讓-弗朗索瓦‧米勒是法國諾曼第人，於1814年10月4日出生在柯唐坦半島北部瑟堡附近的格雷維耶教區的格魯齊村。這是一個民風淳樸的偏僻荒涼的村莊。米勒是八個孩子中的老二。他名字中的“讓”是隨父名取的，“弗朗索瓦”則為紀念阿西西的聖徒法蘭西斯而取的。
他的家族是那些保留著道德力量和崇高思想的家族中的典範，這樣的家族經常存在於比較貧窮的法國人民中間。托爾斯泰在論及某部當代著名的法國現實主義小說時 說過“如果法國人都像這本書中所描寫的那樣的話，那麼對我來說，整個法國歷史就肯定變得難於理解了。”是呵，怎麼可能讓缺少理想的人們，去解讀一部經常和 明顯地充滿了理想主義的歷史書呢？而米勒的生活則肯定能更好地滿足托爾斯泰的品位，他一定能從米勒的生平中認識到某種類型的人，這些人給國家、民族創造了 真正偉大的奇跡，並還經常把英雄主義的特徵貫穿到這些奇跡中去。
米勒的身體壯碩，精神煥發，行為絕對純淨，宗教信念堅定，思想嚴肅。這些都使他有別于他周圍的人。他的父親讓‧路易‧尼古拉任教區教堂唱詩班的指揮。他粗 通音樂，還指揮農民合唱隊。我們很不解地注意到，大自然在成功地開啟這位天才的畫家之前，卻把手先伸向了他的父親，而天才最終還是在兒子身上體現了。讓‧ 路易‧尼古拉是個文雅、愛沉思，藝術愛好不太明確的人。他試著製作泥塑和木雕，也喜歡觀察動物、植物和人。是他第一次向小弗朗索瓦指出了鄉間的美麗，也把 自己嚴肅的道德觀、純潔樸實的思想，以及自己對吹牛胡扯和戲德打趣的厭惡都灌輸給了兒子。
米勒的母親埃梅‧昂莉耶特‧阿德萊德‧昂利又叫杜‧貝隆，出身於一個被認為是高貴人家的富農家庭。她的叔伯輩當中有一個人當過神父，在法國大革命中由於高 傲地拒絕對憲法宣誓，並拒絕放棄自己的堅定信仰而差點喪命；他身強力壯，對於農活很感興趣。另一位顯貴的叔伯是個化學家。還有一個叔伯是個磨坊主，經常閱 讀巴斯卡、尼柯萊、蒙田和夏龍的作品。不過，家中最早對米勒產生很大影響的是他的祖母路易莎‧朱梅琳。她是一位老態龍鍾、篤信宗教的農村婦女。這位虔誠 的天主教老太太清心寡欲，在上帝身上看到了一切，並且把上帝同大自然中的每一個場景和生活中的一舉一動都聯繫起來看待。米勒最早的回憶之一，是當他還是一 個小小孩的時候，祖母把他叫醒並對他說：“我的小弗朗索瓦，起來吧！如果你知道鳥兒歌頌聖地的光榮有多長時間該有多好！”
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