準備過程中缺少仔細核對有關比賽事項這一環所造成的。
前面已經說過，論辯賽是一項新近發展起來的比賽項目，目前雖有國際雄辯賽這樣大型的論辯賽，但還沒有統一的比賽規則。事實上，論辯賽的規模有大有小，層次有高有低，各主辦單位的具體要求也會因時因地而不盡相同，所以論辯賽的規則也很難趨于統一。既然目前論辯賽的規則難于統一，這就要求參賽者在接到比賽通知后，不能立即簡單地按照通知上的要求去準備，更不能想當然去準備，而應設法主動地找主辦單位仔細核對一下通知上各項比賽規定和要求是否實無誤，包括辯題的確切的字面樣子，正反方所屬，論辯程序細則，各位隊員的分工和允許發言時間等，這既是為了確保本方準備辯詞時無誤，又是為了防止主辦單位的工作上有可能失誤。一些主辦單位本身也是初次主辦論辯賽，由于缺乏經驗，難免出現疏忽，包括通知傳遞時的差錯，這就要求參賽者每次都要主動認真地核對有關比賽事宜，以使比賽獲勝取得起碼保證。
三、立論準備
辯題被明確無誤地確認后，參賽隊員就可以根據辯題，共同商量，研究確立一個最有利于本方論證的具體的總論點。所謂最有利于本方，就是指該總論點不僅觀點正確，旗幟鮮明，而且用之攻能破對方任何的立論，用之守能抵擋對方的任何攻擊。能不能確立這樣一個總論點是一次論辯賽準備的成敗關鍵。
為了要確立這樣一個總論點，首先要對辯題進行嚴格的審題，也就是要對辯題字面上的每個詞或詞組逐個進行概念分析，即通常所說的破題。這種分析要同時站在雙方的立場審視，不能一廂情愿。尤其是要分析出哪些詞或詞組對對方立論具有潛在的有利因素，可能成為雙方首先爭論的焦點，因為一般的論辯賽雙方都會抓住辯題中的某個詞項解釋入手開始辯論，有時會出現整個論辯賽始終圍繞這種解釋來進行。因此，盡量設法站在一定理論高度，對辯題作出有利于本方觀點的界定，以獲得大多數聽眾的公認，是極為重要的一環。為了典型說明這個問題，下面試舉1990年第三屆亞洲大專辯論會一例。
1990年第三屆亞洲大專辯論會有一辯題為《儒家思想是亞洲四素》。南京大學持反方。為了說明儒家思想不是主要推動因素，南大對儒家思想亞洲四小龍經濟快速成長主要推動因素 四項詞組進行了剖析，發現辯論雙方爭論焦點肯定會在主要因素有多個，儒家思想是其中之一。于是，南大把主要因素界定為必須是具有總攬全局功能這一點上。這樣一來，南大總論點的方向便明朗了：儒家思想只是四小龍取得經濟快速成長的背景條件，而并非是一個主要推動因素，推動四小龍經濟快速發展的主要推動因素是四小龍做得尤為突出的能總攬全局的正確而靈活的戰略和政策。
能攻能守的總論點的確立是論辯賽準備的關鍵，但并不等于說在實際論辯中就一定獲勝。如何使這個總論點在實際的唇槍舌劍中充分發揮好，還要有一定的戰略戰術與之配合。所謂戰略，是指論辯中用以爭取勝利的帶有全局性的總的論戰方法；所謂戰術，則是指論戰中的一些具體的技術方法。上面列舉的南京大學一例，就是制定了避實就虛的戰略和設計了一些具體的戰術，才保證了整個論辯賽的成功。
由此可見，立論準備包括三個過程：審題、確立總的具體論點、設計相配的戰略戰術。應該說，這三個過程是整個論辯賽準備的靈魂，初學者在這個準備階段應晝找一些有一定理信紙水平又有一定實際論辯能力的人請教一下。此外，不應把立論準備看作是一個孤立的靜止準備看作是一個孤立的靜止準備階段，而應在以后的辯詞撰寫和試辯過程中隨時要審視先前的審題總論點及戰略戰術設計有無不慎之處，以便及時修正。
在立論準備停當，各辯手便可分頭撰寫自己分工的辯詞。（初學者如何撰寫辯詞由另文介紹）
四、試辯準備
如同其他比賽一樣，論辯隊要想在正式比賽中獲勝，一定要在正式比賽前搞一次嘗試性的比賽，以檢驗自己的賽前準備是否經得起實際的考驗。為了達到檢驗的效果，試辯條件和氣氛要盡量搞得逼真些，這就需要在正式參賽隊員進入準備階段的同時，應有一支與之實力相當的假設對方也進入準備階段，并且雙方都應處于 保密狀態。不過，為了增加正式隊員的一些難度，正式隊員應故意泄露些立論方面的要點，來吸引假設對方作有針對性的進攻準備，用之在試辯中檢驗參賽一方的立論和戰略戰術是否能奏效。
試辯的另一個意圖，是讓參賽隊員進入角色。前面已經說過，論辯賽的最大特點就是辯題觀點不一定與論辯者本人最初的觀點相一致，就像某些演員本身的性格與劇中人的性格不一致一樣，需要深入生活，深入實踐才能進入角色。論辯賽在比賽過程中不僅有理信紙上的正面交鋒，還辯論風度、情態等方面的表演，通過試辯往往能促使參賽隊員不僅在理論上，而且在情感上也完全站在所持的辯題觀念上，以便逼真地表現出理直氣壯、慷慨激昂、義正辭嚴而又通情達理地維護真理的樣子。對于初賽者來說，試辯還可以先鍛煉一下上場的膽量，培養一下臨場的經驗。
試辯一般宜在正式比賽前一兩天舉行，這類似于賽前的熱身賽，使參賽隊員保持最佳競技狀態。試辯的程序應嚴格按照正式比賽的程序進行，不過不管正式比賽是否設有賽后聽眾提問，試辯賽一定要有聽眾提問。這個道理很簡單，不管假設的對方準備得如何充分，總比不上眾多聽眾的眼亮耳明，參賽隊員在試辯中完整地亮出主要觀點和戰略戰術，假設對方可能沒有一下子找到破的的方法，聽眾賽后提問揭短則可彌補假設對方論戰之不得力。
試辯結束后，參賽隊員應與假設對方迅速共同進行總結，對原先準備的辯詞和論辯技巧作相應的調整、修正和補充，這樣賽前所有的準備便完備了。