初學者在購買紅茶的時候，往往會對於紅茶茶葉的分級感到困惑。而要泡好一壺好茶，茶葉份量的拿捏、茶葉悶香的時間等等，也都可以從茶葉的等級獲得重要的提示。因此，對於紅茶茶葉的分級，必須要好好的來認識一番。
首先要注意的是，所謂分級(graded)，指的僅只是茶葉乾燥、捲曲下的狀態。茶葉的分級，跟茶葉本身的香氣、茶湯的色澤、滋味是沒有太大關係的。因此，很可能從醜醜的、細碎的茶葉泡出一杯美味的紅茶，也很可能從茶型非常美觀、捲曲的很完整的茶葉泡出難喝的茶湯。茶葉的分級，所給予我們的訊息，也只是茶葉從茶樹採摘的部位以及經過茶葉製造過程後最終產品的形狀。而茶葉本身滋味及品質的差異，則是來自於茶的產地、茶園、產茶的海拔高度、茶葉採摘的方式、以及茶葉製作的過程等因素。真正能分辨出茶葉的好壞，還是得泡成茶湯來品鑑才能完整的掌握。
紅茶的製作方式，可分成兩大類。其一是傳統製法(orthodox)，即以手工採摘茶樹頂端的一心(bud)二葉。並經過萎凋、揉製、發酵等過程，如此能產出各種大小、等級的茶葉。其二是CTC(crush, tear, curl)製法，即由機器進行壓碎、撕裂、捲曲。此種製法可由人工或機器採摘的茶葉來進行製作，並且能大量、快速的完成茶葉成品。CTC製法產出的茶葉，呈珠狀、顆粒狀的外觀。
紅茶的等級：
OP，Orange Pekoe(發音:呸摳)，此兩字必須連用。Pecko字來源於中文的「白毫」，即葉芽尖端白色部分。早期茶葉商人用此字來稱呼自茶樹採摘自葉芽(bud)以下的兩片葉子。至於Orange
則與柳橙、橙黃色等都無關，來源眾說紛紜、不可盡信，因此只要記得Orange Pekoe指的茶葉採摘部位，以及葉型屬於較大的葉片即可。
FOP，Flowery Orange Pekoe。Flowery指的並非茶花，而是茶樹尖端葉子尚未完全展開的葉芽部分。這個等級，其實也就是與OP差不多，但是包含較多的葉芽部分，而葉芽多則含有的茶葉精華成分較多，所以悶香時間比OP來的短一些。
TGFOP，Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。Tippy、Golden指的都是葉芽，因為葉芽的顏色比全部展開的葉片來的淡，因此葉芽含量多的做出的茶葉就會有些金黃色的部分。有人戲稱TGFOP是Too Good For Ordinary People，對普通人而言已經太好了的等級。
FTGFOP、SFTGFOP，則也是從FOP來的，但加上了更多的形容詞。F是Fine，SF是Super Fine，說穿了也就是字數越多等級也就更高。更有甚者SFTGFOP1，這個1表示在同樣的等級SFTGFOP之下，最好的一批，標式為等級1。
BOP，Broken Orange Pekoe。也就是將Orange Pekoe弄成細碎的茶型。而Tippy、Golden、Flowery等形容詞也能加在BOP上。因此，TGBOP也就是Tippy Golden Broken Orange Pekoe。
Souchong，比Orange Pekoe更大的葉片，離葉芽頂端更遠的葉片，含咖啡因較少。著名的中國紅茶拉普山小種(Lapsang Souchong)即用茶葉的較大葉片煙燻製成，因為含咖啡因較少，適合晚餐後飲用。
Fannings及Dust，是茶葉製造過程中，經由篩子篩剩下的細碎茶葉、粉末，通常用來製成袋茶，也就是茶包。而以上OP、FOP、TGFOP、SFTGFOP、Souchong等則稱為全葉茶(Leaf tea)。當然，也有較高級的茶包採用全葉茶來充填茶袋。
茶葉的等級雖然有這麼許多，甚至還有介於這些等級中更細項的分級，但只要掌握這幾種其實也就相當足夠了。而且，雖然茶葉這樣分等級，但是不同產地產出的茶葉，其實並沒有從BOP到SFTGFOP都有完整的產品列。如錫蘭茶中，位列世界三大名茶的UVA，通常是以BOP的型態製作。而其他錫蘭茶則非
BOP即OP，如著名的Lover's leap茶園是BOP，Kenilworth茶園以OP居多。而肯亞產的茶，又以CTC製法的顆粒型茶葉居多。至於印度的阿薩姆則從CTC到BOP到FTGFOP都有。大吉嶺則是分類最細的，各種茶型幾乎都有。至於中國紅茶不太以上述的等級來分，祁門有如Keemun Hao ya A、Hao ya B等形容詞，Hao ya就是「毫芽」的音譯，A跟B則是等級的分別。雲南滇紅則往往冠以Golden Tips（含多金黃色葉芽)或Imperial(特級品)的字眼。
大吉嶺茶區的茶，除了等級分類最細之外，還得注意區分：
Estate：茶園，大吉嶺約有八十多茶園，一些著名的茶園往往品質價錢也都水漲船高。Vintage：意指此茶葉自採摘後，沒有與其他產季、產區、茶園的茶葉進行調配(blended)。First Flush: 第一次採摘，約每年三到四月左右的春摘。Secend Flush: 第二次採摘，約每年五到七月的夏摘。Autumnal Flush: 秋摘，雨季過後的採收。
在瞭解了這些紅茶分級及一些茶罐上可能會標示的術語之後，其實歸納起來也不過就是，OP及Souchong級的茶葉，悶香約5分鐘，FOP、TGFOP、SFTGFOP三到四分鐘，BOP與CTC兩分到兩分半，
Fannings及Dust在1分半左右。當然，這只是個概略，照這樣的時間去泡茶，不會出大錯，但實際上還是要作微調才能真正把茶葉泡的恰到好處。
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