九華山位於現今安徽省青陽縣境，南瞻黃山，北眺長江，東臨太平湖，西接貴池，周圍二百四十華里；區內九十九峰，景色悠秀，山勢雄奇。春則百花競芳，眾鳥幽鳴，夏則佳木蒼鬱，清風雅迎；秋則風日高潔，霜露晶瑩，冬則雲雪迷濛，谷韻空靈，素有「東南第一山」美譽。山脈地質多為花崗岩石，一路向東折北，有天台、天柱、五老、七賢、十王、蓮花、獅子、缽盂和雲外等九大主峰；其中以十王峰最高，海拔1342米。
九華山於漢代稱陵陽山，南朝梁時名九子山，；唐天寶時，供奉翰林－李白因觸怒權貴，被讒放還；十三年冬，途經秋浦（今 貴池）城東石門山桃花塢道友－高霽家，並韋權輿至山之西麓夏侯回處，眾人相互吟唱，作【改九子山為九華山聯句】詩云：
妙有分二氣 靈山開九華 （李白）
層標遏遲日 半壁明朝霞 （高霽）
積雪曜陰壑 飛流噴陽崖 （韋權輿）
青熒玉樹色 缥緲羽人家 （李白）
詩有序文曰：青陽縣南有九子山，山高數千丈，上有九峰如蓮花。按圖徵名，無所依據。太史公南游，略而不書。事絕古老之口，復闕名賢之紀，雖靈仙往復，而賦詠罕聞。予乃削其舊號，加以九華之目。時訪道江漢，憩於夏侯回之堂，開檐岸幘，坐眺松雪；因與二三子聯句，傳之將來。唐之後，山名據此改稱「九華」至今。
九華山歷年被世人視為地藏菩薩道場，地藏之名得自『地藏十輪經』，其中記載「安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如秘藏」。菩薩之實載於『地藏菩薩本願經』，忉利天宮神通品第一：「時長者子因發願言，我今盡未來際，不可計劫，為是罪苦六道眾生，廣設方便，盡令解脫，而我自身方成佛道。以是於彼佛前立斯大願。」故後人謂其大願為：地獄未空，誓不成佛；眾生度盡，方証菩提。
地藏菩薩本名金喬覺，朝鮮國王近族。唐玄宗開元七年，以僧侶身份，渡海來華研習佛法。唐肅宗至德初年，青陽士紳諸葛節等人，登九華東崖峰至東崖頂；見一僧人於石洞中孤身修習佛法，眾人被其虔心苦行感動；下山後決意募款購地建寺，並延請洞僧為住持。由籌建至粗具規模，前後歷經二十年，此為化城寺始建因緣，而洞僧即金喬覺。和尚卓錫九華，於九十九歲圓寂。後肉身不壞，全身入塔，今肉身殿即為其成道示法處。因瑞像與傳說中地藏菩薩相仿若，被世人尊為地藏菩薩轉世。
據『九華山志』記載，金喬覺身高七尺，頭頂有奇骨聳出，聰穎過人，而貌惡心善，力可匹敵數十人。『全唐詩』收錄其詩作【送童子下山】一首：
空門寂寞爾思家 禮別雲房下九華
愛向竹欄騎竹馬 懶于金池聚金沙
餅添澗底休拈月 缽洗池中罷弄花
好去不須瀕下淚 老僧相伴有煙霞
山中寺廟，呈皖南民居風格，又因山勢地形限制，不得不捨棄傳統中軸線對應的莊嚴方式，多依山就勢，建築結構詭譎多變，各群落既獨具格調，又頗富情趣。著名者除化城寺、祇園寺、甘露寺、百歲宮和東崖寺外；另有旃檀林、天池庵、吉祥寺、心安寺、翠峰寺等梵宇琳宮八十三座。
全山略分為前山區、九華街區、閔園區、天台區、花台區、東北區和平南區等七大景區；共有五溪山色、桃岩瀑布、舒潭映月、東崖晏坐、平岡積雪、天台曉日、化城晚鐘、天柱仙蹤、九子泉聲和蓮峰雲海等九華十景，及其它諸多勝跡。
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