1998年首度站上世足舞台,就一鳴驚人拿下季軍,克羅埃西亞被譽為「史上最強新軍」,而且從驚奇首航以來,他們也只缺席過2010南非世足賽,是南斯拉夫解體後成績最出色的共和國,優於塞爾維亞、波士尼亞與赫塞哥維納等。

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有強度又有技術,克羅埃西亞是國際足壇出了名難啃的硬骨頭,這次前進俄羅斯卻走得跌跌撞撞。在世足歐洲區資格賽倒數第2輪主場遭芬蘭1比1逼和後,克國在I組積分已被老三烏克蘭追平,足協終於開除總教練察希奇(Ante Cacic)。

效力於德甲霍芬海姆的前鋒克拉馬里奇(右下),在資格賽對烏克蘭梅開二度,讓克羅埃西亞拿下附加賽門票。(美聯社資料照)
效力於德甲霍芬海姆的前鋒克拉馬里奇(右下),在資格賽對烏克蘭梅開二度,讓克羅埃西亞拿下附加賽門票。(美聯社資料照)

克羅埃西亞換上沒啥名氣的新教頭達利奇(Zlatko Dalic),最後一輪靠克拉馬里奇(Andrej Kramarić)梅開二度,以2比0攻陷烏克蘭基輔主場,驚險拿到附加賽門票。與希臘的兩回合附加賽則踢出水準,以4比1勝出,總算沒有漏氣。

其實以克羅埃西亞的天分,晉級之路絕不該走得這麼辛苦。他們在中場有皇家馬德里的「雙核」莫德里奇(Luka Modric)與卡瓦希奇(Mateo Kovacic),前者可能是當今掌控節奏最佳的中場大師。

還有巴塞隆納的拉基提奇(Ivan Rakitic)、國際米蘭的佩利希奇(Ivan Perisic)及布洛佐維奇(Marcelo Brozovic),加上鋒線上的曼祖基奇(Mario Mandzukic)、克拉馬里奇等,這組中前場陣容足以打敗任何對手,例如在2016歐洲國家盃2比1勝西班牙,就是他們踢出水準的可怕之處。

但這樣豪華的中前場陣容,資格賽10戰竟然只進15球。克羅埃西亞的「心臟」沒有問題,問題出在「腦袋」。必須運籌帷幄的總教練一職,從察希奇到達利奇,都幾乎毫無名氣,很多時候像是「魁儡」一般,很難相信他們能得到眾多球星的信任與尊敬。

克羅埃西亞51歲教頭達利奇面對壓力顯得無比緊張,被批評欠缺大將之風。(美聯社資料照)
克羅埃西亞51歲教頭達利奇面對壓力顯得無比緊張,被批評欠缺大將之風。(美聯社資料照)

達利奇雖然帶隊通過附加賽考驗,但這位欠缺經驗的51歲教頭,在面對壓力時顯得非常緊張,恐難駕馭陣中一干見過大風大浪的球星。克國媒體對這個團隊也多所質疑,這並不是好的氛圍。

此外,相對於中前場的豪華,克羅埃西亞的後防線令人擔憂。羅夫倫(Dejan Lovren)、維達(Domagoj Vida)與弗薩伊柯(Sime Vrsaljko)都是出了名的容易失誤,32歲的庫路卡(Vedran Corluka)則剛從嚴重膝傷痊癒而已。

克羅埃西亞在資格賽兵敗冰島與土耳其,才會被冰島搶走I組第1,淪落到得踢附加賽才搭上世足末班車。而當時表現不佳的原因,究竟是不是前教頭察希奇的能力問題,在俄羅斯又跟冰島分到同組,會是很好的檢驗機會。

平心而論,克羅埃西亞這批球員的天份與素質,可說是1998年世足季軍以來最佳,本屆世足也是這批黃金世代打出成績的最後機會。但天分不足恃,正面的團隊氣氛與受到尊敬的教練,是取得成功的基本要素,從這點來看,有人說克羅埃西亞會再次被冰島比下,恐怕不是危言聳聽。

克羅埃西亞前鋒曼祖基奇(左)去年歐冠決賽踢進世界波,今年歐冠8強又差點頂翻皇馬。(美聯社資料照)
克羅埃西亞前鋒曼祖基奇(左)去年歐冠決賽踢進世界波,今年歐冠8強又差點頂翻皇馬。(美聯社資料照)

克羅埃西亞小檔案

★世界排名:18

★世足參賽次數:5

★世足最佳成績:季軍(1998年)

★上屆成績:1勝2負,小組賽止步

★總教練:達利奇(Zlatko Dalić)

★台灣運彩奪冠賠率:28.00

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#世足 #俄羅斯世足 #克羅埃西亞 #莫德里奇 #拉基提奇