1994年大江重返小說界，用了五年時間創作了他迄今爲止最長的一部小說《宙返り》（在中國譯爲《空翻》）。“（在這部作品中）自己的技巧全都用上了，至今爲止的主題也全部用了進去。所以即使受到否定，這也就是我的一切。”（自分の技術は全部使ったし、これまでのテーマもすべて投入した。ですから否定されても、これが仆のすべてです。） 由此我們可以看出這部小說對踏入文壇四十多年的大江來說具有何等重要的意義，這部書經講談社一經推出便在暢銷書排行榜上一路飆升到第二名，在“表面繁榮”的同時，《宙返り》一書又包含了諸多問題，讀者都反映這部書晦澀難懂，書在面市之後一連串的問號也隨之而出。1994年日本發生了震驚世界的東京地下鐵沙林事件，邪教成爲舉世關注的主題，而這部書也是繼《燃燒的綠樹》之後大江對宗教問題另一番深刻的探討，因此無論日本國內還是國外無不把它和奧姆真理教相聯繫，大江創作這部小說的確受奧姆真理教的影響，而且書中也直接提到奧姆真理教的活動，但是，我們沒有理由就把這單純地看作是爲揭示邪教而寫的一部小說，對於這部構思了四十年的小說而言，它究竟要表達什么呢？
神存在——神不存在；神要求我們做的是對的——是錯的；人類可以依靠自己的力量來拯救靈魂——人無力達到自我的救贖……書中的人物屢屢提出這些問題，讀者讀後打出一長串的問號，大江本人也在苦苦思索，現實生活中奧姆真理教信徒聲嘶力竭的呐喊也在敲擊著作者的心，他通過書中個性鮮明的人物的思考和行爲在探討這些問題，大江在他爲該書日文版撰寫的廣告詞上說：“現在我想在小說中創造一個構造靈魂的場所”。 而靈魂思索的場地就是教會，大江創造的這個以師傅爲首的教會，並沒有給我們提供對諸如上面一些問題的答案，僅僅是他多年的思索，但是思索又以大江特有的方式爲我們尤其是年輕人指出了一條道路。
就像書中人物說的：“生存的根基業已分崩離析，無法找到一種線索來使它們整合統一……不久就在支離破碎之中嗚呼哀哉了，” 在這本充滿各種宗教神秘思想以及紛繁的說教和囈語中，我們很難在看過一遍甚至幾遍之後將其整合起來，那么只好以貫穿這部大書的一個重要人物師傅來作爲線索，（我們選擇師傅這個人，但並不代表師傅的所作所爲所想就是他個人的看法，他的一言一行代表的是整個教會的想法及思想流向）跟隨作者一起，走進教會內部，於紛繁雜亂中尋找《宙返り》的主題……
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