我是誰？歷史又是什麼？學歷史可以讓我更認識自己嗎？我自己也摸不出一個頭緒！怎麼說呢？因為歷史是記憶的轉載者，歷史是一段長時間紀錄的工作者，但這卻讓我發現原來世界這麼大！原來我只是歷史的一小部分，另外還有一大部分需要透過文字、圖像、影音、甚至是文化的傳遞才能構成，學歷史讓我發現看事情要有始有終，要從小處著手，才能見樹又見林；透過歷史的敘述過程讓許多人都增加了想像力，我覺得歷史像小說一樣，有各種不同的書寫方式，但，在這充滿意義的整體性或人們以為其所言、或所欲言的能夠得到特別顯示的整體意義看來，先決的條件應該是「我們真的從歷史自身完全了解歷史本身嗎？」換句話說，我們真的很明白歷史所言和它所欲言了嗎？
我覺得某些時候歷史像是一種詮釋學及從符號過渡到其所指的「顯性和隱性」的語言，從歷史這個詞(字面)的意義上看，它真的是那麼面面俱到、徹頭徹尾的「一部歷史」嗎？還是它具有人們要給予它的另一種意義呢？
歷史有一種特殊性和一種使命
在看完『歷史學是甚麼？』這本書之後，我有一種想法就是〝當我們要去思考歷史〞是什麼時，這種思考本身就不是歷史了，而我感興趣的正是這種東西，怎麼說呢？應該說是解構的意思吧！解構歷史就是以最忠實的角度去思考所有一定結構的譜系，也就是從某種規律性去著手，以求確定那被歷史所遮蔽禁止的東西。而這種歷史是通過一些對有害關係的壓抑而成就的，也就是說我們為了某種終極目的去理解我們想知道的歷史，這是很有興趣的。
舉例說明為了想了解張愛玲小說筆下的人物，我會很想要跑到上海去一探市井小民的愛情觀，去體會她口中那種愛恨交織的情感，另外，我也會希望從作者周圍存在的既定環境、人際關係、家庭背景去了解張愛玲的每種「結構姿態」，在分析與尋找的過程中每一次的閱讀也會有不一樣解讀，閱讀者的年齡就是很好的分野，像是20歲和30歲的人讀《傾城之戀》，就有不同的體會及關注的角色。
但由於我對作者喜愛的程度，若輔以歷史學的觀點去洞察，即會是一件有趣的事。雖然歷史給我一種探求真理的感覺，但可以肯定的是，歷史所強調的不是「否定」一個事實，而是一種投入、一種承諾。
歷史的重要性從何而來？
『歷史』一詞包含有兩層意思，一是指過去發生的事件，一是指我們對過去事件的理解和敘述。英文的歷史是history指為「某人的調查記錄」，漢代許慎《說文解字》云：「歷，過也，傳也。」「史，記事者也；從又持中，中，正也。」兩個詞綜合起來的意思，就是「對過去的事情所做的客觀的記錄」。
那歷史的重要性從何而來？我認為就是『還它一個本來面目』，這樣說好像是偵探社，但歷史的意義並非僅此而已，歷史應是人們在自己心靈裡重新體驗往事的歷程，歷史的紀錄只有深入事件背後的活動，我們要在自己的經驗範圍內重新思索過去，才有可能發現各種文化、文明的重要模式與動態……，這樣的歷史才有意義，也才重要！
我相信每個人從小到大就一直受歷史經驗的吸引，就像這本書＜歷史學是甚麼？＞的作者一開始所感興趣的問題就是：「歷史學是甚麼？」更確切的說是：就時間和空間的移動中，發生了什麼才導致了歷史？這裡恐怕就不能簡單地說是一般的紀錄工具，或者說不僅僅只是文獻故事而已。
若從廣義的定義來講「歷史」泛指一切事物的發展過程，它可以記載和解釋人類社會發展的具體過程和規律性，更重要的是歷史可以對過去的事情做觀點記錄，但如果經過歷史學家所建構出來的論述，無法轉換成我們自己的思想，那歷史的用意可能就只像是一片鏡子，雖然明亮可以看清楚所有的美好與瑕疵，但卻不懂得讓美好的事物留下、或不懂得將瑕疵的地方修改。
歷史是一個具有對某種過去高度回憶的過程，可能很多優質的紀錄片、或傳記文本也不屬於這個「歷史」的範疇。我不知道是否可以去談「非過去」的歷史？但這恐怕就違背了歷史對「現在式」和「未來式」的定義了，因為只有過去時時存在！相對地也只有歷史是通過「過去」進行的，在這追溯的過程中自然就是對「某種過去」指定某種歷史，這種局限性的關切，也就是說，一種「過去」可以賦予歷史各種資源，同時也限制了它。因此，必須思考這種「有限」的資源。
換句話說：只有從人性的角度去追溯，我們才能理解“往事”背後的意義…（我們的行為模式與生活情境的動態關係），這一切都存在於「談過去」的歷史。基於「未來」，我認為是無法真正前瞻的一種歷史，因此歷史才重要，因為我們都不知道未來將會發生什麼。因為只有回頭看過往才能見到足跡，正所謂凡走過必留下痕跡！
用想像力的未來提供歷史材料
以香煙為例，我相信很多癮君子都很想知道香煙的歷史，而這對想要戒菸的人應該就是一件很好的歷史資源，因為光知道香煙有害健康是不足以讓一個人決定戒煙的。煙草的有害效果早在16 世紀末期被引進歐洲時，這已是眾所週知的事了。但了解香煙的有害效果，通常都不是致使任何人戒煙或拒絕開始抽煙的充分理由；反而是，知道它有害倒成為開始或堅定吸煙習慣的絕對先決條件。此外，對老一輩的人或老菸槍而言，香煙牌子代表了一種記憶，一種歷史。雖然香煙牌子是當代文化流動的一種寫照，但是畫片上的圖案也記憶了當時的文化歷史。
所以若要做香煙（煙草）的歷史紀錄，可能就需要從原產地、經過商業貿易、殖民地栽種、到列強競爭而廣佈全球的歷史，此外不僅如此，近代醫學研究的抽菸問題，不管是男性／女性／青少年／老年，健康／不健康，吸煙與疾病等，都是需要追蹤與查詢的研究，它的內容廣泛的深及藥物史、人類史、經濟史、商業史、政治、社會、毒品控制、和國際關係。
舉這個例子的意思是希望自己可以藉由這本書＜歷史學是甚麼？＞來運用我對歷史這門科學的靈活度，但最主要的還是希望可以刺激一些想法，看有沒有讓歷史可以創造出一些附加價值的意義。如果可以那我們就不須對未來的歷史感到恐懼、甚至可以改造未來的歷史。
別逃避過去，這是歷史的法則！
但歷史的紀錄又和每天記下的日記不同，雖然日記是很個人化的東西，可以保留個人對內和對外可以呈現的範圍，但歷史學家所蒐集、整理、加工的敘述絕非像寫日記那樣簡單，而經由記載「歷史存在的東西」，它們不會是不相關的當代片斷，而是存在於「時間」的事物，並記載著過去的習慣、信仰、政策和延續的人際關係。就算出現了與過去一個大的決裂（例如民國八十八年九二一大地震遭受了「突然」的轉變），仍然是逃避不了過去。而歷史學者把它記下來，我們就可以透過回憶、理解、詮釋，最後試著弄清楚這些轉變到底是怎麼一回事。就算把這個問題給社會學者和地質學者，他們每個人的答案都仍會含有過去。
不管歷史的紀錄是按哪一種方式去編排或劃分，重要的仍是純粹的過去和歷史的不同。前者純粹的過去往往「是一個製造出來的思想，有目的，可以控制個人、激發社會、帶動群體」；而後者歷史則有著「使人類的故事去掉那些充滿虛假幻象的有目的的過去而得到淨化」的遠景。這樣說很抽象，應該是說沒有歷史，過去就只會為追求功利，嚴重一點說，會使我們與自己的經驗分割。既然歷史探詢就是對過去進行理性的調查，而我們又不能逃避過去，就該盡所能對它掌握最佳的認識。
再加上同一個民族的人類，在某些程度上有著共同的生活方式，因此大家在謀合什麼是對人來說很重要的這個問題上，有可能取得主觀上共通的答案。也因此才顯現出歷史的「重要」這概念，可以得到一個立足點。另外，從歷史的性質來說，歷史研究的前提是：自己或他人都有自由宣稱相信史料所告訴我們的東西；有人是理性的（相對於非理性的）的想法；也要平等對待和尊重提供論證的人。
在這樣的情況下，如果沒有足夠的反證，便想否定自由、平等、尊重、理性，那麼歷史變化發展要說出一個重要的意義，看來很難合情合理。無可置疑這涉及到要符合一些對人類利益的看法，就連最偏見的歷史學者也要對人類不同的生活和民情有一些認識。應該是說歷史的重要性對人類的利益也很有關係，歷史幫助我們持有這個思想，也交會了我們無論如何是不能有條理地編組過去的，只會用實用的過去替代歷史。因為學習歷史這門學問也包括：認識什麼是它重要的準則！
學歷史對我的意義
在我國中的時候由於有考試的壓力，讓我覺得其實歷史是一門沉悶的學科，因為這樣讓我覺得歷史是需要背頌和沒有趣味的科目，現在我覺得讀歷史可以讓我們認識過去人類的生活；認識人類曾犯過的錯誤，避免重蹈覆轍…總的來說，讀歷史可以讓我更了解這個世界，這有助我們建設一個更美好的世界。
另外，歷史另一項功用就是能使我懂得利用歷史來面臨相似的問題，雖然很不容易能找到完全一致的問題，但多半能找到相似的。現代社會已走進一個知識爆炸的時代，學問和知識與日俱增，我們如果希望追得上時代的進展，再抱著閉門造車、坐井觀天的態度去認識事物，只會被時代的潮流所淘汰。若能活用歷史學會思考，才是這們科目給我最終的啟發。
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