搖擺樂 (Swing)
最早起源於1930年前後，在1935-1946年間達到巔峰，其中最能代表這個樂風的則則是「搖擺樂之王」班尼固德曼所領軍的六重奏(Benny Goodman Sextet) 。 20年代中後期，爵士大樂隊在美國各主要都市的夜總會、舞廳等場所大受歡迎，許多年輕樂迷都被吸引到此地玩樂，因此需要更多適合跳舞的音樂，來滿足蜂湧而至的年輕人與中產階級。搖擺樂後來隨著艾靈頓公爵大樂團的腳步，演變成為歌舞表演的伴奏樂隊和演奏會音樂(如：艾靈頓公爵每年定期在卡內基音樂廳演出)；搖擺樂因適合於跳舞，每小節有四拍，因此又被稱為「四拍子爵士樂」。
咆哮樂 (Bebop or Bop)
以字面上看，咆哮樂是一種吵雜喧鬧的爵士樂，它的英文原名Bebop、Bop或 Rebop在40年代初期萌芽時都有人使用，Rebop可能源自拉丁美洲一些樂隊吹奏的曲目-"Arriba"(哭叫的) ，但現在已無人使用了。咆哮樂是一種反叛性的爵士樂，它不只承襲紐奧爾良爵士樂與搖擺樂的傳統音樂元素，並在創作概念上創新、突破和革命。它最重要的特質是在於強調高度變化、富層次感的節奏部，同時，咆哮樂手也發明新的和聲，以更自由寬廣的空間，發揮音樂上的潛力與創造力。咆哮樂的的代表人物是Charlie Parker 、Dizzy Gillespie、Thelonious Monk等人，早期以小型爵士樂團為主流，後來也有大樂團的演出。
酷派爵士樂(Cool Jazz)
一般而言指1949-1950年間，由小喇叭手邁爾士戴維斯(Miles Davis)所領導的九重奏為Capitol唱片公司灌錄的專輯《Birth of the Cool》所代表的樂風，它的誕生使主流爵士樂風，從咆哮樂風的"熱"，轉向另一個反方向－酷派樂風的"冷" ，這是一種180度大逆轉的歷史性發展。酷派爵士樂代表一種內斂自省的情感，它是一種輕柔、清涼與抒情的含蓄情愫；它的音色不如一般銅管器那樣亮麗奪目，取而代之的是柔和優美。若說咆哮樂是代表熱情奔放，那麼酷派爵士樂就是內斂自省。簡而言之，酷派爵士樂是對咆哮樂的反抗與檢討，同時也喚醒美國西岸一些白人樂手的自覺運動，形成一股新興的爵士樂潮流-西岸酷派爵士樂(West Coast Cool Jazz)。而酷派爵士最著名的作品，即是邁爾士戴維斯五重奏的「KIND OF BLUE 」。
改良咆哮樂 (Hard Bop)
50年代中期，當很多人對平淡無力、讓人昏昏欲睡的酷派爵士樂感到疲倦時，一度曾經失勢，並趁機捲土重來的爵士勢力－改良咆哮樂正式誕生。改良咆哮樂是一種激烈緊張、困難演奏的爵士樂風格，它的代表性樂手和團體是：鼓手亞特布萊基(Art Blakey)領導的五重奏「爵士信差」(The Jazz Messengers)和 Max Roach的「Clifford Brown」五重奏。也有人把"Hard Bop"譯成"硬式咆哮"。改良咆哮樂有較和諧的音調、較明確易懂的旋律、較少的即興獨奏，並且加入大量的藍調、教堂聖樂和聲，尤其更強調鼓的節奏脈動。50年代後期，改良咆哮樂發展成二個支派：與靈魂、福音音樂結合的「靈魂爵士樂」(Soul-Jazz)；而結合節奏藍調、搖擺樂、靈魂音樂的一派，則成為「放克爵士樂」(Funk) 。
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