2003/8/21‧喜瑪拉雅基金會‧李雪瑩
數年前，我前往瓜地馬拉的學習之旅，一個事件至今始終縈繞我心。我和一些學生站在Quetzaltenango 外圍靠近一個貧窮婦人的家。她非常高興見到我們，並且抬頭告訴我們"Cuando los veo a ustedes, doy gracias al cielo." 意思為"我感謝上帝，讓我見到你們"。
我們到底做了什麼？值得這樣的感謝呢？在世界大部分的人心中，美國人及歐洲人有著高水準的生活條件，因此，他們也貢獻很多給世界，但事實並非如此，我們並沒有付出那麼多。我們這些從語言學校來的志工團體，替這個婦人建造一個不須什麼技術（以我們用過的飲料罐子以及幾公里外撿到的木枝）的簡陋的火爐，讓她可以用使用燃料煮食物，效果是之前的兩倍。這個小計劃對她的生活的改變，是我們這些外國人無法了解的。
但是我們可以了解她的感激，這樣的感激只是志工服務的一項報酬而已。對於那些想要學習或者練習西班牙文的人，志工服務是一個理想的長期渡假方式。不管是拉丁美洲或其他地方的志工服務，你的加入將使當地人的生活不同，再者，你會體會到大部分旅遊者無法體會的生活與經驗。
我也記得幾年後和一群教會的年輕人，前往墨西哥東北方的Baja California，在一個大型孤兒院貢獻時間執行一些計劃。名為孤兒院，事實上是誤稱，因為它不僅只照顧小孩，也提供門診、課程以及其他為該地區農民的服務。同樣的，雖然我的住宿比原本緊縮的預算所能支付的更為簡陋，但是待在那裡的時間就是一種無價的回饋。
在拉丁美洲旅行的期間，我遇見無數的人是因為奉獻而非旅遊享樂前往該地。他們包括建造家園的志工（該計劃詳見網站
http://spanish.about.com/gi/dynamic/offsite.htm?site=http://
www.habitat.org）, 倡議人權的志工（該計劃詳見網站
http://spanish.about.com/gi/dynamic/offsite.htm?site=http://
www.peacecorps.gov），傳教士，醫療人員，以及短期計劃的高中學生。毫無例外的，他們告訴我花在那裡的服務時間是充滿挑戰與滿足的。
對志工有興趣嗎？如果有，可以前往網站
http://spanish.about.com/cs/volunteer/index.htm看看有什麼機會，不管你花一星期或是一年幫助別人，你一定不會後悔的。
參考資料：
"what do you need to know about,” Learn While You Don't Earn-Rewards for Volunteer Service Aren't Monetary”" , NonprofitAbout.com ,
http://spanish.about.com/library/weekly/aa060401a.htm
