湖口---遇見老街
攝影 / 文 劉振雄〈本文刊載於96年7月台北攝影月刊〉
老街興起
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大家都知道台灣近年來經濟衰退、失業人口大增……好像一無是處，可是我卻發現，全省各縣市對於社區營造的規劃整修以及對文化資產的重視，卻令人耳目一新，新竹縣保存完整的湖口老街，曾被票選為台灣保留最完整的特色老街，漫步其中，欣賞老街的典雅藝術建築，大啖美味的客家料理，聆聽老街百年的點點滴滴，復古而且令人驚喜。
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這一回我要描述老湖口老街的現況，相信也是攝影者心目中的好題材。
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從國道一號楊梅交流道下，接台一線往南約12公里處，沿著指標就可以抵達老湖口的老街。
湖口老街的發展可追溯到清光緒19年（西元1893年），台灣第一條由劉銘傳興建的鐵路經過老湖口，也為這條街道帶來繁華熱鬧的風光歲月；民國18年〈日據時代〉火車站遷移到新湖口，從此原來的湖口稱為老湖口，老街的商業榮景也隨著火車聲一起呼嘯而去。
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但是目前這條老街建築卻奇蹟似地被當地純樸的居民保存下來，重新以文化、歷史、觀光、教育、休閒的姿態踏上新世紀的舞台，緊密地牽引著未來的脈動和願景。
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目前老湖口老街的特色
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1、街上擁有桃竹苗地區出名的客家菜。
2、星期六日有各式客家小食……阿媽肉粽、芋頭糕、客家鹹湯圓等。
3、街上有兩家規劃不錯的庭園咖啡廳香草花園和義合園地，值得慢慢品味。
4、街尾天主教堂新開一間西餐廳，整體氣氛營造得也算不錯。
5、建議在星期六、日去遊玩，平時還是滿冷清的。
6、三元宮是新竹縣定古蹟，由縣府發包修復中，目前已經完工，整體外觀相當典雅，華麗中不失端
莊，可以全家親子來了解早期台灣建築結構。
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老湖口老街興衰史
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老湖口最早約是在1790年左右形成聚落，經羅、陳、戴、葉、周、張等幾個大家族多年的拓墾，到1860年左右，大湖口街已經成為一個南來北往必須經過的要道，而逐漸形成湖口地區的行政、商業中心。接著台灣巡撫劉銘傳興建基隆至新竹之間的鐵路，設站大湖口街，有鐵路之便，大湖口商業因而更為茂盛，成為竹塹地區竹塹城(新竹市)之外、人口最密集的村庄。
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湖口老街也於商業發達後逐漸形成，目前所看到的湖口老街建築約建成於1910年〈民國前1年〉至1920年〈民國前9年〉代，由於日治時期流行西洋建築的樣式，所以，這些蓋房子的師傅很多都到艋舺(今台北萬華)一帶觀摩，順便學習各種不同的技術，以建造華麗的街屋，因此，我們可以看到西洋建築所用的拱圈、裝飾元素等，這些用泥塑、剪黏所塑造出來的人物、花樣，正代表著當時的文化。由於老街的街道整齊，建築物的立面又具有特色，而成為著名的商業街道。
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1929年〈民國18年〉鐵路北移，大湖口街的商業機能迅速被「新湖口」所取代，作為行政中心的湖口庄役場(相當於現在的鄉公所)，也於1936年遷至新湖口，老湖口失去了當日的榮華富貴。
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現在由於社區營造的推動以及政府對文化資產的重視，老湖口的老街又重新恢復了生機，老街的立面已整修完成，街道也進行改善，加上社區的投入，湖口老街不但成為台灣保存最完整的老街，也成為觀光景點，往日熱鬧的情況又再次展現在我們的眼前。
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老街的時代意義
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短短三百公尺的湖口老街，蘊藏九十年的歲月風華，紅磚、拱廊、立面雕花、牆飾，處處見證著這個從民國三年起就繁榮不絕的街市。因為湖口驛站的進駐，老街匯聚各方人馬，賣布的、賣油的、賣茶葉的行號，活絡這裡的交易，也讓老街的建築以住商混合的模式呈現。看似窄小的店門後，原來連串一長條的居家空間，這，便是湖口老街著名的長形街屋。
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老街古意固然吸引人，但是要留住遊客的腳步，卻得要有新鮮的玩意。希望大家印象中的老湖口，不只是走馬看花式的地點，透過餐飲、活動以及傳承的故事，讓遊客能對老街的風貌有更多體會。所以，羅家第十八代子孫開起了香草花園；專長解說任務的大窩口工作坊也教起竹籤畫；湖口歲月咖啡坊則讓人一窺長街屋的內在堂奧；而豆之味豆腐坊的美味，連湖口人都愛吃；老街，因此有了新興的遊樂動線，也讓遊客有更多的機會了解不一樣的老湖口。
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時光遞嬗，老湖口的年歲來到文明的二十一世紀，三兩遊客穿梭迴廊間，看看剝落的雕花，瞧瞧門簷上陌生的商號，九十年前或許風光的商家，在沒有解說員的協助下，它是我輩攝影者眼中的好題材，旋不接踵，它也成了數位像機記憶體裡的一段記憶。
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