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過完了萬聖節和屬於兒童的節日尼古拉斯日「Nikolas Tag」，再來就是西方國家最重要的節慶「聖誕節」了！

在聖誕節真正來臨前，從十一月下旬開始，全德國各個城市都會開始一年一度、為期一個月的「聖誕節市集」（海德堡的聖誕節市集約從26.11-22.12，每個城市在時間上會稍有不同，每天上午11:00-21:00營業）。聖誕節市集對許多德國人來說，是一個充滿了烤栗子、杏仁、蜂蜜薑汁餅（Lebkuchen）和甜紅葡萄酒（Gluehwein）的節慶，走在充滿了濃濃堅果香味、甜酒味的街道，屬於聖誕節的特有氣息似乎在告知世人:聖誕節的腳步近了！

聖誕市集是德國歷史悠久和非常重要的聖誕節傳統之一。在過去的中古世紀農業社會裡，聖誕節市集可以說是一年裡的大事情呢，人們無不翹首盼望市集的到來，好為枯躁無聊的日子帶來些許變化--這也是聖誕市集受歡迎的原因呢。即使，時光流轉到現代，大家也還是期待著市集的登場，好結伴上市集去採買聖誕節的應景物品，如：烤聖誕節小餅乾的模型、材料，裝飾聖誕樹的蠟燭、鈴鐺、小吊飾，孩子們的玩具和零食，當然也有一些可以當作聖誕節禮物的書籍、衣物、香水等等琳琅滿目的貨品。市集裡除了兜售用的東西外，當然也少不了賣熱食、香腸和甜紅葡萄酒的攤販呢，逛累了或者下課了可以和朋友相偕到市集裡打發一頓呢！尤其在寒風中捧著一杯熱騰騰、冒著熱氣的紅葡萄酒，就好像懷抱著小火爐一般溫暖呢！

德勒斯登這兒的聖誕市集始於西元1434年，可說是德國最古老的聖誕節市集了－甚至比紐倫堡的聖誕市集還久遠、古老喔！而奧古斯堡、羅騰堡和法蘭克福的也屬於德國最古老的市集之一，至於，現在名聞遐邇、每年超過200萬訪客人次的紐倫堡聖誕市集從何時開始卻是已經不可考了。

聖誕市集大多位於城市裡主要教堂的周圍，在最初時，只是冬季的市集、為期短短的一兩天。隨著時間的過去，德國各地的聖誕市集不僅時間拉長了,也漸漸發展出獨具一格的特色，如德勒斯登的Stollen、紐倫堡的蜂蜜薑汁餅和阿亨的辣味餅(Printe)都是當地聖誕市集的特產呢！

德國的聖誕市集不僅在德國境內廣受歡迎，漸漸地，很多歐洲鄰近國家也紛紛起而效尤，像英國伯明罕、曼徹斯特和愛丁堡都是以法蘭克福的聖誕市集為藍本，而芝加哥則以紐倫堡為模仿對象呢！

PS：照片是聖誕市集的夜景！

十二月六日的尼古拉斯日（St. Nikolas Tag）是屬於孩子們的節日，所有的小朋友在十二月五日晚上臨睡前把襪子掛在窗外或是門口，六號早上就會收到巧克力或糖果之類的禮物呢！我剛到德國時，每到這天學校宿舍的樓友、房東都會在大家的房門口擺上一堆巧克力、糖果或者是尼古拉斯模樣的巧克力（也就是聖誕老公公的巧克力）呢！

在德國，聖誕節的前四個星期分別是第一、第二、第三和第四個降臨節，聖誕市集通常開始於第一個降臨節，而當天晚上家家戶戶會點上Adventskranz（待降節花圈），小朋友則會得到Adventskalender（聖誕日曆），上面有一到二十四的數字小門，每個小門打開後都有一樣糖果或者小玩具，從十二月一日開始打開第一個小門，一天一個，就好像倒數計時般直到聖誕節前夕呢！