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歐洲太空總署：火星登陸器墜毀星球表面

太空總署1名任務經理今天告訴法新社，派往火星的太空登陸器19日嘗試登陸時，「墜毀」在這個紅色行星表面。

歐洲太空總署任務經理布蘭奎爾特在德國達姆斯塔任務控制中心透過電話表示，美國國家航空暨太空總署（NASA）公布的預定著陸點照片證實，失聯2天的施克亞巴瑞里登陸器已「墜毀在火星表面」。

 

施克亞巴瑞里登陸器是歐洲與俄羅斯聯手進行「火星太空生物」探測計畫（ExoMars）的一環，以尋找火星上過去及現有的生命跡象。

 

火星任務 俄歐登陸器挑戰登陸 為探測車鋪路

歐洲太空總署 (ESA) 及俄羅斯聯邦航天局合作研製的登陸器「斯基亞帕雷利」，在香港時間 19 日晚間測試登陸火星，為 2020 年火星探測車登陸火星鋪路。

 

至於運送「斯基亞帕雷利」的火星微量氣體任務衛星 (TGO) 則會移往火星軌道運行，預定 2018 年開始執行探索任務，搜索是否有外星生物排出的氣體。

 

香港文匯報、明報、中新網綜合外媒報導：「斯基亞帕雷利」是「火星太空生物」(ExoMars) 計劃的第一階段，今年 3 月從地球出發，經過 7 個月的航行、飛越 4.96 億公里後終於抵達火星。

 

重 600 公斤、約是一個嬉水池大小的「斯基亞帕雷利」周日 (16 日) 已與母艦分離，於格林威治時間 19 日 14 時 42 分開始降落。它以每小時 2.1 萬公里的速度進入火星大氣層後，降落傘會張開。

 

在離地 7 公里高時，隔熱擋與登陸器分開，降落雷達隨即開啟，而登陸器的反推進引擎亦啟動，直至着陸。整個降落過程為時約 16 分鐘。

 

「斯基亞帕雷利」會利用可棄置的「減速傘」，抵禦突入時產生的高溫，接近地面時亦會利用逆向噴射火箭減速。

「斯基亞帕雷利」登陸器主要目的是測試登陸技術，它沒裝設太陽能發電板，預料內藏電池只能維持運作 2 至 3 日，送回地球的資訊將主要關乎突入大氣層及登陸的過程。

歐洲太空總署計劃 4 年後將派火星車登陸火星作詳細探測任務。

 

除了「斯基亞帕雷利」登陸器外，該計畫還包括「微量氣體探測衛星」(TGO)。TGO 將對火星地表上與地表下進行探索，搜尋冰水沉積物。

 

TGO 還將調查火星大氣層中的甲烷 (methane)，以用來幫助科學家瞭解這個氣體是如何形成的，探測火星地表下有無單細胞微生物的生命活動。

 

配有甲烷偵測裝置的 TGO，將待抵達高度 400公里的火星環形軌道後，於 2018 年加入探尋生命的行列。

 

TGO 衛星能在火星軌道上運行至 2017 年，在此之後，火星探索計畫的第二階段也即將開始。

 

ExoMars 是由歐洲航天局與俄羅斯共同合作的火星專案，目的在於探索這個紅色星球上是否存在或曾經存在生命跡象，第二階段將在 2020 年發射火星車與火星表面空間站。

 

這是歐洲第二次嘗試登陸火星，英國在 2003 年發射登陸器「獵兔犬 2 號」(Beagle-2)，探測火星存在生物的證據，之後卻失聯長達 12 年。

美國自 1970 年代起多次發射探測器登陸火星，較著名的包括「拓荒者」、「機遇」和「好奇」號。