今年美國職棒大聯盟球季只剩下最後兩個月，季後賽開打已進入倒數階段，為了世界大賽冠軍有希望的球隊莫不透過交易尋求強力外援，為季後賽門票買個保險，而無望陪公子唸書的球隊，也趁機拉高自己手中的籌碼，想從交易裡獲得更多年輕好手為來年打算。
美國時間7月31日，是大聯盟球員交易截止日與8月底的那次交易截止日大不相同。這兩次交易截止日的區別，國內美國職棒迷往往弄不大清楚，7月底這次正確名稱為nonwaiver trading deadline，也就是要交易的球員，只要雙方(甚至3隊以上)願打願挨條件談妥就可進行，去年紐約洋基從克里夫蘭印第安人換回外野手賈斯提斯，並獲火力上很大的奧援就是有名的例子。
而8月底這次的交易，球隊要先放棄旗下球員的權利，再讓各隊來競標(通常價高者得)而不得你情我願私相授受，可說是大家都有機會網羅，甚至會發生在敵消我長的前提下攪局一番的情形，去年洋基早一步簽下被坦帕灣魔鬼魟釋出的坎塞柯，看中的不是這傢伙的長打能力，而是怕被對手簽走並在季後賽中威脅衛冕機會。
七月底交易攸關季後賽門票
其實大聯盟全年度都可以進行交易，這兩次的交易截止日之所以成為媒體關注焦點，因為7月底這次對日後兩個月的局勢有重大影響，而8月底這次雖不居關鍵地位，卻有時間上的特殊意義；9月以後的交易球員將不能在季後賽出賽，所以美國人一般通稱的交易截止日多半指的是7月底，但因為國內翻譯都譯為交易截止日，所以常常會弄混淆。
今年的球員交易，同樣是謠言滿天飛，而且如同以往非常熱鬧。野手部分，原本奧克蘭運動家一壘手吉昂比是最大八卦，有洋基、波士頓紅襪與芝加哥小熊等3隊顯現出濃厚興趣，但隨著運動家重回季後賽可能名單內，並且從堪城皇家換回來了火力兇猛的外野手戴伊，吉昂比的八卦就只能是八卦而已很難成真。
反而是科羅拉多洛磯先發投手艾斯塔西歐，成為八卦中心最受矚目的潛在交易了，目前有多倫多藍鳥、亞歷桑那響尾蛇、休士頓太空人、明尼蘇達雙城、聖路易紅雀與洛杉磯道奇共6隊加入角逐行列，若是道奇勝出，艾斯塔西歐就能重返成名的洛城，這將是有趣的發展。
艾斯塔西歐今年出賽21場，只有6勝但敗投卻高達12場，而檢測投手品質的防禦率也在5.53的不及格區域內(成績計算至7月26日)，這樣的成績還能讓各方爭相網羅，最大原因在於1名好的先發投手，往後兩個月表現對球隊的季後賽門票的取得居重要因素，若是交易不成局，小艾明年年薪高達900萬美元應是主因。
以1998年太空人從西雅圖水手換回藍迪．強森為例，強森在水手先發23場，只有9勝10敗4.33防禦率平平成績，而且還有傷勢的陰影，水手肯放出強森還有一個財務上的重要因素，因為水手想留更多錢來簽小葛瑞菲與A-Rod這兩位潛在明星自由球員(結果水手這3人都沒留住)，強森為了季後的自由市場身價，拚命投出10勝1敗1.28防禦率亮麗成績，也因為強森的助拳太空人才確保進入季後賽。
而各隊球探之所以略過艾斯塔西歐眼前糟糕表現，看的是小艾9年來累積101勝94敗的長久演出，很多投手是來到洛磯後才砸鍋(紅雀王牌投手凱爾就是個明證)，艾斯塔西歐目前仍能飆出時速150公里以上的鋼速球，但因為投球較敢與打者硬拚且不屬於製造滾地球投手，防禦率才一直維持高檔，而過去三個完整球季，艾斯塔西歐都有近200局以上的投球，長期無重大傷痛的耐操型投手，也是讓各家球探放心地相信，只要小艾離開科羅拉多心理上會有變化並投出佳績。
五球團積極物色先發左投
今年交易市場上還有個很大特色，那就是有太空人、道奇、小熊、佛羅里達馬林魚與紅襪等5支季後賽有望球團，先發投手陣容都是右投，而好的左手先發投手如聖地牙教士傷癒復出的西區考克、德州遊騎兵奧利佛與紐約大都會拉許等3人，就顯得特別搶手。
擁有左手先發真的有那麼重要嗎？過去洋基幾年在季後賽以左投先發，搶下了27勝7敗的優異成績，而左投派特提最近9次先發，成績更是全勝無敗，更能肯定這點，而最大的受害者就是一向以右投手做為先發輪值圈建軍的印第安人，這也是為何印第安人會於去年重金挖回左投恰克．芬利。
從歷史來看，自從1993年藍鳥以純右投手先發陣容奪下世界大賽冠軍後，就沒有任何右投手球隊能在左打充斥的路上，拚回世界大賽冠軍(見附表)。95年之後，右投手隊伍只贏得5次季後賽系列的勝利，卻在13個攸關晉級的系列賽裡陣亡，累計的勝場才28場敗仗卻吞了50場，光從紀錄來看，就知道慘不忍睹。
大概也是因為這種巧合與趨勢，去年美聯洋基、水手、運動家、芝加哥白襪與國聯舊金山巨人、亞特蘭大勇士、大都會、紅雀等8支季後賽要角，通通都擁先發左投。當然，這只是一個有趣的觀察角度，因為季後賽的勝負關鍵除了火力外，最大的部分還是在於球隊的牛棚。
表格：右投手充斥的球隊近年來季後賽表現
年代 季後賽系列的
勝-負 場次的
勝-負
1995 2-4 10-16
1996 0-3 1-9
1997 2-1 10-8
1998 1-3 5-11
1999 0-2 2-6
2000 0-0 0-0
總計 5-13 28-50
說明：系列的勝負，主要以整個系列的輸贏為單位，而場次的勝負，就是單指右投手的勝負場數，去年美聯洋基、白襪、水手、運動家與國聯勇士、巨人、紅雀、大都會等8隊，都擁有左手先發投手，故數字才為0。
BOX：大聯盟新潮流：先求勝再支薪
延遲付款並不只有在不景氣的台灣企業界流行，美國職棒大聯盟亞歷桑那響尾蛇去年與陣中12名高薪球員達成總額1700萬美元(5.95億台幣)延遲付款的協議，這種先求眼前贏球，把債留到以後的方式成為老闆們流行的經營手法。
很多人都以為德州遊騎兵與A-Rod簽下10年2億5200萬美元，將為大聯盟經營危機響起警鐘，但這鐘聲老早在去年春天就聽到了，因為「響」尾蛇收入不如預期，也向銀借不到更多錢，只好銀球員求情將薪水晚點付，這批領高薪的老將不但爽快答應，而且今年更拚出好成績。
從98年開始，股東們增資了5300萬，並向銀行借了1000萬美元，但過去兩年結算的結果是，響尾蛇擴張太快有高達4150萬美元的赤字，通常解決經營難題，不是再向股東增資，就是提高票價並砍高薪球員節省開支，但響尾蛇選擇擴張的路，那就是繼續簽好球員，並想辦法打入季後賽甚至世界大賽，以增加收入。
今年響尾蛇就便宜簽下一壘手葛瑞斯與外野手山德斯兩名好手，而這種擴張的路線目前得到國家聯盟西區領先的地位，只要在最後兩個月不要像去年那般陷入低潮，響尾蛇今年應該可以從季後賽多賺點錢，但是這種做法對全聯盟年紀最大的響尾蛇來說，未來將更沒有本錢去培養年輕球員，長遠來說是與虎謀皮的做法。
延遲付款的經營手法非不是甚麼新花樣，70年代開始盛行，完全是因為球員想要節稅主動提出的，與現在各隊因為財務困難的舉債方式大大不同，但已成為流行手法。
去年科羅拉多洛磯能意外在自由球員市場，跌破眼鏡以肥約簽下漢普頓與尼格兩名左投，主要是拜以前與這兩人都同意用延遲付款方法，才有多餘的錢來簽好手。您知道嗎？洛磯曾獲得年度MVP外野手華克，直到58歲的退休年齡，洛磯還要付錢給他，華克到時候應該不在球隊陣容名單裡，但華克這兩個字卻依然在洛磯年度預算明細裡。
(本文發表於196期TVBS周刊2001.8.4-10)
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