孫中山與《中國日報》
1896年11月，孫中山在倫敦被清政府駐英公使誘禁。他的英國老師康德黎得知後，將此事在報紙上公開披露，由於輿論的干預，孫中山終於獲釋。這件事使他對於報紙的力量有了深切的認識，從此有心借報紙之力宣傳革命。
由於廣州起義後港英當局禁止孫中山入境，他便在日本購辦機器和鉛字，籌措辦報經費。1899年秋，孫中山派陳少白赴 港辦報，並取“中國者中國人之中國”之義，將報紙定名為《中國日報》。《中國日報》於1900年1月25日正式出版，社址在 港中環士丹利街27號，陳少白任社長兼總編輯，助理筆政者有洪孝充、陸伯周、楊肖歐、陳春生等。《中國日報》同時出版日刊和旬刊，日刊每天出版四開一張半，版面仿日本報式作橫行短行。旬刊稱《中國旬報》，每月三期，出至第37期停刊。《日報》則一直出版到1913年。
《中國日報》為興中會的機關報，被稱為“革命黨機關報之元祖”。報紙出版半年後，革命色彩日漸鮮明。1900年7月，唐纔常等人在上海召開“中國國會”，章太炎在會上當場剪掉像征民族壓迫的辮子，“以明不臣滿洲之志”。會後他致信《中國日報》，介紹“國會”召開的情況，並附上兩篇文章。《中國旬報》在發表他的文章時，在按語中介紹了章太炎其人，並公開稱清政府為“野蠻政府”，明確表示了報紙的革命立場。1902年4月，革命黨人和留日學生在東京舉行“支那亡國二百四十二周年紀念會”。《中國日報》接到宣言書後，把它公開發表在報紙上，陳少白等還在報社舉行紀念儀式。1903年初，謝纘泰、洪全福等計劃在廣州舉事失敗而殉難。廣州《嶺海報》主筆胡衍鶚指斥反清為大逆不道，《中國日報》嚴詞駁斥，雙方筆戰逾月，這是晚清報壇革命與改良兩派的第一次正面交鋒。在進行革命宣傳的同時，該報積極鼓吹“民權主義”，號召人們推翻君主專制制度，建立民主國家。
《中國日報》創刊時，正值義和團運動席卷京津地區，接著發生八國聯軍入侵。當時無論是改良派還是革命派，對義和團都持反對態度，認為八國聯軍入侵是義和團引起的。《中國日報》對義和團的報道，也有“拳匪”、“拳亂”之詞，但它對帝國主義侵略軍在中國燒殺掠搶的暴行進行了強烈譴責。當清政府屈膝投降出賣國家主權時，該報猛烈抨擊帝國主義的侵略野心和清政府的賣國投降，並對義和團給予積極的評價，稱其標志著中國之“民氣未死”。
《蘇報》與蘇報案
《蘇報》發刊於1896年6月26日，創辦人為胡璋（鐵梅）。1898年鼕《蘇報》因虧折過多，出售給了陳範。陳範原為江西鉛山知縣，因改除弊俗，被革除官職。他出資接辦《蘇報》時，正值慈禧發動政變以後，但該報仍力倡變法。庚子事變後，陳範與蔡元培等革命派人士交往頻繁。南洋公學學生反對校方壓迫，發生了集體退學風潮，《蘇報》竭力報道事件經過，對學生表示同情。退學學生在中國教育會幫助下成立愛國學社，陳範欣然出席開學典禮，並每月資助一百元，學社教師則輪流為該報撰稿，這樣《蘇報》實際上成了愛國學社的機關報。
1903年2月，《蘇報》特闢《學界風潮》專欄，揭露各地學堂的黑暗現像，進而追究學界黑暗現像的根源。5月27日陳範正式聘請愛國學社學生章士釗入《蘇報》館主持筆政，章士釗立即將“學界風潮”提到頭版論說之後加以突出，並增設“輿論商榷”欄。《蘇報》宣稱：“吾將大索天下之所謂健將者，相與鏖戰公敵，以放一線光明於昏天黑地之中”。6月1日《蘇報》發表論說《康有為》一文，借外報所傳清廷將召康有為返國的消息，指出即使抬出康有為也“於中國之前途絕無影響”。6月6日《蘇報》刊出自然生（張繼）所撰《祝北京大學堂學生》，就傳聞北京大學堂兩學生以接應東京拒俄義勇隊活動被“正法”一事發表評論，號召北京學生大膽行動起來，發起“中央革命”。6月9日《蘇報》在“新書介紹”欄以《介紹革命軍》為題，向讀者鄭重推薦鄒容所著《革命軍》。第二天，又刊出章太炎為此書所撰序文，把《革命軍》比之為震撼人心的“雷霆之聲”。
《蘇報》刊出的這些激越慷慨，勇猛無比的文字，在讀者中產生了強烈的震撼。早在4月底，駐滬的清朝商約大臣呂海寰就函告江蘇巡撫恩壽，“請即將為首之人密拿嚴辦”。恩壽就飭上海道袁樹勛向各國領事照會，指名要逮捕蔡元培、陳範、章太炎、吳稚暉等人。但租界工部局以不合租界章程為由沒有同意。6月20日，兩江總督魏光燾電陳查禁愛國學社演說，由外務部呈送慈禧太後閱覽，批飭“嚴密查拿，隨時懲辦”。袁樹勛向各國領事多方交涉，又經過福開森（《新聞報》總董）勾結美國領事館，使工部局和清政府達成協議：“所拘之人，須在租界會審公廨由中外官會審。如果有罪，亦在租界之內懲辦。”
6月29日上午，工部局到蘇報館捕人。程吉甫被帶走後，陳範連夜走避。第二天章太炎及陳範之子陳仲彝及辦事員錢寶仁被捕。章太炎在巡捕房寫字條勸鄒容、龍積之自首。按照租界的舊例，案子未定之前是不能封禁報館的。《蘇報》主筆章士釗因與清廷派來辦案的江蘇候補道俞明震有師生之誼，未被列入拘捕名單，因此《蘇報》照舊出版，並繼續疾呼“革命排滿”。清政府自然不甘心，便串通美國領事古納簽發封蘇報館令，7月7日蘇報館被封。7月15日，租界會審公廨進行第一次會訊，清政府委托律師指控《蘇報》和章太炎、鄒容等“故意污蔑今上，誹詆政府，大逆不道”。章太炎蔑視這種審訊，說：“噫嘻！彼自稱中國政府，以中國政府控告罪人，不在他國法院，而在己所管轄最小之新衙門，真千古笑柄矣！”當章太炎、鄒容等被馬車送回巡捕房時，觀者填巷。章太炎在車上看到這種情景，風趣地吟道：“風吹枷鎖滿城 ，街市爭看員外郎。”
袁樹勛奉旨同各國駐滬領事談判，甚至不惜以出賣滬寧路路權為交換條件，力求把章、鄒等人引渡到手，殺一儆百。法、俄、德、美等國公使表示贊成引渡。正當這時，發生了因揭露《中俄密約》於報端，被清政府逮捕的瀋藎（原名克誠）被清吏用繩子勒斃一事。國內外輿論極大憤慨，各國使領便以此為借口，拒絕將《蘇報》案諸人引渡給清政府。1903年12月初，租界會審公廨開庭續審，程吉甫、錢寶仁、陳仲彝、龍積之先後開釋。1904年5月21日，宣判章太炎監禁三年，鄒容監禁二年。1905年4月3日，鄒容瘐死獄中，年僅20歲。章太炎於1906年6月29日刑滿出獄，當晚登輪赴日。
同盟會與《民報》
1905年7月，孫中山從歐洲到達日本。8月20日同盟會正式成立，宣布以“驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權”為宗旨，推選孫中山為總理，黃興為執行部庶務長。在同盟會成立會上，黃興提議把宋教仁等留日學生創辦的《二十世紀之支那》改為同盟會機關報《民報》，此議得到大家贊同。
《民報》第一期於1905年11月26日出版，原定每月一期，由於種種原因未能按月定期出版。最初的編輯人兼發行人是張繼（實際的主要編輯人是胡漢民），主要撰稿者有胡漢民、汪精衛、陳天華、朱執信、宋教仁、馬君武等，編輯部設在東京牛芈區新小川町二丁目八番地，這兒也成為同盟會本部的公開機關。從1905年7月起的一年半中，孫中山一直留在日本。他除策劃在國內外成立同盟會支部，還指導《民報》的編輯工作，有些重要文章就是他確定題目，口述大意，再組織專人執筆用筆名發表的。直接以他本人名義在《民報》上發表的文章有三篇，即創刊號上的《發刊詞》、《在東京華僑及學生歡迎會上的講話》和《在民報紀元節慶祝大會上的演說辭》。
在《民報》的發刊詞中，孫中山第一次公開提出了民族、民權、民生“三大主義”。《在民報紀元節慶祝大會上的演說辭》則對“三大主義”作了進一步的闡釋。關於民族主義，孫中山說：“有最緊要一層不可不知。民族主義並非是遇著不同民族的人便要排斥他，是不許那不同族的人來奪我民族的政權。”關於民權主義，孫中山指出：“中國數千年來，都是君主專制政體。這種政體，不是平等自由的國民所堪受的。”“照現在這樣的政治論起來，就是漢人為君主，也不能不革命。”關於民生主義，孫中山認為：“文明越發達，社會問題越著緊”。如歐美國家，物質財富雖然迅速增加，可是享受這種成果的隻是少數富豪。“富者極少，貧者極多”，不可避免地要發生社會革命。孫中山提出的民族、民權、民生三大主義是資產階級革命的基本政治綱領，也是當時中國最先進的思想體繫。在正面鼓吹革命主張的同時，《民報》向改良派發起了進攻，與梁啟超主持的《新民叢報》展開激烈的論戰。孫中山後來評價說：“《民報》成立，一方為同盟會之喉舌，以宣傳正義；一方則力闢當時保皇黨勸告開明專制、要求立憲之謬說，使革命主義，如日中天。”
1906年6月，因“蘇報案”在上海服刑的章太炎出獄東渡，加入同盟會。自第七期起，《民報》由章太炎主編。章太炎認為，激發人們的革命感情，應該是革命宣傳鼓動中占第一位的內容，而要成就這感情，有兩件事最重要：一是用宗教發起信心，增進國民的道德；一是用國粹激動種姓，增進愛國的熱腸。在他看來，孔教、基督教都不可用，最宜提供的是佛教中的主張普渡眾生的華嚴和主張萬法唯心的法相二宗。有了這種信仰，就有了排除生死，勇猛無畏的精神。他又認為，提倡國粹，不是要人尊信孔教，隻是要人愛惜我們漢種的歷史，一是語言文字，二是典章制度，三是人物事跡。中國人曉得了這三項，那愛國愛種的心必定不可遏抑。在章太炎主持下，《民報》發表了不少闡揚佛學、提倡國粹的文章，但並沒有在人們心中引起強烈的共鳴，反而使《民報》的戰鬥性有所削弱。當時就有人批評說，“佛家之學，非中國所常習”。章太炎對“漢種歷史”的推崇，表現出了明顯的大漢族主義的色彩。
1907年3月，胡漢民、汪精衛隨孫中山離日，《民報》主要撰稿人改為劉師培、黃侃、汪東、陳去病等。同年12月，章太炎因和孫中山的矛盾日益加深而辭職，第19期改由張繼編輯。1908年1月，張繼被日警追捕，逃往法國，自第20期改由陶成章編輯。至第23期，再歸章太炎編輯，湯增璧為副。《民報》的革命宣傳，引起了清朝政府的驚恐。1907年9月，清政府照會日本駐華臨時代辦阿部宋太郎，要求日本政府查禁《民報》等七種刊物。1908年10月，清朝政府命出使美國道經日本的唐紹儀再提此事。日本政府遂於10月19日向章太炎發出命令書，正式下令禁止第24期《民報》發行。章太炎致書日本內務大臣平田東助提出抗議。在日本友人宮崎寅藏等的支持下，黃興、章太炎、宋教仁等延聘律師向日本法庭提出訴訟。11月22日開庭時，東京地方法院門前集中了約兩千名激動的中國留學生，迫使法庭懸牌延期審理。26日第二次開庭，章太炎以雄辯家的氣概駁斥了日方所加的罪名。但法庭還是宣判《民報》違反《新聞紙條例》，科罰金115元。其後黃興等曾擬將《民報》社遷往美國，但因故未果。
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