從前，在一個遙遠的國度裡，王后生下一位小王子，小王子的長相令許多人不敢相信他會是將來的國王，因為，他實在是醜得不能再醜！而且還有一頭鬈髮。不過，當他出生時有一位美麗的仙女在場，許下預言當作送給小王子的出生禮物。
她為小王子許願：小王子長大以後是世界上最有智慧的人，也一定會受大家喜愛！他可以給最愛的人相同的智慧。王后原本為生下醜王子而感到沮喪不已，聽了仙女的預言之後稍微得到一點安慰。
後來，在小王子成長期間，果然像仙女的預言一樣，小王子剛學說話就說得妙語如珠，所做的每一件事都讓人非常感興趣。大家喜歡叫小王子《鬈髮里克》，里克是王室的姓，再加上他的鬈髮也很奇特，為人親切和善，所以大家喜歡接近他，喊他《鬈髮里克》。
大約經過七、八年，鄰國王后生下二位小公主，大公主長得很漂亮，甚至讓王后興奮得無法言語，那位在里克王子生生時在場的仙女也到了鄰國王后身邊，見王后太過興奮恐怕會傷身體，為了要讓王后冷靜下來，
仙女說：「大公主雖然很美麗，不過似乎智慧不太夠，長得越漂亮，就越顯得愚笨！」
王后聽到仙女的預言覺得好失望，但更大的失望在後頭，小公主接著在大公主之後出生，這是一對雙胞胎公主，可是模樣相差有如天壤之別！小公主的容貌醜得不能再醜！王后幾乎快要無法承受這種打擊！
仙女安慰王后：「小公主也有很好的一面，她將來的智慧多得讓人不在意她的醜，王后實在不必太悲傷！」
王后擔心二位公主，要求仙女務必要讓小公主像預言所說那樣，更進一步要求仙女，希望能夠給美麗的大公主多一點智慧。
「王后，給大公主智慧是不可能的。不過，說到美麗，想要多美麗是不成問題的，這樣吧，親愛的王后，我儘量滿足您的要求，我可以給大公主一種特別的力量，那就是：大公主可以讓她最喜歡的人變得美麗，無論對方是男、是女。」
隨著二位公主年齡的增長，優缺點表現得越來越明顯。不管走到哪裡，人們談論的是大公主的美麗與小公主的聰明。大公主的愚笨經常讓王后頭痛！對於任何問題她都無法回答，就算回答也是說著毫不相關的傻話；還常常打破杯、盤等瓷器，拿杯子喝水有一半一定會倒在自己身上！王后忍不住責罵大公主愚蠢到極點！對年輕女孩來說，美麗的確比較有利，在宴會上大家的眼光總先聚集在大公主身上，圍著她團團轉，但是不到十分鐘，大家便紛紛離開大公主回過頭去找小公主！儘管大公主很笨，也知道自己缺少像妹妹一樣的智慧，心想：如果能有妹妹一半的智慧就好，王后也不會每天發脾氣了！其實，大公主心裡是很痛苦的。
有一天，美麗的大公主一個人走到森林裡悲嘆自己的不幸，正巧，遇上鬈髮里克。里克曾經看過大公主的畫像，一直對大公主深深著迷，所以離開王宮尋找大公主，希望倆人有見面的一天，沒想到竟然就在森林相遇了。
里克上前向大公主問候，發現美麗的公主顯得非常悲傷，好奇地問她：「我真不懂，像您這樣美麗的公主有什麼事值得如此悲傷呢？不是我吹噓，我不知見過多少女孩，而您是我見過的所有女孩中最美麗的。」
公主有氣無力地回答里克王子：「您真會開玩笑。」
之後，便不再說話。里克想再次引起公主的注意，對公主說：「美麗是很珍貴的。我認為有了美麗便可以不要其他的了，所以美麗的人不應該悲傷啊！」
公主不認為美麗有多麼重要，她回答里克：「不是這樣的，像您雖醜卻顯得很有智慧比起我美麗而愚笨，不知要好過千萬倍呢！」
「公主，認為自己不夠聰明，就是聰明的最好證明。智慧是越多越覺不夠用的。」里克告訴公主心中對智慧的定義。
「您說的這些，我不懂，我只知道自己笨，巴不得離開這個世界！」公主又開始難過起來。
「公主，如果您只為這點小事而感到悲傷，那麼我現在就來為您除去悲傷。」里克胸有成竹地向公主。
公主問：「您要怎麼做呢？」
里克毫無隱瞞告訴公主：「我可以給我喜歡的人最想要的智慧，公主，您就是那個人。所以只要您肯跟我結婚，就可以達成您的願望了。」
公主聽完里克的話，吃驚得說不出話來！里克接著說：「我知道這會令您很為難，不過，我可以等您一年，一年後請給我答覆。」
公主一方面是智慧不足，一方面又極端渴望獲得智慧，也就沒有考慮一年以後的事情，於是，她答應了里克的求婚。這樣一來，公主立刻覺得像變了個人，說話順口、做起事來井然有序，全身像是散發著耀眼奪目的光芒！反倒讓里克擔心是否給了太多的智慧。
這下子，整個王宮的人都相當高興大公主有極大的改變，唯一感到傷心的是小公主，因為所有人的焦點都聚集在姐姐身上了，現在，比智慧、比聰明，再沒有一樣比得上姐姐。國王更是依賴大公主的意見來處理國事，連國家大事都得請大公主一起討論。大公主變了個人的消息傳出去後，各國的王子蜂湧而來，想要討得公主的歡心，好把美麗又聰明的公主娶回國去。
不過，每一位來求婚的王子都不能滿足大公主的標準！最後出現一位非常勇敢、富有、俊美也很聰明的王子，這讓大公主動了心。國王看出了公主的心意，對大公主說，喜歡誰都好完全由她做決定，只要說出那個人的名字就可以了。這個簡單的問題卻讓變得聰明的大公主心裡產生疑惑，她要求國王給她時間好好考慮。
公主邊想著問題，邊散步，不一會兒來到去年與里克相遇的森林。這時，她聽到從她走過的地面下發出一大群人來來往往的吵雜聲.........
當公主想要聽清楚那些像是在嚷著「把炒菜鍋給我！」、「快，快添些柴火到灶裡去！」，突然，地面裂開，竄出一個大廚房，裡頭有好多人而且是舉辦宴會不可缺少的人，每個人都忙著準備宴會的餐飲。公主看到這情形非常訝異，走過去問他們是為誰忙成這樣。
其中一位回答：「是為鬈髮里克王子忙的呀！」，另一位搶著說「王子明天要舉行婚禮。」
公主一聽更是吃驚，因為自從她擁有里克王子給她的智慧之後已經忘記跟里克王子的約定。公主又向前行走，這時里克迎面走來。
里克王子開口問：「公主，我完全遵守了我對妳的約定，怎麼樣？妳是不是也為了信守承諾要讓我成為世界上最幸福的人才來到這裡？」
「老實說，關於這件事我還下不了決心，讓你的願望成真。」公主回答。
里克王子語氣平和地說：「這個答案真叫人吃驚！」
公主又說：「你會吃驚是理所當然。如果我現在的說話對象是個既沒修養、又不明事理的人，我一定會很為難。你會說身為一國的公主怎麼可以說話不算話、任性地毀約？既然答應了，就該履行約定結婚。........但，你是世界上最聰明的人，你明白我話中的意思。你也知道的，就連我在最愚蠢的時候都很難下決心與你結婚；到了你給我智慧變得比以前挑剔的現在，當時就不容易下定的決心，這個時候怎麼能輕而易舉便有了決定呢？」
停頓了一會兒，公主接著說：「如果你非要和我結婚，你就該讓我一直是愚蠢的。讓我變成聰明，是你的不對。」
里克定定地看著公主：「照妳所說，如果是一個蠢男人的話，就可以責備妳的失約。為什麼在關係我一生幸福的重要時刻，我不能責備妳呢？我不認為“有智慧的人比更沒有智慧的人條件更差”這個說法是有道理的。」
「像妳這樣有智慧、曾經強烈渴望得到智慧的人，怎能那樣說呢？總之，還是讓我們言歸正傳吧。～沒錯，我是個醜得不能再醜的男子，如此之外，在我身上究竟還有什麼令妳不滿意的嗎？我的性格、氣質，或者態度，有讓妳感到不滿意的嗎？」
「完全沒有，你剛才提到的一切都讓我很滿意。」公主立即回應王子的問話。
里克王子很高興地對公主說：「既然這樣，我想我可以變成幸福的人。因為在所有男子當中，妳可以把我變成你最喜歡的男子，妳有這個能力。」
公主有點困惑地反問王子：「我該怎麼改變你呢？」
「只要妳能愛我，希望我是世界上最俊美的男子就行了。或許妳認為這很不可思議，請聽我說，在我出生的時候，一位仙女賜給我可以把最喜歡的人變聰明的力量，而妳，仙女也給了妳相當的力量，可以把最喜歡的人變美麗，無論是男、是女。」里克笑著向公主解釋。
「如果，那是真的，我衷心希望你能變成世界上最俊美、瀟灑、最吸引我的年輕王子。我願意將所有的美麗都奉獻給你。」公主的話才一說完，鬈髮里克在公主眼前隨即變為世界上最俊美、最瀟灑、最吸引公主的王子。公主向里克王子保證，只要國王同意，她馬上和王子結婚。
國王聽說公主喜歡的是以深思遠慮與聰明聞名世界的鬈髮里克，非常欣慰，並且答應了公主與里克王子的婚事。公主與王子如願達成他們各自的願望，第二天舉行了盛大的婚禮，這是里克王子籌備很久的婚禮。
有人認為這整件事情與仙女的法術毫無關聯，因為公主被里克王子的耐性與智慧深深吸引，對於王子醜陋的外貌便不以為意了，完全是經由愛情所產生的變化。就因為公主開始喜歡里克王子，王子的塌鼻子、斜眼睛、駝背都變成是美好的表相。就像是「情人眼裡出西施」。
貝爾‧夏洛先生有一番獨到的見解......
「這裡所寫的故事，並不是胡言亂語，而是真實的事情。只要是自己所愛的人。一切都很美。自己所愛的人，看起來都非常聰明。」「即使『自然』在人的身上，用『藝術』所無法比擬的色採，畫出了美麗的容貌和動人的姿態，但若是要用這些『自然』的禮物尋找『愛情』，也還是比不上眼睛所看不到的魅力，更能打動對方的心。」所謂「人不可貌相，海水豈能用斗量？」，真誠以待才能源遠流長。您的體會是什麼？
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