上週五Simon和Denver帶我去23rd Ave一家印度餐廳吃飯，慶祝我的生日。（說到這個，還真要感謝香港的寶貝助理，要不是她在CC給Simon的信件上祝我生日快樂，張小寧也不會賺到一頓印度料理呢。）Denver因為後來有個appointment提早離去。我跟Simon說，有機會我真想見見Denver的德國籍太太。因為她竟然會說四種流利語言（德、法、英、義），而且據說長得還像南美洲人（對張小寧來說，長得像中南美人就是「美得很狂野」的代名詞。）Simon回答道”sure, no problem. Let’s find some time have lunch with them or something. Denver and I are quite close friends.” 這本來是成年人都聽得懂得客套話。結果張小寧竟然一時控制不住說道，”That’s great…but you should remember this time…cuz’ last time you also told me you would arrange a Thanksgiving visiting for me and you forgot…”唉～Simon的表情說有多尷尬，就有多尷尬。如果我是Simon，應該會很想掐死站在他面前一直喋喋不休，把客氣當福氣的天兵張小寧吧。
我在英國的朋友聽到我跟Simon相處的狀況總是嘖嘖稱奇。有一回我跟Simon到波特蘭的土產店”Made in Oregon”買禮品要送給Mercy Corps在北京的partner agent。整家店幾乎快要逛到翻過來，他還在那裡仔細挑選。張小寧肚子快餓扁了，終於忍不住問Simon，”What’s your star sign? A Virgo ?” Simon一邊選禮物，一邊慢條斯理地回答，”No, I’m a Capricorn.” 摩羯座喔？！看來星座特質有時也是會互通的。
而張小寧今天也發現，摩羯座的記憶力真是不容小覷。上禮拜我偶然知悉Simon沒有事先通知我緬甸有新計畫的研究工作，卻把它交給一個對岸來念大學的學生。”Why didn’t you ask me first? I can do it.”我有點不平地問道。（後來我還是跟Denver一起進行research，雖然第一件事就要把一份十幾頁的無聊報告做摘要，但因為是自己掙來的工作，難得用到腦筋，做起來也覺得很有趣。）Simon先是向我解釋那是因為George申請大學很需要課外活動的紀錄，況且他叔叔跟Ells私交不錯，還親自來Mercy Corps拜訪過。而後他正色澄清”I’m less interested in finding him a job here. The priority for me is to explore every field you might get involved in.” 表情嚴肅到讓張小寧嚇了一跳，趕緊滅火”I’m not blaming you for not informing me of the news. Actually I was just wondering if I could be of any help on the initiating part.” 結果今天中午我跟他從Hilton Hotel聽完一個美國退休大使的演講後回到辦公室，他很慎重地拿了一份proposal給我說，這是他們今年要向其他單位申請經費的企畫。”You’ll be the key person to allocate everyone’s role in the project.” 哇…張小寧還真是求仁得仁。 要工作是嗎！？Here it is！從這件事看來，Simon算是對下屬反應十分注意的上司，這點我以前倒是沒留意。現在張小寧手上不但有個緬甸的研究，還有經費的申請案，真的是給他…「法喜充滿」呢。不過這比先前報帳或是查班機時刻表的工作要有挑戰性，工作的廣度和深度一下增加不少，張小寧很高興能有這種讀、寫與統整能力的訓練機會。
張小寧在台灣的時候，朋友常要我講話不要太直，很容易得罪人。到了美國後，先天個性不良加上後天語言失調，有時我還頗慶幸遇到了像Simon這樣個性溫和的supervisor，同時也感謝他的忍耐力超強。或許他在保加利亞兩年多的生活讓他對「奇風異俗」（或者我該說「奇人異事」？）有極高的包容力吧。好比我今天告訴他，今年波特蘭要是下雪的話，我要盤子出去把雪盛起來做挫冰來吃。他的表情非常驚訝，似乎從來沒人這麼做過。不過在我解釋挫冰有多好吃以後，他也躍躍欲試咧。（零度的天氣吃挫冰，這經驗肯定刺激！）
畫面上方的長桌，是Mercy Corps 3030 down廚房的餐桌。每天中午Mercy Corps有一個小時的彈性Lunch Break，多數人的Lunch Break 是從12點到1點。這時候張小寧座位旁邊的廚房變得十分熱鬧，大家從冰箱把自己帶的食物用微波爐加熱，倒杯咖啡，坐在這長桌邊或玩填字遊戲(crosswords puzzle) 張小寧試過幾次跟大家一起坐在那邊吃飯。喔～那對英文聽力跟胃的消化真是極大的考驗，好多人的對話同時在進行，還會不時交叉問答。大家只要想像一下平時中午跟同事吃飯聊天東拉西扯的模樣，再放個外國人在中間，大概便可想見我當時的痛苦了。
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