中國自秦以降，一共出過九個大王朝，它們是：秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清。另外，還出過五十幾個小王朝，它們是：
三國時的魏、蜀、吳，共三個；
十六國時的東晉、前趙、北涼、夏、後趙，鮮卑：前燕、後燕、西燕、南燕、西秦、南涼、遼西、代、成漢、前秦、後涼、龜茲、後秦、前涼、冉魏、西涼、北燕、後蜀，共二十三個；
南朝的劉宋、蕭齊、梁、後梁、陳，共五個；
北朝的北魏(含東魏、西魏)、北齊、北周，共三個；
五代時的後梁、後唐、後晉、後漢、後周，共五個；
十國的吳、南唐、吳越、楚、閩、南漢、前蜀、後蜀、荊南、北漢，共十個；
夏、遼、金、南宋，共四個。
王朝的大小，主要是指有效統治的地域而言。能夠大致囊括傳統中國疆域，也就是所謂「一統天下」的王朝，是大王朝；否則就是小王朝。這裡，大王朝不包括東晉和南宋，也不包括楚項、新莽、更始、武周和洪憲。小王朝中，不包括西域諸國、匈奴、柔然、突厥、回紇、朝鮮、安南、吐蕃、緬甸、琉球等藩屬；西遼、大理、元朝四大汗國、帖木兒帝國；殘元、南明；大順、太平天國及其他歷代農民割據政權；民國時俄國控制的外蒙，日本控制的滿洲國。
小王朝既然是大分裂時代的割據政權，在評分上相對於大王朝已經處於劣勢；其政權的好壞，基本上也只產生和作用於局部，對整個中國並無直接的大影響。我主張大小王朝分開來討論，重點放在大王朝上。
評價一個王朝的好壞優劣，主要有哪些考量呢?
—，國勢的強盛；
二、民生的安福；
三，政治的清明；
四、文化的發達；
五，結局和影響。
這些題目，還是大了一點。具體來說，應該包括：疆域，國祚，軍事，皇帝，攝政，治世，變亂，綱紀，宮廷，效能，人口，民生，民族，文化，影響，結局，等等。我們來看看九大王朝的各項排名。
疆域 清、元、唐、漢、明、晉、隋、秦、宋
評說：宋朝的疆域最小，似無異議，甚至都可以將之列進小王朝中去。唐、漢、明、晉、隋各朝的版圖形狀相差不大，即自秦開始的中國「傳統疆域」，只是邊疆地區時有出入，差別較大的是勢力範圍。元、清情況較為特殊。元是大蒙古帝國的一部分，與四大汗國及吐蕃並列。元朝本部也就是其實際統治的疆域，包括中國和蒙古兩部分，超過中國傳統疆域一倍以上，但還是遠不及清朝的面積。漢時的西域，唐時的吐蕃，包括元本部的中國和蒙古，幾乎全都正式納入了清朝的版圖。
國祚 漢、清、唐、明、宋、元、晉、隋、秦
評說：漢四百一十年（西漢214年，東漢196年），清二百九十六年，唐二百八十九年，明二百七十六年，宋一百六十七年，元—百六十二年，晉四十五年，隋三十七年，秦十五年。秦是中國的創立者，從「始皇帝」算起是十五年；從秦王政即位算起是四十年；從秦滅周室，史家以秦代周紀年算起是四十九年。秦以外，所有的朝代都從立國者建立的「小王朝」算起，至退出中原統治地區截止。因而不包括東晉、南宋、殘元、南明：這一算法，與史家通常定義的開國皇帝和亡國之君較為相符。
兩漢實可分為兩個王朝．因為中間出現了大的斷裂，即王莽的新朝，十五年。東漢末自建安元年起，習慣上認為已進入曹魏、三國時代，因而東漢實際可只算作一百七十二年。唐代，其中武則天的「周朝」也可算作一個斷裂，也有十五年。斷裂是應該給予大大扣分的一個重要參數。如果把連續性考慮進去，清朝的國祚應排諸朝之首。
軍事 元、清、唐、漢、明、隋、秦、宋、晉
評說：古代國家的建立和守成，強大的軍事力量是一個基本前提。幾乎每個王朝的軍力，都是前期較為強大，後期逐漸衰弱。軍事實力包括兩方面，一是對外(征討、防禦)，一是對內(平亂、掌控)。掌控也是一個因素，不能完全掌控的軍事力量，往往形成對自身安危存亡的威脅。如唐代的安史之亂、藩鎮之亂。宋代是「積弱」的典型，但它尚能守住一百六十八年的江山，遠遠超過了晉．對「中央軍」的掌控，是一個重要原因。晉室根基喪失於八王之亂，就由於失去這種掌控力。各朝都有農民起義、諸侯反叛和割據之亂。秦、隋、晉、元四朝一亂即亡，說明其平亂能力甚差。兩百年以上的王朝，軍事實力都堪稱強大，元是一個特例，以強大的軍事對外征伐，建立了極為龐大的帝國。它的對外征伐幾乎是戰無不勝的，除了兩次東征日本的失敗。唐朝軍力勝於漢，漢勝於明，似無異議。
現在比較唐、清兩朝。
對外戰爭：唐征高麗，屢征屢敗；清在入關前即已收復朝鮮。唐與北方民族東突厥的戰爭，斷斷續續持續了一百二十年，而西突厥更是降叛無常，未曾完全歸順；清在入關前即收服漠南蒙古諸部，入關後屢次討准噶爾皆獲大勝，蒙古族幾乎全部成為清朝的國民。唐先後與西突厥、吐蕃爭奪西域控制權，該地一直時降時叛；清西征出兵必勝，平定回疆，將歷史上的這一片歸屬末明之地正式納入中國的版圖。唐與吐蕃的戰爭，勝少負多，而且往往全軍覆沒，甚至都城長安失守；清代六次對藏用兵，除一次稍有失利外，都大獲全勝置其於保護國地位，有清一代．藏不敢叛。除了傳統上的周邊國家、地域與民族，清遇到了歷代王朝未曾遭遇過的、使其丟盡了臉面的對手，那就是西方列強。這是時代造成的悲劇、作為中國的代表，清政府當然難辭其咎。
對內戰爭，歷代王朝中清的表現最為出色。先後有平三藩之亂，收取台灣，平諸次少數民族、教門幫會、革命黨起義，皆獲成功。即使清勢衰落，還有兩次大的內部戰爭，也取得重大勝利，那就是鎮壓太平天國和平定新疆。唐的安史之亂、藩鎮之亂、黃巢之亂，朝廷都措手無策，號令不行於四方，動不動就逃離長安，諸亂都遺禍綿延，終於導致唐朝的傾覆。
皇帝 清、漢、唐、宋、隋、明、元、秦、晉
評說：皇帝優劣的排名，主要根據一個朝代好壞皇帝的比例來定。而皇帝的好壞，則依據功業、政績、才識、品德等各項標準來劃分。我另作《給歷代皇帝評級》一文，可資參考。
攝政 清、唐、漢、宋、明、隋、元、晉、秦
評說：這裡說的攝政，是指代替皇帝掌握朝政的人。他(她)可能是太監、皇后，也可能是攝政王、外戚權臣、輔政大臣，其權勢應在當朝皇帝之上，甚至可以決定皇帝的廢立。一般性的「權傾朝野」，不在此列；實際掌權不足一年的，從略。
隋沒有攝政人物，可將之作為「零點」；實權人物壞多於好(以年代論)的朝代，排在隋的後面；反之，排在隋的前面。其奸壞，以施政為主要考量，私德為次。
秦：趙高，二年。漢：呂后．十五年；霍光，十九年；王莽，二十三年；竇太后，四年；鄧太后，十五年；梁冀，二十年；董卓，三年；曹操，二十四年。晉：賈后，十年。唐：武則天，四十一年；韋后，五年。宋：劉太后，十一年；高太后，八年。元：鐵木迭兒，七年；燕帖木兒，六年；篾兒赤伯顏，九年；脫脫，九年。明：張太後，七年；張居正，十年。清：多爾袞，七年；鰲拜，八年；慈禧太后．四十八年；載灃，三年。
其中，秦、晉全壞，尤以「指鹿為馬」的宦官趙高最為惡劣，應名列榜尾。太監與皇后當權，並不一定是壞事。北魏馮太后、遼蕭太后，都是歷史上著名的女政治家。九大王朝中，稱制、聽政的皇后太監中．因亂政而留下惡名的只有漢竇太后、晉賈后、唐韋后三人，掌權時間加起來總共才十九年。其餘幾位都不乏可圈可點之處。漢鄧太后提倡經學，深好儒術，自身也相當能幹；宋劉太后去世後．名臣范仲淹對她的評價也是很正面的，「今當掩其小故，以全大德」；宋高太后，也勤勉問政，尊重司馬光一類學者名臣；最賢明的一位當推明張太后她執政的七年．可以說是明朝的黃金時代。
漢、唐、清三個最強盛的王朝，都各有一位「女強人」長期當政，即漢朝的呂后、中唐的武則天、晚清的慈禧、這三位我都歸到「正面形象」一類。大多論者對呂后、尤其武則天持有相當多的正面評價，對慈禧則以非難為主，這是不公正的。呂后為政，尚能識大體，用能任賢，「黃老之治」即為明證。武則天是守成之主，不是守社稷而是守治世，故能上承「貞觀」，下啟「開元」。慈禧扶大廈之將傾，中興清室，撐危局近半個世紀，保證了大中國在列強環伺的劣境中不至於被吞沒和瓦解。相比之下，慈禧處境最為艱難，最易獲咎，而實際上的功勞最大。即以私德而論，慈禧也遠遠超過呂后和武則天。
文章定位：
