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研究者找到治療疼痛的新發現。一個名為DREAM的蛋白質在老鼠如何對熱﹐觸感及發炎的反應中扮演一個重要的角色。

加拿大多倫多The AMGEN Institute的Josef Penninger與同事發現缺乏DREAM蛋白質的老鼠不怕各種的疼痛。這群外狀看來普通老鼠可以忍受如熱﹐壓力﹐針刺引起的急性劇痛﹐或慢性發炎所引起的疼痛。

當DREAM在1999年第一次被發現時﹐DREAM有三個不同的名稱﹐和三個被提出在生物系統中建議的功能。Penninger說當時很難預測DREAM在生理學上的角色。

這蛋白質的全名是 Downstream Regulatory Element Antagonistic Modulator。低DREAM濃度帶來老鼠脊髓中dynorphin濃度的上昇。Dynorphin為類似嗎啡的物質﹐可減低動物對疼痛的感受。因為這具有特定性的效果﹐ Penninger認為這發現是令人鼓舞的。

研究成果建議改變DREAM的功能可能是使人對疼痛知覺變化的一個方法﹐但是距實際應用還有一段時日。英國University College London研究痛覺感受體的John Wood 說這是一個機制上重要的新洞悉﹐但他警告我們現在還不清楚DREAM是否在人體中有同樣的功能。

現估計全世界五人中有一人患有因為癌症或使人虛弱的疾病所帶來的慢性病痛。設法開發比現有鎮痛藥帶來的副作用少的新治療一直是研究者的目標。

Cheng, H.-Y. M. et al. DREAM is a critical transcriptional repressor for pain modulation.
Cell, 108, 31-43, 2002.

文字及圖片整理自Nature Science Updates
”DREAMS raises pain relief hopes”
Missing protein leaves mice impervious to pain
15 January 2002
Virginia Gewin

在此讓我對DREAM夢幻蛋白質的背景 補充一下

DREAM, 一種EF-Hand 蛋白質﹐是跟神經與心臟組織的presenilin和Kv4鉀離子通道的活動調控有關﹐抑阻prodynorphin和c-fos基因表達。Prodynorphin是dynorphin的前身 (precursor)﹐prodynorpin在細胞中蛋白質修化過程中變成dynorphin。若沒有DREAM蛋白質抑阻prodynorphin的表達﹐prodynorphin及dynorphin在細胞的濃度就自然會上昇。

DREAM對是某些基因DNA反應要素對有高度特定性親和力的蛋白質﹐進而干擾正常基因轉錄分子的運作﹐抑阻prodynorphin和c-fos基因表達。

Craig, T.A. et al. The metal-binding properties of DREAM: Evidence from calcium mediated changes in DREAM structure.
Journal of Biological Chemistry Jan 11 2002.