且向花間留晚照 驛馬星動，浪遊天涯。 南洋的生活轉眼已步入某種可預期的軌道週而復始地運行著，日常的柴、米、油、鹽難不倒人， 只是軟語呢喃的越南文仍處於一種無法駕馭的狀態，苦惱。 家鄉老父母千里一線的綿密親情，透過話筒傳送給另一端的異鄉遊子，笑語間竟有種承歡膝下的錯覺。 「父母在，不遠遊」啊....

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出國語訓的另一項增長是，張小寧現在對於各地的時差大致都能推算出一二，拜四散各地同期同事之賜，也因為在台灣的朋友生活陸續有了異動，更形括大了張小寧聯絡名冊的時區網絡。

比如說英國，波特蘭的晚上十一點是他們的早上七點，同事一夥人正要出門上課，比利時和德國就再增加一兩個小時。澳洲現在正值夏令時間，時差比台北快三小時，日本方面快一小時。台北時間的早上九點在美國的冬令時間是晚上五點，每當我這邊要準備打道回府的時候，台北的一天才正要展開。美國本地東西岸的時差三小時，當我早晨九點剛到辦公室打開電腦準備上班的時候，紐約的莎賓娜正在等候她的lunch break。

這還不包括一個最近去非洲賽內加爾工作的朋友，以及今年分別要飛去荷蘭與加拿大與另一半開展新生活的大學好友，張小寧發現地球村的概念不折不扣落實在我的生活當中。

老實說，我不喜歡地球村，「天涯若比鄰」根本就是屁話一句。時差所代表的，不僅是地理上的阻隔，更是心情分享的遲延。比方張小寧早晨上班經過校園看見吃果子的松鼠很可愛，總不能立刻拿起電話撥回夜深人靜的台灣，家人會以為是出了意外還是怎樣。心血來潮想和四散各地的同事話家常，總會先在腦子裡想想「噢…他們那邊不曉得現在幾點？」，有如旅館櫃臺牆上掛的各地時鐘，台北、歐洲、美東、非洲、澳洲的當地時間要先在張小寧的腦子裡轉過一圈，才能決定這通電話打是不打。有時想和歐洲的同事聊天，卻發現這時候只有美西跟澳洲的人醒著，等到歐洲那邊的人睡飽醒來，已經到張小寧的就寢時間，話家常？！跟周公吧。

所以，在國內便已十分「仰仗」的MSN，在我出國後更感受到它無遠弗屆的力量，張小寧覺得發明這軟體的人真是天才。電腦的虛擬世界中，你會覺得即便跨越洲際或海洋僅都像是咫尺天涯。像我今天跟英國受訓的同事就格瑞那達斷交一事在MSN聊了許久，外交人使命感異常豐富的他極度沮喪，我們從他去喝悶酒前到從酒吧回來，有一搭沒一搭地聊著。最後「不勝酒力」（六瓶啤酒加三杯紅酒）要去睡覺的同事說，it’s great to have you around. “Around”？！我們之間可是隔著美洲大陸和大西洋呢。

出國半年多，感受最大的就是人事變遷。我的大學好友去年到荷蘭遊學，遊著遊著遇見她的significant other，今年一月把論文趕完便要在我回國前夕遠赴荷蘭與他共創新人生。（不管我如何懇求她等我回台灣見一面再走都沒用。唉～Love is thicker than friendship.）另一個好友在我出國前跑去加拿大結婚，我出國後幾天翩然回台工作、等待今年三月到加拿大定居。賽內加爾的朋友原來在部裡歐洲司，從我辦公室走不到五十步就到她的座位，她這一去賽那加爾，下回要再見她可得飄洋過海外加翻山越嶺才行。上回我還有個同事告訴我，他有預感自己會被外放到很遠的地方去。很遠？有多遠？不曉得。總之是那種你打電話前要算時差的距離。

進了外交部後，發現部裡與其他單位最大的不同就是「變」。今天還坐你隔壁的同事，下個月可能「嘩啦」一聲，跑去某個不知名的小島。同期的同事今年回台灣後工作個兩三年外放各地，兩任六年，再度聚首時或許都將人事全非。當然，也是有人把這樣的特性視為一種blessing，處不來的長官不用擔心要一輩子相見兩相厭，搞不好半年後有一方就要跟對方說拜拜。

如果可能的話，張小寧真希望所有的親朋好友都能生活在雞犬相聞的村子裡，（而且還是那種對外通訊跟交通不發達的部落，防止有人莫名其妙地溜走，哈！）或許那時候我又會開始覺得「相見不如懷念」是最佳的思念距離。

圖上的手錶是張小寧出國前大嫂送我的禮物，手錶上有兩個鐘面，上面的時鐘是美西時間，下面則是台灣時間。後來張小寧聽說我老爸在家自己畫了兩個時鐘，可以對照換算台灣和美國的時間。張小寧七月回台灣第一件事一定要仔細瞧瞧那兩張圖，聽說連夏令和冬令時間都可以變化。（傑克，這真是太神奇了…）