張大千(1899-1983)，原名張正權，後改名爰、季、季爰，字大千。四川內江人。自幼跟隨母親、兄長習文學畫。
二十一歲時，張大千在上海拜著名書畫家李瑞清（別號清道人，梅庵）及曾熙（別號農髯）學習詩詞、書法、繪畫。
由於他才華過人，兼之勤奮好學，學業突飛猛進，深得二位老人的贊許。鈤李老人酷愛石濤八大藝術、收藏甚豐，張大千得以縱觀所藏，領會臨摹，竟至可以亂真，連他的老師也分辨不出。後來，他以賣畫和仿造古畫的收入所得大力購藏古代名家真跡。由於他見過古人真跡多，自己又善於模仿，所以他的古畫鑒藏，曾經冠絕一時。
北京故宮博物院收藏的五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》就曾經為張大千所珍藏。他還刻了一個"昵燕樓"圖章，以紀念他對這幅畫的珍愛。後來在50年代，連同北宋董源的《瀟湘圖》一起賣歸故宮。張大千對他自己藏過的古畫，臨摹得十分逼真，有時追憶默寫，也能形神不差。
傳說他三十多歲時得到一幅石濤的斗方小幅，他嫌畫面佈置局促，就把這幅畫從中間割斷，用一幅舊紙續在兩幅之間，自己在空紙上添上點煙江雲樹，就變成了一幅極精致的小立軸，由於補得天衣無縫，誰也想不到這畫是石濤和張大千的合作 。
1929年，張大千在北平舉辦畫展，一時名噪京城，博得南張北齊（白石）之稱。1933年，張大千再次到北平舉行個人畫展，看到北平琉璃廠的幾條胡同，收售古玩字畫，常年租住在頤和園內。七七事變後，張大千輾轉回到四川，住在青城山上的清宮。這一時期，張大千繪畫藝術的個人風格，逐漸形成。
可是張大千認為這還不夠，為從中國傳統文化中吸取更多的營養，他來到塞外敦煌莫高窟。當時張大千精力旺盛，幾將閱讀臨摹殆盡。在莫高窟看到這數以千計的三唐六代之精英，佛法諸天之神變，光彩奪目，張大千傾慕喜愛之情達到極點。
敦煌壁畫，氣勢宏偉，結構謹嚴，人物生動富麗，畫幅高大。張大千以他忠於祖國繪畫藝術事業的精神，和他豪邁的藝術家風度，立志按原作大小尺寸臨摹，恢復原作本來面目。
張大千先臨摹了幾幅小畫寄給蜀中至好。藝術界人士爭相傳攪，莫高窟之名，漸為國人所熟悉，為對敦煌石窟壁畫作系統研究，張大千將自己收藏的明清名人書畫賣了一部份，以作開支。在敦煌石窟，他研究臨摹壁畫達兩年六個月有餘。自敦煌回來，張大千作畫，氣勢更加堅實雄偉，色彩更為富麗多變，畫風又為之一新。
1949年，張大千移居海外，初至印度，次遷香港，又移南美，曾在巴西建"八德園"，居十數載，復又轉赴美國蒙特利，築環蓽庵。70年代後期居台灣台北市雙溪摩耶精舍。
這三十餘年，正值東西方冷戰時期，東西方文化交流甚少。而張大千往來亞、歐、美諸邦，舉辦畫展，聲噪國際，不僅被譽為"當今最負盛名之國畫大師"，而且也為介紹宣揚我國傳統文化藝術，作出了卓著的貢獻。
張大千一生作畫無數，遺作甚多。其中最為人們熟悉的是他晚年在美國所作的《長江萬里圖》。這幅畫長有十五米，高有五十公分。在這幅畫中，張大千融匯了諸家畫法。
在用筆上，皺擦點染，運用自如；在用墨上，乾濕濃淡，恰如其分；在色彩方面，淺絳與青綠相結合，潑墨和潑彩相交融；在景致結構上，從岷江徑流的索橋畫起，經青城、成都、 門、出三峽，歷宜昌、沙市、洞庭湖，入武漢到九江，畫出了廬山、彭澤，到馬當山而達南京、鎮江、江陰到上海，以長江口的崇明島為結穴，不僅結構驚人，而且長江所經地方，一一畫出特點。
時而煙云繚繞，云山萬重；時而懸崖峽谷，縱橫交錯；有時一瀉千里，江靜波平。縱橫開合，聚散得宜，堪謂劃時代的巨作。
古人云：五日一山，十日一水。而這樣一幅鴻篇巨制，張大千從落墨到完成僅用十日，其速度之快，功力之深，令人嘆為觀止。
張大千常說：一個畫家，應該什么都畫。他也一貫主張，不管畫大畫小，或工或寫，都要有筆有墨，有情有趣，這樣才能稱得上是一幅中國畫，他的畫作也涉及花鳥魚蟲山水人物各個方面，不拘於成法，自成一系。
徐悲鴻曾贊譽他說："五百年來一大千"，實非虛語。
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