科技日新月異，受惠的不是只有電子產業與產品，這也吹到了高球界的球桿與球，讓高手們發的球又遠又直，而今年英國公開賽有段小插曲，那就是一向被美巡賽禁止使用的球具，無設防地搬上場，引起高球界極大的爭論。
新科技、新材質運用到運動界，網球是先鋒，以往網球拍多半使用木造的，而碳纖維的加入讓網球提昇到了新境界，到了1975年大拍面網球拍正式問世，更讓現代網球選手的發球，時速快達200公里以上，就連美國女網名將大威廉絲的發球，也逼近時速200公里。所謂物極必反，網球界為了減速，甚至於去年推出放大呎吋的球，想要將網球快打旋風的速度稍稍抑制。
美巡賽全力封殺魔力球桿
同樣在高爾夫球具製造商眼裡，也有讓球員打得更遠、更準的夢。而知名高爾夫球具商Callaway，兩年前就率先推出了一組新的球桿ERCII(其他品牌如TaylorMade的R系列球桿也具有相同特性)，由於新科技的運用，這讓球員的發球碼數更為加長與精準，但是，Callaway這支ERCII並未受到高球界龍頭美國PGA的認可，ERCII根本就進不了美巡賽裡。
根據美國高爾夫協會(USGA)的研究，ERCII鈦合金的桿面更大，但厚度縮小，並且向內彎曲的角度更大，這都加快了擊球後飛出去後的速度，高球界有個測量發球飛行速率的指數COR(coefficient of restitution)，這個數字是以擊球速度除球飛出去以後的速度，20年前，職業選手的平均COR為0.78，但新球桿將COR指數激增為0.90，每增加0.1也就意謂著飛行距離多了2碼。
USGA當然不樂見這樣的結果，因為全世界高爾夫球桿的製造，都有一定的規格與規定，而且這種技術也屬於高科技的一種(這也是為何球桿桿頭的代工一定在台灣，球桿本身卻可以在大陸的原因)，目前USGA不希望製造商產出高於0.83 COR指數的球桿，即使廠商著眼於大眾市場，但USGA也不希望這種球桿走進職業高爾夫巡迴賽。
USGA禁止ERCII入場，並視之為違禁品的原因很簡單，因為現在高手們的發球距離，比起30年前的選手，平均都要遠上20碼以上，而且不單單只有發的更遠，甚至也更直更隨心所欲，一些傳統5桿標準的洞，只要不「出槌」地正常打，選手多半會賺到一個博蒂(低於標準1桿)，而老虎伍茲的出現，更加深了USGA要全面封殺ERCII的決心。
英國公開賽通融引發爭議
雖然這些魔力球桿在美國行不通，但不表示所有地方都不能用，而以高爾夫發源國英國為首的歐洲高爾夫協會就允許ERCII進入比賽，而四大賽之一的英國高爾夫公開賽更是唯一讓這種魔力球桿通行的比賽。英國人的想法很簡單，因為球員要有好成績，不是光靠蠻力與發球距離就可取勝，雖然發球距離長能取得較佳攻擊位置，但鐵桿的控制與果嶺上推桿，往往才是選手勝出的關鍵。
今年英國公開賽，就有歐巡賽好手菲力普．普萊斯、福魯克與麥克諾提3位帶著魔力球桿與賽，麥克諾提打完前兩輪就打道回府，而普萊斯並列第30名大概是成績最佳(見附表)，福魯克打完前三輪，原本還以低於5桿的成績位居第一領先集團，是冠軍候選人之一，但第四輪砸鍋83桿演出，是最後落居第62名的主因。
這3人的發球平均碼數，多在300碼以下，只有普萊斯於第三輪有較異常平均322碼的表現(這種差異可能是魔力球桿產生的影響？)，隔天發球距離銳減為288.5碼，但這兩天的成績都是71桿。再看看冠軍杜瓦與長距離好手伍茲的成績，這兩人的發球動不動都在300碼以上(發球與成績似乎有點正相關)，但伍茲卻打出比杜瓦多出9桿並列第25名的成績，其中的關鍵在於發球後的落點，以及鐵桿使用與果嶺上的推桿，伍茲明顯都不如杜瓦，所以長距離發球只能助球員有較佳攻擊起步，但並非勝利的保證。
開放新球具使用呼聲漸大
話雖如此，USGA目前並沒有對魔力球桿解禁的打算，因為數字會說話，英國公開賽(6905碼)是今年四大賽全長最短的球場，而所謂標準桿5桿第6、7、11的長洞，卻是今年最容易被征服的球道(見附表)，其中很大的原因，是五百多碼的距離已經對現代高手沒有太大距離上的困擾了，這也是為何四大賽前大會都要對球道距離與難度加以改善，否則，想要對付眾多「長打者」並非易事。
其實，高科技的引入，並非只有球桿部分，像Titleist這種知名大廠今年就推出不同以往構造的Pro V1球，只要搭配魔力球桿，相信只要是一般上班族也能有如伍茲老虎般的發球了，這些新材質的球具產生，的確會讓老虎伍茲所帶來全世界新生的高球迷，在高爾夫的親近上更容易上手，並且產生更久遠的興趣，而這些現象更讓高球界蘊釀開放使用新球具，但要訂定職業與業餘兩套遊戲規的呼聲。
這些爭論現在還沒有多大結果與共識，但是最後就以高球傳奇帕馬的意見做為結束，帕馬說：「我不確定訂定兩套規則是否為解決紛爭的答案，但如果多套規則有益於高爾夫推廣，為何我們不往這個方向去做思考呢？」
表格一：杜瓦、伍茲與使用新球桿成績球員對照表
球員(排名) 第一輪成績(發球平均碼數) 第二輪成績(發球平均碼數) 第三輪成績(發球平均碼數) 第四輪成績(發球平均碼數) 總計
(發球平均碼數)
杜瓦(1) 69(287.5) 73(304) 65(333.5) 67(324) 274(312.250)
伍茲(T25) 71(285.5) 68(332) 73(312.5) 71(328) 283(314.500)
普萊斯(T30) 74(259) 69(271) 71(322) 71(288.5) 285(285.125)
福魯克(T62) 69(267) 67(297.5) 72(288.5) 83(302) 291(288.750)
麥克諾提(T112) 70(273) 79(272) 未晉級 未晉級 149(272.500)
表格二：英國公開賽最難＆最易征服三洞成績比較
難度排名 洞數 碼數(標準桿) 平均桿數 老鷹 博蒂 平標準 波吉 雙波吉 其他
18 6 490(5) 4.569 13 205 196 30 5 1
17 7 553(5) 4.758 9 182 200 38 13 8
16 11 542(5) 4.818 5 160 213 57 10 5
3 17 467(4) 4.360 0 26 266 134 19 5
2 3 457(4) 4.407 0 28 257 125 34 6
1 15 463(4) 4.436 0 28 243 143 28 8
(本文發表於197期TVBS周刊2001.8.11-17)
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