在浩瀚史料中，我們可以輕易到一則又一則關於策略、機智的個案，看主角靈光一閃、巧妙布局，或運籌帷幄、精心算計，從競爭態勢中出奇制勝。
然而小聰明易得，大智慧難尋，許多傳統沈痾、習俗積弊，卻非任何謀略所能改變，就這樣年復一年，一代又一代流傳下來。且不說民主共和這類古人想破頭也想不到或不敢想的大題目吧，就說纏足這麼沒有人性的習俗，怪了，多少儒道法家視為理所當然，多少仁人志人不以為意，千年來女人只能噤聲承受。
．小腳一雙，眼淚兩缸
經過纏足後的畸型小腳，被稱為「三寸金蓮」。很好聽的名詞，卻是女孩子的血淚所換取。幾歲纏足，各地不同，大概從四、五歲開始，纏到七、八歲就大功告成。清代章回小說《鏡花緣》寫男子林之洋來到女兒國，被國王看中，封為王妃，命宮女為他纏小腳。作者李汝珍把纏足過程描寫得活龍活現──
先用白礬灑在腳縫，五個腳指緊靠一起，腳面用力彎成弓狀，然後用白綾纏裹，纏上兩層，用針線密縫，一面狠纏，一面密縫，纏完後，腳如炭火炙燒，疼痛難挨，隨後日子還要他人攙扶走動，以活絡筋骨，如此日復一日緊緊糾纏，並用藥水薰洗，不到半月，腳面彎曲，折作四段，十指腐爛，鮮血淋漓。久而久之，腐爛的血肉變成膿水，流盡後只剩幾根枯骨．．．．．．。
雖然是小說家言，雖然受難者設定男性，且為成年男子，但纏足的過程、痛苦大抵如是。大部分男人可不像作者李汝珍那麼悲天憫人，他們無動於衷，甚且津津樂道，清代文人李漁（李笠翁）；《閒情偶寄》說三寸金蓮「瘦欲無形越看越憐惜，此用之在日者也；柔若無骨，愈親愈耐撫摩，此用之在夜者也。」男人看女人的畸形小腳，白天眼睛吃冰淇淋，入夜後撫摩把玩，妙不可言，小腳令男人消魂迷戀，性感不下於胸脯，誘惑不輸給陰部。嗚呼，社會審美標準如此，哪個家長敢不給女兒纏足？
．小腳五式十八類
小腳魅力大，還有文人雅士寫專書研究，作詩文歌詠。清代的方絢（荔棠）便寫了一本書，把三腳分為三貴五式十八類，三貴指的是小腳上品三條件：肥、軟、秀，肥是肥潤，軟是柔軟，秀是秀雅。五式指蓮瓣、新月、和弓、竹萌、菱角五種樣式。下分十八類，什麼四照蓮、錦邊蓮、釵頭蓮、單葉蓮、佛頭蓮等等。各類有好有壞，所以又分九品級，從神品到膺品，花樣繁複。這些文人不知費了多少時間和腦力，才完成這些金蓮品賞大全。小腳當道，女子走起路來搖搖晃晃，弱不禁風，在男人看來風情萬種，婀娜風姿，至於走路運動、操持家務如何不便，他們可不管。像這樣不關心民生疾苦也就罷了，還把女子纏足的疾苦當做風雅美事，這是什麼社會？
既然腳小才美，小腳也成為選美的項目，最著名的是山西大同一年一度的晾腳會。參賽的婦女盛裝來到會場，坐在臺階上，任人品頭論足，分個高下名次。清朝末年，湖南桃花江的婦女也以纏腳聞名，當地被稱為美人窩，有首老歌不這麼唱嗎？「桃花江，桃花江是個美人窩。」人人傳唱，殊不知這歌大有來頭。
反對纏足的人不是沒有，俞正燮、袁枚、李汝珍都是，然而太少太少，多數男人，不問黨派，不論出身，不管文武，都不吭氣。
．千年後，小腳放大了
纏足起源於五代，經過宋代，元明以來大盛。滿人入關，建立清朝後，一度嚴禁婦女纏足，違者責其父母（這是康熙元年的事），但纏足已是人心所向，纏足禁令又取消了。──這才是最悲哀的事。纏足已經變成全民共識，「三寸金蓮橫量」的女子評價不高，嫁不到好人家，因此，即使舉辦公民投票，恐怕主張纏足的仍占多數。
清末，門戶洞開，洋人來華傳教，帶來不可纏足的觀念。「天足會」於焉誕生，入會的婦女不得纏足。隨後，維新派領袖康有為和弟弟康廣仁在廣州成立「不纏足會」。梁啟超也反對纏足，並於上海成立不纏足總會，規定：凡入會人所生女子不得纏足；凡入會人所生男子不得娶纏足之女；凡入會人所生女子，已經裹足者，如在八歲以下，須一律放解。
儘管後來從慈禧到孫文，掌控的政府明文禁止纏足。然而偏遠地區，婦女纏足現象仍然尋常。1950年7月15日，中華人民共和國以有害健康，妨礙婦女參加生產等理由，嚴禁纏足。年輕女子纏足現象才開始絕跡，中老年婦女紛紛放足，纏足逐漸成為歷史名詞。
或許有人為纏足辯護，說，現代女人束腰、瘦身、穿尖細高跟鞋，和纏足是五十步笑百步。喔，不，一是成人自願，一是從小被迫，一是消肉去脂，一是扭曲變形，不只是程度有別，還有人性、獸性之別，不可等觀啊！
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