唐朝末年，藩鎮興起，與朝廷長期爭權鬥爭，同時宦官專權，政治腐敗，整個社會千瘡百孔，民不聊生。乾符二年，黃巢亂起，朝內外一陣混亂。中和元年，黃巢軍進入長安，在含元殿舉行開國大典，建立了政權，建元「金統」。
逃往四川的唐僖宗糾集各地的殘餘勢力，向黃巢軍反撲，黃巢率軍頑強抵抗，在關鍵時刻，大將朱溫叛變降唐，黃巢軍損失慘重，不得不撤出長安，轉戰山東泰山一帶。唐僖宗中和四年，朱溫擊敗黃巢，賜名朱全忠，封為宣武將軍，暫時平息了人間一場浩劫。
重回長安城內的僖宗，在群臣簇擁下再度回到了宮廷。但也不過維持短暫十數年光景，傳位至昭宗，朱溫便按捺不住野心，殺昭宗與朝臣，迫其子李祝繼位為哀帝，再逼哀帝禪讓於他，正式篡改國號為梁，史稱後梁太祖，定都開封。
在那一場劫難中，昭宗與哀帝，連同兩朝遺臣幾乎全數殉國。但傳說兩李後宮有一位婕妤，當時已懷有身孕，卻在宮女與太監的掩蔽下，逃出宮外，避過一劫。只是流落在外的皇嗣，仍逃不了梁太祖的追殺令。此後數年，凡家中有與皇子年紀相仿的幼子，都需仔細盤查，只要父母姓名、生辰與生產地點交代不清，或無村里長老作保證明其身世者，一律格殺無論。
梁太祖將國都從洛陽舉遷到開封，大興土木，擴建皇宮。當日在無情戰火摧殘下的城都，不過短短數年，已經恢復繁華景象。為了重建皇宮威勢，滿足個人淫威，梁太祖下令每年都要徵選秀女進宮，凡領有官俸者，每家進獻一名年十三至十七歲，未曾婚配之女子入宮。
此後，開封城內每逢選秀期間，總是瀰漫一股奇異氣氛。有人急忙將閨女送進宮中，期望有朝一日能成為皇室冑貴；有人低調且匆忙地將幫掌上明珠完成婚配。只是路上罕見年輕女子獨行，就怕一個不留意，從此就見不著親人了。
一日，一名年約十五六歲的少年，推著一輛小板車，車上堆上各式藥材，穿梭在汴京城內的的巷道間，將藥鋪指定的藥材挨家挨戶的送去。少年旁邊跟著一名孩童，戴著壓低的斗笠，一身粗布衣，看不出年紀與性別。
眼見天際逐漸泛紅，天色漸晚，車上還有三四捆藥材。少年加快腳步，想著師傅交代的話，急欲在夜色來臨前出城。身旁的孩童，卻是跟不上少年的腳步，又彷彿是想著心事，低著頭一個不留意，就撞上迎面而來的彪形大漢。
「唉喲，好痛！」
孩童的斗笠歪了，斜吊在肩後，露出清秀臉龐，好一雙水靈靈的大眼。
「走路不長眼，找死----」
大漢的拳頭還沒落下，少年已經一把拉開孩童，將他懷抱在胸前。
「大叔，對不起，我弟弟年紀小，請您莫生氣。」
少年一邊拿起斗笠，重新戴在孩童頭上，一邊彎腰點頭。
大漢欲要張口揮拳，身後的人卻說：「算了，辦正事要緊。」說完，揮揮袖，示意大漢作罷。此時，站在另一旁的大漢，湊近剛剛說話者的耳邊嘀咕了幾句，兩人同時仔細打量卷縮在少年懷中的孩童。
少年將孩童拉到身後，一手緊抓著孩童，一手伸到車台邊，握住木棍，曲躬道謝：
「謝謝大爺。弟，快謝謝這幾位大爺。」
孩童躲在少年身後，頻頻彎腰，不發一語。
為首者微微一頷，跨步向前。走了幾步，舉手要剛才在耳邊說話的大漢靠近，兩人又低語了幾句，大漢立即點頭，大步先行離去。
少年見三人走遠，鬆了手中木棍，轉身拍拍孩童衣裳，問：「哪裡疼？」
「頭撞了一下，屁股摔疼了。」孩童邊說邊比劃。
「我們得快些，太陽快下山了，師傅說入夜就危險了，我們一定要在酉時前跟師傅會合。」
「我這身打扮，沒人認得出我是女孩子。」孩童附在少年耳畔自信地說。
「噓，小聲點。」少年左右張望，幸好那三人已遠去，這條巷弄人煙本就稀少，此時只有遠處的幾家商店準備打烊。
「大牛哥，我好想吃吹糖人，出城前給我買一支好不好？」
「小月乖，我們送完最後一家，大牛哥一定買給妳。」
少年抬起板車，邁步向前，小女孩也快步追上，兩人一派輕鬆，臉上滿是笑意。
送完了車上的藥材，天已朦朧。剛才同濟堂的老掌櫃不在，兩名伙計故意刁難，叫囂著藥材份量不夠，又指著雷公藤問個不停，這也難怪，這是師傅從海州（江蘇）山區採擷的，哪是汴京裡尋常可見的。
劉伯璋臉上滿是焦慮，要楊玥抓緊車緣木條，急步前奔。兩人終於趕到城門口的茶坊，師傅還沒到，看來他也被耽擱了。劉伯璋停好板車，要楊玥往茶坊裡走。這個茶坊跟他們十分熟識，師傅曾替茶坊掌櫃一家人看過病，每隔一段時間進城送藥材，也都是相約在這兒。茶坊老闆娘一看到他倆，便招呼她們進去喝茶，劉伯璋心裡一塊大石總算卸下來了。
「大牛哥，你不是答應要買吹糖人給我嗎？小牛也要一個。」楊玥摘下斗笠，放在桌上，不等伯璋坐下，就噘著嘴，兩手搖晃伯璋的手臂，撒嬌著說。
「好，我答應妳的，一定去買，妳先坐下。」伯璋匆匆喝了口水，把今天收的藥錢遞給楊玥，繼續說：「這裡人來人往的，是安全了。妳千萬別離開茶坊，師傅來了，告訴他一聲，我馬上回來。這個看好。」伯璋手指指布囊，等楊玥點了點頭後，拔腿跑去。
楊玥緊拽著布囊，眼珠子跟著伯璋一路飄去。直到看不見伯璋身影，才將目光轉回來。伸手拿起杯子，忽然----
「小姑娘，小心燙口…」
眼前不知何時坐下了兩名男子，楊玥連忙縮手。
「對不起，我不知道這是兩位爺的位置。」楊玥一手拽著布囊，一手拿起斗笠，準備離去。這時茶坊伙計也看見了楊玥的窘境，連忙過來打圓場。
「兩位爺，這是我家掌櫃的遠房親戚，她在這兒等人，小孩子不懂事，若有得罪，請兩位爺大人不計小人過。」說著，拉起楊玥的衣領，往櫃臺方向推去。
「小傢伙，到裡邊去，別妨礙爺兒喝茶。」
楊玥機靈的點點頭，準備離去。沒想到，一名大漢出手攔住去路，笑笑說：「不礙事，我們只是喝口茶，看小姑娘長得可愛，隨口逗了兩句。」
楊玥站在大漢和伙計之間，不知如何是好，再一細想：不對，我是一身男童裝扮，他們卻叫我小妹妹，有詐。
「兩位大叔，我是堂堂男子漢，你們為什麼叫我小姑娘？」楊玥學習小牛平常說話情態，故意裝出一副小大人樣。
「哈哈，小哥，對不起，看妳剛才跟妳大哥哥說話的情態，以為妳是嬌羞的小姑娘。」伸手攔住楊玥的大漢把手放下，笑笑地說。
楊玥一驚，方知剛剛因為沒事了，無意間流露出平常對大牛哥說話的情態，洩了底。
「那是我平日對我大哥撒野的伎倆，讓兩位爺看笑話了。」楊玥繼續仿效小牛說話的神情。
兩名大漢聽了大笑幾聲，互相對望一眼，起身說：「我們茶喝夠了，天色不早，該上路了。小哥，改日再見。」說完，兩人同時裝模作樣地雙手報拳，向楊玥行禮。
楊玥兩手各抓著斗笠和布囊，也想學著抱拳，卻是一陣慌亂，布囊一不留神，差點掉下。兩名大漢見狀，又是一陣狂笑。楊玥只覺雙頰火熱，恨不得有個洞可以鑽入。
大漢付了茶錢，隨即離去。楊玥又重新坐下，把將斗笠放置在桌旁，再把布囊塞進腰間綑綁，打了個結。伙計的動作也是俐落，收拾好茶具，又遞了一杯新茶給楊玥。
也不過是半盞茶的時間，茶坊外傳了一陣叫罵。
「該死的傢伙，把你爺爺的新衣弄髒了，啊，這是什麼玩意兒？」
「是吹糖人，這不長眼的把吹糖人塗抹在你的衣服上了，哈哈哈～」
茶坊裡的人紛紛伸頭探出，楊玥也探出身子觀望。遠遠地好像看見大牛哥的身影，倒臥在地上，三四名大漢輪流往他身上踹，楊玥連忙奔出茶坊，朝大牛身上撲去。還沒來得及碰到大牛衣角，就被一個麻布袋套住，眼前一片黑，只聽見：
「到手了，快走！」
「快，茶坊的人追來了。」
「站住，別跑。」
「快來人呀，打死人了。」
「唉呀，他不是大牛，是個騙局。」
「來人啊！有人綁孩子了～」
「你先走，我來擋住他們。」
「小月，小月呢？」
……
