華爾街日報 2009年10月27日
現
在﹐許多牛奶或酸奶的包裝盒上都標榜其添加了omega 3﹐這一風潮使此種食品添加劑就像是專為關注健康的消費者而設計的最新營銷噱頭。
但
是﹐作為不飽和脂肪酸中的一種﹐omega
3已被證明能降低罹患冠心病的風險。現在﹐世界各地的科學家都在研究這種化合物對多種其他嚴重病症──從老年痴呆症到癲癇和風濕性關節炎──的潛在療效。
就omega 3在預防心臟病方面的作用﹐人們還進行了更深入的研究﹐以確定其全部潛在好處。
University of Birmingham
在一項試驗中﹐Omega 3阻止了白細胞通過血管壁遊移到週圍的組織中（左）﹐而右圖是沒有使用Omega 3時的情況。
Omega 3天然存在於三文魚、鯖魚和沙丁魚等富含脂肪的魚類中﹐在某些植物﹐如亞麻籽和獼猴桃中也能找到這種物質。許多企業還將omega 3制成膳食補充劑銷售。科學家稱﹐不論是通過食物還是膠囊攝入omega 3﹐都應對人體產生相同的有益功效。
許多科學家認為﹐omega 3對健康有益﹐部分是因為它可以減輕炎症﹐而炎症可能引起心臟病、關節炎和其他疾病。但是研究人員仍試圖瞭解omega 3與人體相互作用的確切方式。對若干疾病的研究還不足以讓我們瞭解這種不飽和脂肪酸是否有益。
英
國的一個研究小組最近對人造血管中的人體細胞進行了試驗﹐試圖瞭解omega
3對炎症所起的作用。研究人員用玻璃試管模擬血管。通常﹐當白血球通過血管壁從血液遊移到週圍的組織中時﹐就會產生炎症。研究人員在玻璃試管內塗上內皮細
胞﹐即通常情況下構成血管內壁的細胞。然後﹐他們將omega 3加入內皮細胞中。
根
據上個月發表於在線雜志《公共科學圖書館•生物學》（PLoS
Biology）上的一篇論文﹐當研究人員稍後將白血球泵入試管時﹐他們在顯微鏡下看到﹐這些細胞無法通過內皮細胞構成的障礙──omega
3阻擋了它們。當他們在不加入omega 3的情況下進行相同的實驗時﹐白血球輕易地穿透了內皮細胞構成的障礙。
要確定omega-3在
實際的血管中能否起到類似的阻擋作用﹐還需要進行更多研究。但是主持該項研究的伯明翰醫學院（Birmingham Medical
School）細胞免疫學家埃德•雷恩傑（Ed
Rainger）稱﹐這項實驗清楚地表明了炎症在人體中的作用機制以及調整飲食對其可能產生的影響。他還說﹐這一發現可能最終幫助科學家們研製出阻止發炎
的新藥物﹐這種藥物在治療風濕性關節炎和牛皮癬等疾病時可能很有效。
位於俄亥俄州的克利夫蘭診所（Cleveland
Clinic）的心臟病專家斯蒂芬•尼科爾斯（Stephen
Nicholls）說﹐炎症對許多種心臟病都有影響﹐這可能至少是臨床試驗顯示omega
3能夠降低心臟病和中風發病率﹐並減緩動脈中有害斑塊堆積的部分原因。
除了減輕炎症﹐omega
3看來還有其他益處。尼科爾斯博士說﹐它還能降低被稱為甘油三酯的潛在有害血脂的水平﹐這種血脂與炎症無關﹐但能增加罹患心臟病的風險。美國已經批准銷售
一種稱為Lovaza的處方級藥丸﹐這種藥丸是從含omega 3的魚油中提煉的﹐其用途就是降低甘油三酯。
許多科學家還認為﹐omega 3可能有助於穩定細胞﹐並阻止其產生可能引起心律不齊、癲癇發作和其他問題的反常心電波和腦電波。
加
利福尼亞大學（University of California）洛杉磯分校的神經學教授克里斯托弗•德喬治（Christopher
DeGiorgio）已經在癲癇治療中測試過這種理論﹐並取得了部分成功。他說﹐在過去的研究中﹐omega
3對降低癲癇發作的幫助並不明顯。在對30例癲癇患者進行的一項新研究中﹐他希望證明omega
3能降低猝死率。德喬治博士說﹐猝死──癲癇患者在沒有明顯誘因的情況下突然死亡──約佔癲癇患者死亡總數的20%﹐而心律不齊也會造成猝死。他希望檢驗
omega 3是否有助於穩定心律﹐進而降低猝死病例。
某些動物實驗表明﹐攝入omega 3可以降低大腦中與老年痴呆症症相關的澱粉樣蛋白的水平。這些發現也有助於激發研究人員研究患有老年痴呆症症病人體內的omega 3。
今年夏天﹐在維也納舉行的老年痴呆症國際會議上發表了一項對400名老年痴呆症患者進行的研究﹐該研究顯示出多種結果。在用於評估病症治療效果的標準測試中﹐連續18個月每日服用2克DHA（一種omega 3脂肪酸）的病人的治療效果並不比那些服用安慰劑的病人好。
但
在一項心智功能測試中出現了另一種有意思的結果：與服用安慰劑的病人相比﹐沒有ApoE4基因變異的病人服用DHA後﹐心智功能的減退速度的確降低了。俄
勒岡健康與科學大學（Oregon Health & Science
University）的神經學副教授、該項研究的主持者約瑟夫•奎因（Joseph
Quinn）謹慎地避免在當前過份渲染這項發現的意義。但是他說﹐看來至少某些病人從omega
3中受益﹐這是“鼓舞人心和發人深思的”﹐他還說他希望進行新研究以“更仔細地考察這種基因型”。根據美國國立衛生研究院（National
Institutes of Health）提供的數據﹐老年痴呆症患者中﹐至少三分之一的人沒有這種基因變異。
根據澳大利亞婦女兒童健
康研究院（Women's and Children's Health Research Institute）的omega
3專家瑪麗亞•馬克里德斯（Maria Makrides）所言﹐每只膠囊的膳食添加劑中通常包含約200毫克omega
3﹐但富含脂肪的三文魚片中的omega 3含量可高達1克。
美國心臟協會（American Heart
Association）建議沒有冠心病的人至少每周吃兩次魚肉﹐並在飲食中加入亞麻籽和胡桃等其他食物。該協會稱﹐有心臟病史的人應該每天吃1克左右的
omega 3。美國心臟協會稱﹐儘管omega
3通常是安全的﹐但仍可能存在一些副作用﹐包括產生魚腥味、腸胃紊亂和惡心。該協會還稱﹐儘管多數omega
3添加劑“基本上”不含汞（有時會在魚肉中發現的有毒金屬）﹐但某些生產工藝低劣的膳食補充劑中可能含有“數量可觀”的有毒金屬。
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