孤獨是人存在的重要議題之一，即使小時後有父母兄弟姊妹在一起，長大一點有同學朋友在一起，成人之後有配偶小孩在一起，可是人還是經常覺得孤獨、孤單或者寂寞。
人似乎不知道該如何面對自己，甚至和自己共處，所以台灣人沒有變多，咖啡廳卻一家一家的開，朋友說就是因為人感到越來越空虛，越來越寂寞，所以到咖啡廳裡面坐，坐到人群裡面，感覺有人在身邊，孤單就可以被消除，而這些人和自己是不是真的有交集，好像可以忽略過去。
然而它觸及的不僅是身體上的孤單，而是心靈的孤單。一個人坐在滿滿是人的咖啡廳裡面，不會因此就不孤單，而是來來往往的人，各式各樣的面孔，不同的動作、表情和話語等等外來的刺激，讓人暫時忘記孤單，這是最快速解決的方法，也符合現代社會的潮流，然而孤單並沒有因此而消失。
很多的病人就沒有這麼「幸運」，特別當自己老了，病了，行動自由受到限制，無法隨心所欲到自己想去的地方，不能讓自己再看到有趣的東西，不能讓自己再聽到想聽到的聲音，失去了這些五光十色的刺激，來迷惑自己的大腦，佔據自己的心靈，剩下的只有自己，一個人躺在病床上面，看得到的只有天花板，聽得到的只有和自己有關無關的聲音，從一個參與者變成了第三者，再也無法融入這個世界裡，這下子，不但和人之間孤單，連和這個世界的關係也是。
雖然有親人陪伴，可是封閉在這個空間裡面，很多人卻不知道該如何親密的相處，彼此坐在不同的角落，做著自己的事情，病人發呆、看電視，家人看書、聽音樂，雖然在一起，卻依然各自孤單。對家屬來說，還可以到外面走走，回到人群裡面，暫時給自己一點的時間和空間來忘記孤單的事實，讓自己透一口氣，可是病人卻沒有辦法逃避這件事，儘管他們仍然盡一切的努力要逃避，把所有可以想的事情，不斷地再拿出來，想著別人對他講的話，想著病，想著退化，這樣就不需要面對自己、面對孤單。
不面對孤單，卻改變不了孤單的事實和情緒，有些人會透過不同的方式表達，想出各式各樣的方法來得到注意力，有的人哀求、有的人哭鬧、有的人發脾氣罵人、有的人不言不語，有孤單議題的病人常常可以在病房裡面看到，可是該如何幫助他們？我一直在思考。
婆婆，八十幾歲，發病之前一個人住在老人社區裡面，只有一個女兒在國外，雖然母女關係很好，可是事業忙碌，沒有時間回來陪她，來到病房的時候，對人的態度冷淡，脾氣很大，動不動就責難旁邊照顧的菲傭，「為什麼我的病還不會好？」「你到底給我吃的是什麼藥？」「你到底知不知道我的狀況？」「你來之前有沒有看過我的病歷？」這是她給每個去看她的團隊人員拋出來的問題，斜著眼看你，語氣嚴峻，目無表情，充滿了挑釁的意味。
「我已經都活到八十幾歲了，死對我來說，沒你什麼好可怕的，活著祇會浪費糧食而已，你告訴我，我的病會不會好？」和病人之間的對話，每一句都要小心翼翼，因為他們的話在說出口之前，有的已經反覆反覆地思考好久，一幕幕在腦中排演之後才丟出來，他們的眼睛、耳朵和一切感官在這個時候都開到最大，像是個雷達一樣，為著是要捕捉別人細微的反應和訊息，一點點的驚慌，一點點的不知所措，他們都看在眼裡，對周圍的人來說，她或許只是個生病的人而已，可是對病人自己來說，卻是個攸關生死的大事情，只有她自己在面對，你看，又是孤單的話題。
要處理心靈的孤單，沒有別的方法，就是陪伴。可是這個陪伴有別於身體上的陪伴，在擁擠的城市裡，兩個人即使並排走在馬路上，或許在下一個路口就各自東西，什麼也沒有留下。
心靈的陪伴，是要滿足一個人被了解，被接納的需要。
「我是一個辛苦的女人，先生在我四十幾歲時就過世了，獨立帶著一個十來歲的女孩，先生病重的時候，還不許我告訴其他的親戚朋友，甚至是自己的女兒，他要我獨力承擔，那時候我不敢回家，怕先生有什麼病情變化，於是就在醫院附近租了房子，就在一大片稻田的中央，白天陪先生，晚上就一個人住，好害怕。」
它不只是技巧，光是傾聽、同理、回應，並不夠，這些技巧的確可以快速地給人靠近的感覺，一次兩次的靠近並不能達到心靈的陪伴，而是要投入，投入到兩個人的關係裡面。
即使是陪伴，也不會是永遠的陪伴，其實，心靈的陪伴是一個過程，當人們可以確定自己不孤單，有人瞭解，有人會在需要的時候，伸出手來，陪伴就會內化到心裡面，成為靈魂和靈魂之間的連結。
就像是學著離開父母，開始準備探索外面世界的小孩，跑開之後，總是一次又一次地再回來確定，爸爸媽媽在不在，而他同時也已經做好，下一次探險的準備。
心靈的陪伴也是一樣，只要我們能夠確定心是連著心的，就不需要時時刻刻的緊密聯繫。可是就像成長一樣，這個過程，需要時間。
「年紀大了，沒什麼用處了，都希望能有家人陪在身邊，可是我女兒又忙，沒辦法留在身邊，在老人社區裡面又找不到什麼聊得來的朋友，很多老人都這樣，我還好，因為我比較會把情緒發洩出來，不像我隔壁的那個朋友，都把話悶在心裡，一個人就容易想東想西，有一天把兒子孫子們都找來，當著他們的面跳樓自殺。」
「老實說，我還是怕死，雖然真的也活夠了，可是想到死，還是令人恐懼，我沒有像那個室友的勇氣，就這麼跳下去。」
「有什麼遺憾沒有？其實也沒有什麼，沒有，過去發生的事情，也都原諒他們了，沒有什麼好記在心裡面的。」
「石頭，你還希望知道什麼？你就是要一直找我講話，跟個老太婆說這麼多的話，你的目的是什麼？」
有時候我只是靜靜地坐在婆婆身邊，看著她，她自己就開始找話來告訴我，說了一個段落之後，會繼續問我：「你還要聽什麼？你好煩耶！害我要一直講話！」可是在說這句話的同時，她的表情是平靜和愉快的。
孫女說，她覺得婆婆有時候不清楚，不知道在講什麼，可是我覺得婆婆一直很清楚，她只是個頑皮的老人，或者身為老人就有這種頑皮的權利，可以假裝自己聽不到，聽不懂，然後故意說些莫名其妙的話，開自己和世界的玩笑，從第一次見面，看她好像聽不懂，所以我都要大聲地講話，甚至貼到她耳邊，後來才知道，她的聽力一點問題都沒有，可是對她大聲講話的習慣已經改不了了。
人都需要心靈上的連結，可是卻又找不到方法，想跟別人要，想要擁有，你也要，我也要，於是一場爭奪的遊戲就這麼上演，搶得到的固然沾沾自喜，搶不到的自然就要把自己關起來，從一開始，
「你這個樣子都不渴啊？我倒是口渴了，這裡沒有什麼好招待你的！」
一段時間之後，
「你渴不渴啊？要不要喝杯水？」
到後來，
「來啊！有什麼飲料，拿出來給石頭喝，石頭下午記得來吃西瓜。」
孤獨的確是人必須自己面對的議題，但是當人走到生命的後段，已經沒有其他的方法可以來逃避一個人必須孤單死去的結果前，不願意接受，逃避，進而憤怒，抗拒，用各式各樣的方法來拒絕接受這件事情的時候，心靈的陪伴似乎是唯一的出路。
有些問題真的只要幾次的會談，就可以獲得某種程度的處理，然而心靈的陪伴不是工作，不是解決問題，不是時間到就可以拍拍屁股走人的，它是兩個人之間的事情，意思是說，不是只有病人，還有陪伴者自己相對的投入，要病人的生命產生變化，不是耍耍嘴皮子就可以。陪伴然後帶領，融合然後改變，一旦病人的狀況進步了，也不是可以馬上撤離，因為生命的連結是真實的，因為關係是真實的，而不是說結束就可以結束的。
這次婆婆又住院了，身體很差，神志有時已經不清楚，不過，她還知道我是石頭，我要走的時候，還會拉住我的手。
一個臨床的工作者，究竟可以投入多少心靈的陪伴？或者，只要用藥把這些孤單的病人打昏就可以。
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