有一天，一個在大街上偷竊銀錢的小偷被人扭送到了縣衙大堂。 正在堂上辦理公務的沈一鶴一見小偷，就覺得眼熟，卻一時說不出他的姓名，便問：
“堂下所跪何人？”
小偷哆哆嗦嗦地說：“老爺，我叫黃金虎，東鄉人。 ”
沈一鶴一聽，不由吃了一驚，難怪覺得他面熟，原來是黃金虎呀！ 黃金虎這個人他認識，一個月前因偷竊別人的母雞被人扭送到縣衙，挨過杖刑。
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可此時跪在大堂上的黃金虎分明老了不少，滿臉的皺紋，連頭髮和鬍鬚都是花白的。
沈一鶴皺著眉頭，斥道：
“胡說！ 黃金虎我見過，一個月前還在這裡挨過杖刑，你分明不是他，你是他父親吧！ ”
黃金虎趴在地上磕了個頭，說：「老爺，我真的就是黃金虎呀！ 一個月前挨杖刑的就是我，小人不敢說半句謊言。 ”
這時，旁邊的幾個衙役也七嘴八舌地說：“老爺，這人真是黃金虎，只是沒想到他會老得這麼快......”
沈一鶴聽大家這麼一說，大感驚奇，他萬沒想到一個人僅僅才過了一個月的時間，竟會一下子變得如此蒼老。
一個月前，黃金虎還是個二十來歲的小夥子，可現在少說也有六十歲了。 這是怎麼回事？
沈一鶴好奇他迅速衰老的原因，決定先不問他偷竊之事。 沈一鶴走過去，細細對他打量了一番，問：
“黃金虎，你是不是患了早衰症？”
黃金虎說：“我身體一直很好，我也不知是什麼原由，最近一段時間一下子就老了幾十歲。 我本是個二十歲的小夥子，現在小孩子都喊我老太爺了。 “堂上的人聽了，都哄笑起來。
沈一鶴沒笑，他圍著黃金虎慢慢轉了一圈，發現黃金虎身上穿的居然是一套嶄新的衣服，就問：
“黃金虎，你要跟我說實話，也許我能解開你身上這個謎。 你告訴我，你現下手頭是不是很寬裕？ ”
黃金虎點了點頭，說：“是的，老爺。 最近我偷得比較順手，不但把自己的伙食改善了，還給自己做了幾套新衣服。 ”
沈一鶴奇怪地問：「既然偷得順手，為何又會被抓？ ”
黃金虎有些困惑地說：「我也納悶。 這一個月來我幾次遇到一個老漢，我偷他的銀錢一次也沒被抓過，可今天剛剛偷別人的錢就被抓了。 ”
沈一鹤眼睛一亮，说：“你且说说你是如何偷那个老汉钱的。”
“好。”黄金虎点点头，便一五一十说了起来。
一个月前，黄金虎在集市上晃荡时，看到一个老汉卖了两只小猪仔，把银钱放进了怀里，便不声不响跟了上去。然后故意把老汉撞倒在地，趁扶老汉起来时，把他怀里的碎银偷到了手。
老汉浑然不觉。黄金虎轻易偷得了老汉卖猪仔的一两碎银。
第二天，黄金虎在街头又看到了这个老汉，他刚从一家钱庄里出来。黄金虎断定老汉身上有货，忙尾随上去，果然又顺利偷到了十两银子。
接下来的一个月里，黄金虎断断续续从这个老汉身上偷了四十两银子，老汉一直没有察觉。
也就是从那时起，黄金虎发觉自己的身体有了明显变化，一天比一天衰老。他虽然很纳闷，却也没当一回事，反而认为自己的偷技大有长进，今天便放手去偷另外一个人的银子，不料被人当场抓住，送进了县衙。
听到这里，沈一鹤捋了捋胡须，沉思了一会儿，说：
“黄金虎，你衰老的原因我知道了，你是被人偷了寿。”
黄金虎惊愕地问：“偷寿？老爷咋知道？”
“因为我的家乡就有会这种法术的人。”沈一鹤说，“其实这个老汉才是一个最高明的小偷。他的阳寿已经不多，所以就找上了你，故意让你从他身上得到甜头，而你从他那儿偷钱的一瞬间，你的寿命也被他拿走了。因为你专注偷别人的时候，是顾不上留心自己身上的东西的。”
黄金虎听了，脸色大变，急切地问：“那我究竟被这个老汉偷了多少年寿呢？”
沈一鹤说：“一两银子一年寿，你自己算吧！”
黄金虎低头一算，不由惊叫道：
“天哪！我偷了他四十两银子，他就拿走我四十年阳寿。这人未必也太损了，难怪我会苍老得这么快。”
沈一鹤缓缓说道：“偷寿，就是拿别人的寿命转到自己身上，是一种非常败德的法术，所以流传不广。”
黄金虎哭着说：“请老爷为我做主，抓住这个老汉，还我四十年阳寿呀！”
沈一鹤点点头，说：“这个老汉太缺德了，本县为你做主，即刻捉拿他。”
说完，沈一鹤便指示几个衙役跟随黄金虎去大街上寻找这个老汉，务必把他捉拿回来。可老汉就像人间蒸发了一样，怎么也找不到。
从这以后，黄金虎天天在大街上转，却再也找不到那个老汉了。黄金虎一天比一天衰老，最后郁郁而终。
十年后，沈一鹤告老还乡，回到了千里之外的家乡。
一天，沈一鶴帶著厚禮來到半山腰一個道觀，拜訪一位精神矍鑠的老道。 閒談中，聊起了當年這件偷壽奇案。 沈一鶴問：
“道長，你知不知道當年是何人到我的轄區去偷壽的？”
老道嘆口氣，說：“是我那不爭氣的三弟。 當年他雲游到你那裡，陽壽將盡，就盯住了一個有劣跡的小偷，擅自施法偷了小偷四十年陽壽。 我知道後，當即收了他的法術，並狠狠地懲罰了他，從那以後他就再也施不了法了。 ”
沈一鶴說：「道長能否把這個法術教給我？ ”
老道搖搖頭，說：“這個法術不能再傳了，如果被心術不正之人學去，將害人不淺。 ”
沈一鶴著臉說：“道長，我和你三弟不一樣，我學會之後，絕不會濫施的。 ”
老道乜斜了他一眼，說：“其實，你和我三弟差不多，也是心術不正之人。 若不然，你告老還鄉之時，那麼多的金銀財寶又是怎麼來的？ ”
沈一鶴聽了，臉不由紅一陣白一陣，低著頭下了山。
