本草綱目記載，冬蟲夏草是由蝙蛾科蟲體與麥角蕈科的冬蟲夏草蕈的共生體，主要產區為在西藏、青海一帶，其曬乾成為中藥材之後，對於肺、腎經脈多有益處，尤其是對於肺部、氣管最有療效。而其主要的特徵在於略帶赭黃且易碎的長蟲軀體，腹面有8對足，處於中間的4對最為明顯，身上有些微的短小蕈孢。
蝙蛾蟲體在冬天時已經沒有生氣，所以被一種稱之為冬蟲夏草的蕈類寄生，而且蕈類的孢子會貫穿整個動物體，春夏時會在動物體外再長出草來，所以才稱此為「冬蟲夏草」。
由於冬蟲夏草的採集數量已經不如以往，所以逐漸採用人工養殖的方式，人工養殖的冬蟲夏草較為肥碩，不過營養價值卻不如野生，顏色大多呈現白色狀，和野生的赭黃色有著明顯的不同。台糖取其蕈種以培植冬蟲夏草蕈絲體，推出冬蟲夏草蕈絲體膠囊。體力不佳的時候，吞下膠囊立刻恢復精神的功效最為明顯。除了膠囊之外，台糖門市還販賣「冬蟲夏草雞」與「本草甘露」。其中冬蟲夏草雞是將燉雞藥材放入雞身內料理，再予以冷藏，消費者回家之後只要微波加熱就可享受既美味又可補身的藥膳，這些藥膳雞都是採用土雞，口感是滑嫩中帶有些許韌度。另外，本草甘露是利用冬蟲夏草經由生物科技所製作出的養生飲料，對於振奮精神相當有幫助，一般人對於藥膳飲料的想像總是苦中帶澀，但是台糖這款本草甘露雖然融合十多種藥材，但是味道卻是清香中帶著甘甜，非常容易下嚥，是值得一嘗的養生飲料。
冬蟲夏草作成茶包及食補調理包，將茶包買回用熱水滾泡，再冰到冰箱冷藏飲用，就是很好的夏季飲品，味道甘甘甜甜的，沒有想像中如中藥般的苦澀。將調理包燉雞或排骨，也是一道很好的夏季食補。
冬蟲夏草的營養成分高於人參，在中藥學理上是屬於溫熱性的藥材，所以搭配做藥膳的食材，最好是採用溫血性的動物，例如豬、羊、雞、牛等，才會顯出最佳的效果，像冬蟲夏草燉排骨就有治療骨質疏鬆的功效，搭配乳鴿一起燉熬對於氣管疾病也很有療效，而一般人在冬天手腳容易冰冷則最適合食用冬蟲夏草燉雞。
「冬蟲夏草燉老鴨」食譜
冬蟲夏草燉老鴨，對人體有滋陰養血、益精補肺及增強免疫功能等效果。
◎材料
1.冬蟲夏草3錢
2.鴨半隻
3.水6碗
4.鹽2茶匙
◎作法
1.將冬蟲夏草泡在清水中，好去雜質。
2.把半隻鴨剁成塊，再用開水燙過去血水。
3.把6碗水倒入燉鍋中。
4.把鴨塊連同冬蟲夏草一起放入鍋中燉煮。
5.燉煮時候先用大火，直到水滾之後再轉為慢火，待半小時後關火。
6.把鹽灑入蟲草鴨中調味即完成。
◎訣竅
1.買冬蟲夏草時需檢驗是否夾入鉛條，檢查方式就是將蟲體折斷，如果斷面呈現完全白色狀，就是純粹的
冬蟲夏草，並沒有放入鉛條。
2.鴨子最好採用番鴨，所謂番鴨就是野生鴨，其肌肉最為發達，口感也最佳。
依據古書記載，冬蟲夏草用於藥膳的量，一次最好不要超過5錢，對於冬天手腳容易冰冷的人來說，這樣的份量就可把冬蟲夏草的功效發揮到極致了。
利用冬蟲夏草泡酒當然也是可以將其精華融入酒中，而發揮營養成分的功效，但是在挑選上最好是採用白酒類，像米酒頭或是高梁酒最為適合。最好是成分1兩的冬蟲夏草泡在約3瓶（750cc×3）的酒量中是最恰當的。冬蟲夏草泡在酒中至少要1個星期後才能開封，每晚睡前飲用1小杯的份量，畏懼寒冷的體質就會愈漸強壯，即便是在寒冬中，一樣也可以過得很溫暖。
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