我自小入讀教會學校，很早便接觸基督信仰。小學早會時，總會唱聖詩頌讚主恩。少時的我唱著唱著，總覺得中文聖詩的歌詞古古怪怪，不協音律。然而，英文聖詩卻無此問題。於是便心生疑問：「中文聖詩點解會唔o岩音﹖」後來不知誰人這樣對我說：「聖詩之所以會『唔o岩音』，是不希望人們只顧歌詞，而忘記了唱歌的目的。我們不希望信徒把重點放在詞上，而非放在讚美之上。」當時的我點頭稱是，可是我明明也聽過好些符合音律的聖詩啊﹗難道符合聲律的聖詩就比不上不協音律的﹖
「從一粒沙中看出一個世界」。一個小問題往往能帶出一個大道理。「中文聖詩點解唔o岩音﹖」的背後有一疋布長的故事。從這小問題正可以管窺二十世紀三、四十年代外國傳教士來華的種種歷史。
先回顧一下二十年代的中國。五四運動發生於一九一九年。到了一九二二年，全中國掀起了一股「非基運動」風潮。所謂「非基」，就是反對基督教的意思。當時五四運動的知識份子代表大都反對宗教，尤其反對基督教。他們反對，並非為了維護傳統，而因為「基督教義並不科學」的緣故。李文森(Joseph R．Levenson)曾這樣的指出：「第十九世紀中國人反對基督教，是因為她與傳統中國相違背(anti－traditional)；但第二十世紀中國人的反教，卻是指其與現代科學相衝突(anti－modern)。反教思想的轉變，反映了傳統文化的析離。」(註1)
有反對，就會有護教的人站出來。「非基運動」以後，國內基督教反諷地大規模「復興」，其中傳教士出力不少。下文將會主力介紹劉福群牧師和范天祥博士。
好了，回到主題：「聖詩點解會唔o岩音﹖」其實，我們現在常唱的聖詩，當中不少已有很悠久的歷史。那些寫於三、四、五十年代的中文聖詩更大多出於外國人之手。這就不難明白為何很多聖詩都「不協音律」。
我們來看一個實例。著名聖詩〈我是主的羊〉譯於五十年代，由劉福群、何統雄和林翠薇三人合譯。帶頭的劉福群是什麼人呢﹖原來他不是中國人，而是一位美國傳教士。劉福群牧師(Dr. William Crawford Newbern, 1900-1972)，生於美國新澤西州，於一九二二年橫渡太平洋到了廣西梧州，準備開始他的傳教事業。他積極學習華語，以便傳教。曾聽過劉牧師講道的胡蔭磐先生如此說：「記得劉福群牧師的粵語是他自己學的，講到羅馬書七章『我覺得有個律』，他把『律』字念得不正，和『核實』『突兀』『迄日』等字同韻，結果成為他一輩子的笑話。(註2)」
中文堪稱世界上最難學的語文之一。而事實上，劉福群牧師於一九二五年便「完成華語學習」。只花了三年便「完成學習」，可見其中文程度有限，即使他以後一直有學習中文，也不難預計他之後譯出來的聖詩會「不協音律」。早期他編譯宣道詩本，有琴譜、簡譜兩種；後期在香港與何統雄先生合作，編譯中英文青年聖歌，海內外眾華人教會均樂於採用。他翻譯和創作了大量聖詩，在一九七二年，已出版至第十集，每集約有五十首聖詩，所得的利潤全歸宣道書局作為發展基金之用，對基督教的傳播有很大貢獻。
另一個要介紹的是范天祥博士。他也是一位美國傳教士。
范天祥(Bliss Mitchell Wiant, 1895-1975)，他在中國聖詩史上最重要的貢獻就是他極力推動中國聖樂的「本色化」。三十年代，國內基督教面臨所謂「三自」問題，即「自治」、「自養」和「自傳」(並非四九年以後才出現)。於是，「本色化」或「本土化」就成了國內傳教者的首要目標。范天祥博士，雖然是美國人，但熱衷於中國文化。他於1922年曾寫過一封信給Dr.T.A.Hildreth，信裡說：「……過去四年我一直有一個熾熱的心願（a burning desire）到海外當宣教士……。」跟著他又說：「……我想獻給中國教會一本全部是中國色彩的聖詩集，這是我當今認為是我畢生的志願。」（……We Wanted to give the Church is China a hymnal, which was Chinese from cover to cover . This is the ambition of my life as I now see it.）(註3)
這本「中國色彩的聖詩集」就是後來在1936年出版的劃時代中文聖詩集《普天頌讚》。在舊版《普頌》中有七十二首中國化的曲調。依據製調者索引，其中有四十六首是與范天祥有關。曾有人詢問他為甚麼在詩集裡只有九首詩歌的右上角載有他的名字？他回答說：「因為不想給人一個印象，認為大部分國化曲調都是由一個洋人所編製，好像中國沒有音樂人才。」
由此可見，《普天頌讚》中的詩歌大多由范天祥一人包辦。縱然他中文程度良好，始終與本地人有距離。這距離也就是多數外國傳教士所寫中文聖詩「不協音律」之主因。
雖然如此，這些外國傳教士實在為中國付出了許多許多，把他們的一生都貢獻給中國了。即使他們的詩作或許未臻完美、不太押韻，其人格卻非常值得後人敬佩。今人可以為他們做的，除了為文表揚外，還應在他們已開闢的道路上，創作更多協律押韻的詩歌吧。
註1：詳見梁家麟：《福臨中華—中國近代教會史十講》(台北：天道出版社，1988年)，頁141。 或按以下網址：
http://www.cclw.net/gospel/explore/fulingzhonghua/
註2：見胡蔭磐：〈五十年代的胡恩德先生，我的父親〉一文，載於以下網址：
http://www.woopy.woo.org/articles/ytw1952.htm (18/3/2005)
註3：詳見黃永熙：〈燕京大學與普天頌讚 (四)〉，載於基督教文藝出版社的網頁，網址：
http://www.hkcclcltd.org/genericstyles/theme_content.asp@id=4009&paperid=0075&column=a.htm
延伸閱讀：
(一) 梁家麟：《福臨中華—中國近代教會史十講》(台北：天道出版社，1988年)
(二) 李志剛：《基督教與近代中國文化論文集》(台北：宇宙光，1993年)
(三) 黃永熙：〈燕京大學與普天頌讚〉(一至十二)，載於基督教文藝出版社的網頁，網址：
http://www.hkcclcltd.org/genericstyles/theme.asp@paperid=0075.htm
(四) 羅腓力：〈念恩師—劉福群牧師〉，刊於《宣道與中華》頁166-168，網址：
http://gointl.org/issues/22/pastorliu.htm
附記：小白與予曰：「不如研究埋〈從「水運會歌點解唔岩音」管窺近十年呂明才中學中文老師發展史〉。」予大笑，因之曰「小子不敏，請以伺來者」。如有高人能以此題目為文，則善莫大焉，善莫大焉矣﹗
圖片說明：美國來華傳教士劉福群牧師(1900-1972)
