湖南懷化自古有“西楚咽喉、滇黔門戶”之稱，古稱五溪之地，歷為國、郡、道、州、府設治之所。這裏保存了中國第一古商城—洪江古商城，中國抗戰勝利受降地—芷江受降城，千年大隱之都—黔陽古城，中國抗戰名鎮—龍潭古鎮，南方水上絲綢之路驛站—龍溪古鎮、耕讀文化完美典範—高椅古村，荊坪古村及通道古侗寨等為代表的30餘處集中連片的古城古鎮古村群落，懷化被譽為“中國第一古城古鎮古村群落”名符其實。
侗鄉鼓樓群
豪門霸氣的洪江古商城、歡樂勝利的芷江受降城，古樸典雅的黔陽古城，是懷化古城古鎮古村群落中的三個核心景區。三城兩兩相距僅40至50公里。中國第一古商城—洪江古商城位於懷化市區以南70餘公里處，為“全國十佳古城”，是我國唯一保存完好的明清古商城，堪稱“中國資本主義萌芽時期的‘活化石’。”在“七沖八巷九條街”的古城格局中，近10萬平方米、380余棟明清古窨子屋建築呈“井”字型布局排列，10大會館、18家報館、23家錢莊、34所學堂、48個半戲台、50多家青樓、60余家煙館、上百個店鋪和近千家作坊散落其中。
洪江古商城
芙蓉樓
“烽火八年起盧溝，受降一日落芷江”，位於市區以西30餘公里的芷江受降城、又稱和平城，也是一座承載兩千年歷史的古城。古城現保存有內陸最大的媽祖廟—天后宮、黃甲古街、文廟、龍津風雨橋、奎文閣等20餘處古建築、古景點。
芷江天后宮，坐落在湖南芷江侗族自治縣縣城水河西岸。這裡原為福建客民會館，乾隆十三年（1748年）由福建客民所建，天后宮從始建至今已有250多年，占地3700平方米，現存建築面積1970平方米，為內陸最大的媽祖廟。芷江天后宮坐西朝東，南北建有耳室，中間三進：戲台、正殿、觀音堂，左為財神殿，右為武聖殿和五通神殿，全部建築結構基本保存完整。1986年被列為省級文物保護單位。
芷江天后宮最具代表性的文物、也最為人稱道的是門坊的青石浮雕。坊高10．6米，寬6．3米，呈重檐歇山頂門樓形狀。兩側雄獅蹲踞，石鼓對峙：頂蓋鬥拱飛檐，十二金鯉咬脊，葫蘆攢尖，左右青石鋪地平台，圍以塑有雙龍、大象、金瓜飾物的石質欄桿。17級青石臺階緊接沿河石街，其下水碧波蕩漾，使門坊顯得更加雄偉、奇峻。
坊上浮雕，共有95幅，大小不一，互相錯呈。最大的2米見方有餘，最小僅0．09平方米。或龍鳳獅魚，或竹木花草，或人仙神鬼，無不惟妙惟肖，呼之欲出。華拱“魚樵唱和”與“耕讀為本”交相輝映，另有“八仙過海”、“丹鳳朝陽”、“二龍爭珠”、“獅子滾繡球”、“八王巡天”、“魁星點鬥”、“連升三級”以及不知名者多幅。門坊上方正中“天後宮”三字，用筆渾厚圓潤，雖施斧鑿亦曲盡書法之妙。
“洛陽橋”和“武漢三鎮”二幅浮雕，被喻為門坊這塊“翡翠上的藍寶石”，浮雕採用鏤空與平雕相融的工藝，構思奇巧而精致。只見“洛陽橋”下波濤連天，一箬篷小舟正拍浪穿行其間，船頭行至浪頭之上，乘船之人或貼緊箬篷，或鼓勁搬艄，情勢危急卻並無懼色，橋上有數十人，見此情景，或焦急欲呼之狀，或嘖嘖稱贊首肯，神態各異。橋頭城池，旗桿聳立，旗上書著“泉州府”，一邊橋頭礁石壘壘，石上刻有“洛陽樓”三字。整幅浮雕，將現實與傳說融為一體，引人遐思，更給人以身臨其境之感。另一幅僅有0．216平方米的浮雕，將繁華的漢陽、漢口、武昌三鎮盡收其中。長江、漢水洶湧澎湃，江中102艘大小船只舟來楫往，盡現百業興旺之景象。舟子有閑談、有對弈、有搖櫓、有飲酒、有對歌，形態萬千，栩栩如生。三鎮沿江的旗鬥上，刻有各鎮的衙門名號，筆畫雖細若蠅腳，字字卻清晰可辨。三鎮城樓房屋，鱗次櫛比，無不清清朗朗。方寸之地盡顯宏大場面，細微之處不失毫厘之差，其雕工堪稱精湛絕倫。
進入天后神殿，媽祖端立殿中，面帶慈祥微笑，身披雲霞帔，聆聽著水河不斷的濤聲，保佑著過往客商的平安。宮內原媽祖神像惜在“文革”中被毀。隨著兩岸交流日益加深，兩岸同胞尋根祭祖紛至踏來，現在這尊面帶慈祥的媽祖神像，就是一位臺胞尋訪天后宮後，協助當地政府於1992年從媽祖的故鄉———福建莆田湄洲島主廟請來的。此外，天后宮的戲台、正殿、觀音堂也各具特色。戲台是傳統的木制結構，兩邊立柱上雕刻了各種人物場景，充分體現出了民族文化藝術的面貌。
芷江之所以稱作受降城，主要是因為1945年8月21日至23日，在芷江舉行了震驚中外的中國抗戰勝利受降會談，日本降使今井武夫代表日軍向中國政府正式投降，從此，和平的第一縷曙光在此升起。芷江也因此成為張揚全球華人勝利豪情的歡樂之都、和平聖地。現存有受降紀念坊、受降堂、中國陸軍司令部舊址、受降紀念館、芷江機場舊址、飛虎隊紀念館、中美空軍俱樂部、中美空軍指揮塔等紀念抗戰歷史景點及遺跡。
芷江龍津風雨橋
芷江受降城
黔陽古城位於懷化中南部，是一座極具湘西地方建築特色的“大觀園”，有“江南古建築博物館”之稱，為省級歷史文化名城。丁字巷、窨子屋、吊腳門樓、古吊井、紅砂城墻、石板街、古曬樓、宗祠寺廟、會館戲樓等等，使得無數遊人過客魂牽夢縈。
現有芙蓉樓、中正門城樓，南正街、龍王廟、鐘鼓樓等30餘處景點，其中，芙蓉樓係江南四大名樓之一。 唐代詩家天子王昌齡謫貶龍標（今洪江市黔城）時，寫下了著名詩篇《芙蓉樓送辛漸》，留下了“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺”的千古絕唱。
黔陽古城
荊坪古鎮潘氏祠堂門樓
本文轉載自中國網，人民日報海外版
芷江侗族自治縣位於湖南省懷化巿以西
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