辣椒 止痛、防寒常入藥
其實辣椒本身不只是辣味，它還有甜味及特殊的香味，因此不只是被拿來當成調味品，甚至本身就能做為主要的菜色，最明顯的例子，就是墨西哥利用不同品種的新鮮辣椒，加上洋蔥等新鮮蔬菜做成的莎莎醬，夾入墨西哥餅中，就成為墨西哥人的主食；而大陸河南及山東等北方人也有很多人「嗜辣椒」，每餐甚至只要咬上幾根新鮮的辣椒混著饅頭吃，就覺得很有飽食感，完全不需要其他的食物。
在中藥的分類中，辣椒是屬於味辛性大熱的香辛料，稍有毒性，入脾、胃、肺及腎經，古代中醫就知道它具有止痛的作用，常用於「溫中止痛」，對於胃腹冷痛患者，可用於散陰冷，溫中而止痛，也能暖脾而止瀉，也可以將蜀椒炒熱後放於布裹，溫熨局部痛處，就能發揮緩解疼痛的作用，甚至還具有驅蟲作用，對於患有蛔蟲病的患者可配合使君子、榧子等藥材來驅蟲。
萬能辣椒素的現代功效
也因為辣椒的療效是真的很顯著，因此不只是中國人發現它的藥效，西醫也從科學的研究發現辣椒的有效成分。陳耀寬說，目前已經知道辣椒中含有的有效成分稱之為「辣椒素（Capsaicin ）」，也發現辣椒素止痛的生理機制在於它能提早耗盡神經細胞裡的「P」物質，讓疼痛訊息的傳導靈敏度降低，神經系統就不會發出疼痛的訊息，讓人體疼痛感覺降低很多。
而現在歐美也把辣椒素應用在控制頭痛、神經痛、三叉神經痛、骨關節炎、類風濕性關節炎等疼痛方面，效果都很不錯。現在還有研究發現辣椒粉中，含有豐富的天然「柳酸鹽」物質，它的作用與阿斯匹靈效果相似，因此可發揮鎮熱解痛的作用。而在美國《農業及食品化學期刊》發表的研究報告則指出，香辛料能夠保護DNA不受幅射害，其中尤以紅辣椒的保護效果最好。
陳耀寬表示，辣椒中含豐富的維他命Ｅ、C，此外還含有只有辣椒才有的辣椒素，而在紅色、黃色的辣椒、甜椒中，還有一種辣椒紅素（capsanthin），這兩種成分都只存在於辣椒中，辣椒素存在於辣椒果肉裡，而辣椒紅素則存在於辣椒皮，它的作用類似胡蘿蔔素，有很好的抗氧化作用，因此喜歡吃剝皮辣椒的人可能就吃不到辣椒紅素了。
辣椒的熱辣除了鎮熱止痛外，由於它能促進腎上腺素分泌，提高新陳代謝，因此現在也被做成減肥用品，而辣椒素也具有降低血小板黏性的作用，因此也成為維護心血管健康的保健食品熱門成分，不過因為它的刺激性強，腸胃潰瘍或心臟疼痛、胸悶的人建議避免食用。
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